ＫＩＴＵＮＥ

伝える気持ち

翌日、冷えた桃を持ってコムラの神社へ向かった。

すでにキムロとミトリが来ていたけれど、わたしは二人にコムラと話がしたいことを伝えた。

二人はニヤニヤしながら、森の中に消えた。

わたしは社の中で眠っているコムラの元へ行った。

コムラは穏やかに眠っていた。

わたしは彼の隣に座り、その寝顔を見つめていた。

…何だかコムラと最初に会った日のようだ。

わたしがここへ迷い込んだのは…果たして偶然か、運命か。

ふと、キツネのお面を見た。

このお面をかぶれば、わたしも彼等と一緒に見られるんだろうか？

そ～っと手を伸ばし、お面を持った。

そして付けてみる。

「うっうん…」

そこでちょうど良く、コムラが眼を覚ました。

そしてキツネのお面をかぶっているわたしを見て、ぎょっとした。

「わっ、りん！？　どうしたの？」

「おはよう、コムラ。お寝坊さんね」

わたしはクスクス笑いながら、お面越しにコムラを見た。

「どお？　こうすれば、わたしもあなた達と同じように見られるのかな？」

「りん…」

コムラは起き上がり、わたしの頭を撫でた。

その優しさに、涙が溢れてきた。

…もうすぐ夏休みが終わる。

わたしは、帰らなければならない。

でもその前に、やりたいことがあった。

「…ねぇ、コムラ。わたし、最後にここでやりたいことがあるの」

「何？」

「あなた達のお祭り、わたしも行きたい」

ぴたっ、とコムラの動きも表情も固まった。

「りん、それは…」

「無茶なお願いだって言うのは分かってる。でも少しでも長く…あなた達といたいの」

この森で、わたしはたくさんの者と知り合った。

そして仲良くなった。

だから…わたしは決心したのだ。

「…危ないよ？」

「分かってる。食べられちゃうのよね」

「なら…」

「でも行きたいの」

ワガママだって分かっていた。

けれどわたしの意思は変わらない。

コムラはしばらく黙っていた。

長い長い沈黙の後、わたしと眼をそらしたまま、顔を上げた。

「…分かった。ちょっとだけなら」

ほっとした。

コムラの優しさにつけ込んだ、意地の悪いことだって分かっていた。

分かっていても…止まれなかった。

その後、ミトリとキムロを呼び戻し、わたしの意思を伝えた。

ミトリは危険だと猛反対したけれど、キムロはおもしろそうに笑っていた。