織田信長の姉は天下統一の夢を見る

第一章

日本地図

　領民の不満を解消して、なおかつ領主と私の求心力を高めるために、神事や祈祷ではなく、娯楽性を重視したお祭りをすることを提案した。

　その際にお互いの認識のズレを修正して弟が納得したので、一段落となる。

　私は白湯で乾いた喉を潤しながら、吉法師（きっぽうし）に何となく気になったことを尋ねてみた。

「話は変わるけど」

「何じゃ？」

　思考の海から現実に戻ってきたのか、吉法師は真っ直ぐに私を見つめる。

「忍者は雇ってないの？」

「忍者とは何じゃ？」

　何処かで聞いた忍者戦隊の歌かとツッコミたくなったが、弟が知るはずもないので無視して続きを話す。

「諜報や計略、または工作の専門職よ」

「ふむ、儂はあまり詳しくはないが、父上ならば知っておるじゃろうな」

　もしかしたら忍者という通称は、戦国時代にはあまり広まっていないかも知れない。

　だが尾張は他国からの情報は得ているので、職業自体は存在しているため、言い方の違いだろう。

　なので私は気にせず、続きを話した。

「敵が内部工作や諜報を仕掛けてくるのは確実なんだから、専門職を強化して備えるのも良いと思うのよ」

「ふうむ、確かにのう」

　密かに尾張に侵入して内部工作を行う者を、闇に紛れて討ち取ってくれるかどうかは知らない。

　しかし備えは必要で、事件が起きる前に水際で防ぐに越したことはない。

　余裕があれば逆にこっちから仕掛けたり、他国の内情を知ることもできるのだ。

　私が頭の中であれこれ考えていると、興味を惹かれた吉法師が尋ねてきた。

「姉上は、何か心当たりがあるのか？」

「……ええと」

　はっきり言って、自分もそこまで詳しくはない。

　なので、知名度が高い忍者を思いつくままに口に出していった。

「有名なのは伊賀と甲賀かしら？　あとは戸隠流や風魔。それに歩き巫女もいたわね」

「やっ、やけに詳しいのう」

　普段は頭が悪い姉だが、忍者に関しては迷いなくはっきりと早口で語ったので、弟は明らかに引き気味になってしまった。

「ええ、まあ……色々あるのよ。色々ね」

　何とも気まずい空気が流れて羞恥に耐えきれなくなったので、さっと視線をそらす。

　漫画やゲームで忍者を題材にした物は多く、影に潜むくせにド派手に活躍して格好良かった。

　だからこそ世界に広く知れ渡り、私もそれが好きでネットで詳しく調べた経験があるのだ。

　しかし戦国時代は学校での苦手意識が強かったのか、武将や歴史はそっちのけで、忍びのみに詳しくなってしまった。

　それはともかくとして、気を取り直した吉法師が咳払いをしてから口を開く。

「では姉上は、忍者の所在地は知っておるのか？」

　知ってはいるが、どうしたものかと少し迷ってしまう。

「ええと、少し待ってなさい」

　林さんに声をかけて紙と筆を用意してもらった。

　そして、殆ど一筆書きで所々が適当だが、簡単な日本地図を作成していく。

「尾張ここだから、伊賀と甲賀はこっちね。

　戸隠流と風魔と歩き巫女だけど、反対方面ね」

　小さい頃には忍者村に遊びに行ったし、ネット検索で地図を閲覧もした。大雑把だが場所は知っているのが幸いであった。

　しかし、何やら物凄く驚いている吉法師が質問してきた。

「姉上、これは何じゃ？」

「何って、日の本の国の地図よ。見てわからないの？」

　地図は今の時代にも存在するので、弟が知らないはずがない。

「儂が知っておるのは、尾張とその周辺だけじゃぞ」

　何やら頭が痛そうにこめかみを押さえている吉法師が、何故驚いているのか説明してくれた。

「全国が描かれた地図は、見たことがないのう」

「そうなの？」

　私にとっては簡単に描いた日本地図だし、都道府県を区切っていない。

　大まかな位置と方角さえわかれば良いという感じだが、それでも史上初らしい。

　確かに計測技術があまり発達していない今の時代では、詳細な地図を描こうとすれば途方もない時間が必要になる。それに関所も数多くて治安も悪く、全国を巡るのは命がいくつあっても足りないだろう。

　技術や時代的に難しそうだと考えていると、弟が地図を見て口を開いた。

「ところで姉上。上と下にある島は何じゃ？」

「それは北っか……いえ、蝦夷（えぞ）と琉球（りゅうきゅう）王国よ」

　一瞬、北海道と沖縄と言いそうになった。

　だが、慌てて今の時代の名前に修正する。

「ほほう、これが蝦夷（えぞ）と琉球（りゅうきゅう）王国か。

　このような形をしておったとはのう」

　小さく頷いて感心している吉法師を見て、久しぶりに姉らしいことをした実感を得られて、何とも誇らしくなった。

　なので、興が乗った私は、さらにあることを提案する。

「この国だけじゃなくて、全世界の地図も描けるけど。……欲しいかしら？」

「もちろんじゃ！　儂もそうじゃが、父上もさぞお喜びになることじゃろう！」

　物凄い勢いで食いついてきて、興奮気味に語る吉法師に、今度はこっちが引き気味になる。

「でも、世界地図は時間がかかるわ」

　うろ覚えの箇所もあるが、未来の記憶は固定されているため劣化はしない。

　なので時間をかけて思い出しながら描けば、所々が怪しい箇所はあるものの、限りなく詳細な世界地図ができあがるだろう。

「あとは、紙と墨も大量に必要になるわ」

　鉛筆や消しゴムがあれば別だが、今の時代は失敗したら修正は難しい。

　なので何枚もの紙を繋ぎ合わせて、一枚の大きな世界地図にしたほうが、きっと修正も容易で詳細まで描かれた一品ができるだろう。

「それでも構わぬ！　すぐ手配するゆえ、よろしく頼むぞ！」

「えっ……ええ、わかったわ」

　言ったのは私だが、また仕事が増えたと心の中で溜息を吐く。

　それはともかくとして、二人揃って白湯で乾いた喉を潤して一服する。

　そして吉法師（きっぽうし）が先に口を開いて、話を元に戻した。

「伊賀と甲賀の忍者が居る場所は、伊賀国（いがのくに）で間違いなさそうじゃ」

　尾張に比較的近いので、勧誘に行けるかも知れない。

「戸隠流と風魔と歩き巫女は、武田と北条の領地じゃな。

　こっちは距離が遠いため、接触するのも難しそうじゃのう」

　未来のように街道が整備されていれば楽なのだが、戦国時代は敵軍の侵入を阻むために細くて、曲がりくねっており、でこぼこで土がむき出しだ。

　さらにあちこちに関所が建てられており、人の出入りを厳しく取り締まっている。

「伊賀国（いがのくに）に使者を遣わせてみるよう、父上に進言しておこう」

「ええ、ありがとう」

　私と吉法師は一通りの打ち合わせをした後に、父と連絡を取った。

　そして伊賀と甲賀の忍者を高待遇で迎え入れるために、急ぎの使者を遣わすことになった。

　時に情報は、人の命よりも重い場合がある。

　そんな卓越した技術を持つ忍者を安月給でこき使うなど、とんでもないことなので、くれぐれも高待遇で迎え入れるようにと、私は事前に何度も念を押ししたのだった。