クジ引きで勇者に選ばれた村娘。後に女神となる。

四章 魔導大国編

28話 禁忌の研究

　僕達は自分の部屋で、遠征のための準備をしていた。

　僕は自分の分とゆーちゃんの分の着替えを道具袋に入れ、臭い消しポーションと〈アディション〉用の浄化の灰が入った袋を用意する。

　よいやみもブツブツ言いながらも、少しずつ準備を進めていた。

　そろそろ出発の時間なので、いつきさんが僕達を急かしてくる。

「準備はできましたか？」

「いつきー……。どうしても、あしも行かなきゃいけないっすか？」

　出発直前なので、逃げられないのは当たり前だけど、余程嫌なのか、いまだに悪あがきをしていた。

　……まぁ、倒し方が分かったとしても、やっぱり苦手意識の高い死霊系の魔物と戦うのは嫌なんだろう。理解はできるけどね。

「よいやみさん。そろそろ出発しないといけないんですから、そろそろ観念してください」

「いや、もう行かなきゃいけないのは分かっているっす。でも、覚悟がなかなかできないんすよね」

「なぜです？　死霊系の魔物と戦う準備は完璧じゃないですか。臭い消しポーションも支給しましたし、浄化の灰もちゃんと多めに渡したじゃないですか。何か問題でも？」

「いや、見た目っていう一番の問題が解決されてないっす」

　ま、まぁ……。

　そこが一番の問題だよね。

　よいやみといつきさんが問答を繰り返していると、見送りに来たアディが笑いながらやってくる。

「あはは。よいやみはだらしないなぁ」

　アディさん。そのセリフは駄目だよ。

　ほ、ほら……。そんな事を言うからよいやみが睨んでいる。

「アディ……。そんなに欲しいんならグールを解体させてやろうっすか？」

　ちょっ……。

　想像するだけで吐き気がするよ……。

　アディの顔も青くなっている。

「うっ……。ご、ごめん」

「分かればいいっす」

　誰だってグールの解体なんてやりたくないよね。い、いや、よいやみは気付いているのかな？

「よいやみさん。アディさんにグールの解体をさせるという事は、持って帰る事ができるんですか？」

「ひぐっ」

　よいやみの顔も青くなる。

「む、無理っす」

　まぁ、そうなるよね。

　パン、パン。

　いつきさんが手を叩いている。

「はいはい。準備ができたら出発しますよ」

「その前に確認したいっす」

「何をですか？」

　まだ何かあるのかな？

　これ以上はいつきさんの機嫌が悪くなりそうなんだけど……。

「死霊系の事はどうでもよくないっすけど、それよりも、調査の仕方っす。まず一日港町で調査して、その後っす……」

「町での調査はしませんよ。ボーダーの町の冒険者ギルドでクレイザーさんが町で得た情報のまとめを渡してくれる事になっています。だから町に付いたら、ギルドに向かい、橋の通行許可を得て遺跡に向かいます」

「え？　宿に泊まらずすぐに行くんすか？」

「そうですよ。当然一日じゃないから、遺跡で寝泊りする予定です」

　遺跡内部での寝泊りか……。

　い、嫌すぎるんですけど……。

「ゆーちゃんはそんなしんきくさいところでねたくない」

「大丈夫ですよ……。前に使ったテントを使うので問題はありません。見張りに関しては、ゆづきちゃん、前に話していた結界魔法は……」

「だいじょうぶ。かんせいしてある」

「それならば、何も問題はありません」

　前のテント？

　空間魔法で中を広げたテントの事か。あの時は未完成と言っていたけど、完成したのかな？

「ベッドを入れたいと言っていたけど……入ったの？」

「はい。理想通りにできましたよ。流石に個室という訳にはいきませんが、異性もいませんし大丈夫でしょう」

　ある意味、危険人物がいるんですが……。

　僕はよいやみを見る。なぜかモジモジしていてウザい。

「いや、元々、この部屋で一緒に暮らしているじゃないですか。テントに関しては、寝泊り食事は何の問題もなくできます。それにシャワー設備も取り付けました。宿と何も変わりませんよ」

「そ、それは凄いっすね。もう逃げられないのが分かったっす。ちゃちゃッと行くっすよ」

　よいやみも観念したのか、大人しく道具袋を持って立ち上がる。

「そういえば、アレ(・・)の用意はしたの？」

「したっすよ。鉱山に行って屑鉄鉱石を沢山持ち帰ったっす。アレがあしの武器っす」

「うん。確かフォズの研究塔でも石で死霊系の魔物を倒していたもんね」

　アレはある意味、的確に急所を狙っている証拠だね。

　昨日、ゴブリンで実験した時は一撃で倒せていたけどね。

　僕も準備が終わったし、聞きたい事があったし聞いてみようかな。

「いつきさん。今回の調査って遺跡の調査だよね。どうして教会が担当になっているの？　前にクレイザーに渡されていた本には何が書いてあったの？」

「あれは、教会に残されていた禁忌の研究の事が書いてあった本なんです。つまり、本を受け取った時点で、島で何が行われていたかおおよそ予想はついたのです」

「禁忌の研究？」

「はい。不老不死の研究です」

「不老不死……」

　不老不死……。

　永遠に老いずにどんな攻撃を受けても死なない。

　正直な話、憧れるのも理解はできる。

『みつき、みつき』

　不老不死の話を聞いてアルテミスが声をかけてくる。

「ん？　何？」

『皆さんに話しておきたい事があります。入れ替わってもらえますか？』

「あ、うん」

　僕は体の主導権を渡す。

　僕の髪の毛が銀髪に変わり目も銀色に変わる。

「へ？　アルテミスさんっす」

「どうかしましたか？」

「不老不死について話しておく事があります」

「不老不死ですか……。研究が成功した事は無いと報告されていますが、成功例があるのですか？　そもそも、神族の皆さんは不老不死なんですか？」

　いつきさんもこの話に興味津々で目を輝かせている。

「まず答えから言っておきます。不老不死は存在しません。存在がないのだから、成功報告なんて一切ありません」

「え？」

「ちょっと待つっす。それだと矛盾していないっすか？　セリティア様は見た目子供……まぁ、中身も子供だったっすけど、伝承がある限り長く生きているはずっす。セリティア様は不老不死じゃないんすか！？」

　確かに、セリティア様は小さいけど女神様だ。僕達よりも遥かに長く生きているはずだ。

「違いますよ。セリティア……、いえ、神族は不老不死ではありません」

「じゃあ、長寿って事っすか？」

「それも違います。基本的に人に長寿種というモノは存在しません。エルフだけは例外です。アレは神の血を引いていると言われていますが、実はそうではなく神族に近いと考えてくれればいいです」

「神族に近い？」

「はい。神族も不老ではありますが不死ではありません」

　ん？

　どういう事だろう？

「それって、神族は不死ではないから殺そうと思えば殺せるという事ですか？」

「そうです。そもそも、この二つは同時に存在する事はできません」

　同時に存在できない？

　死なないという事は老いないという事じゃないの？

　それに……。

「まず、この二つは手に入れ方が違います。不老というのは資格を得る事で取得可能です。不死については……作為的に作る必要があります」

「ちょっと待つっす。不死になれば自動的に不老になるんじゃないっすか！？」

「それは違います。不老は文字通り永遠に老化する事がありませんから、死ぬ要因(・・・・)がない限りは生き続ける事ができます。神族がこれに当たります」

「死ぬ要因？」

「そうです。病死、事故死、つまり肉体の死……人が死ぬ要素はいくらでもあります。だから、勝てない相手はいるかもしれませんが、殺せない相手はいないという事です」

「でも、不死ならば殺せないじゃないっすか！？」

　よいやみの言う事は尤もだ。

　不死であるという事は死なないって事だ。

「不死は……不死だけが本当は禁忌になっているんです」

「え？　どうしてですか？」

「不死は死にはしませんが老化や風化は止められません。どんなに体を大事にしながら生きていたとしても、百年も経てば人は動けなくなる。長寿種ならばそれなりに長く生きる事はできますが、やはり老化はします。そして肉体が滅びた後、体は腐敗していき、骨になり、それもいつかは風化する。そうなれば最後は魂だけになる。本来であれば、魂だけになった場合、死界に行くのですが、不死の魂は死んだ事になっていないので、死界に行けません。魂だけになれば、最後は何もできませんし、永遠にその場に漂う事しかできなくなります。それは幸せですか？」

　……。

　い、いや、それは永遠の地獄だ。

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不老不死の話をどの作品でもしているから、このくじ引きでも説明したか分からなくなってきた。

一応確認はしたけど、説明していた場合かなり書き換えなあかんなぁ……。まぁ、いいか。