７
ぼんやりと、緑色に光る丸い明かり。大きさは、直径が私のちょうど肩幅ぐらいで、周りに壁などはなく、目の高さのあたりで宙に浮いていた。
丸いといっても球体ではなく、オセロの駒のような形をしていて、裏側を覗くと先にはまた闇が続いていた。ということは、ここはこの世界の端ではなかったわけなのだが、明かりの前に立つと、そんなことはどうでもよくなっていた。
──これは出口だ。この明かりをどうにかすれば、現実の世界へ戻れるはずだ。
そう思いながらも、本当は明かりの正体がわからないことに恐れを抱いていた。しかし、この世界でようやく見つけた闇以外のものだ。待っていても何も起こりそうにないので、とにかく何かしてみようと思った。
指先で、ほんの少しだけ触ってみる。ＳＦ映画か何かのように、指先が明かりの内部へ入り込んでゆくのを想像していたが、明かりは固体だった。触れる瞬間、もし電気でも流れていたら……と思ったが、それどころか何も起こらない。
今度は手で押してみると、向こう側に押し込める感触があった。
……そうか！ これはボタンなんじゃないか？
そう思うと同時に、私は両手を使って明かりをぐっと押した。すると、パァッと足元の床が光った。
──なんだ！？
十畳ほどの範囲の床が白く光っている。私は驚いて、光っていない床の所まで飛び退いた。足を着けた先にまた柔らかい感触があったので、床の硬かった部分だけが光っているのだろう。
しばらくすると、だんだん光の中に何かの形が浮かび上がってきた。
──ん？ ……私のパソコンじゃないか。すると、まわりの景色は事務所か？
パソコンに対面している私の目線が、映像として現れたのだった。その中の私は、起ち上げただけのパソコンをじっと見つめていたが、少し経つと顔に手を当てて俯いた。
……！ これは……ここに来る前の私じゃないのか！？
たぶん、間違いない。映っている顔や仕草は、さっき思い返していた記憶の私だ。
それに気付いた、次の瞬間。光の中のパソコンの画面に、両眼に時計が嵌め込まれた顔が映った。
「なんだ、こりゃ……？」
──いや……待てよ。なんだか見覚えがあるぞ……！
──そうだ！ 私は今朝、事務所でこれを見た！
ようやく記憶が蘇りはじめてきた。──そう、この顔を見つめていて、あっという間に時間が過ぎたのだった。
映像の私は、画面の顔の左側の時計をじっくりと観察している。途中で腕時計に目をやり、今度は右の時計に視線をずらした。
──思い出してきたぞ……。このあとチャイムが鳴って、昼飯を食いに行くんだ。
なぜあんな奇妙な出来事を忘れていたのか、不思議には思った。だが今はそれよりも、ここに来た理由を知るほうが先だ。このまま映像を見ていれば、なぜこんな世界に来たのかがわかるかもしれない。
私は映像を眺めながら、自分の記憶と照らし合わせようとしていた。
