35歳からのトリップ入門。

白の術師

熱い。

何これ。

『お前の望みどーり、100%あいつの傷を移したぞ。50とか60とかは調整が難しいからな。ま、その姿で隣まで行けるとは思えんが。』

肩を動かせない。じくじくと痛む傷口は心臓を刺されたように痛みが襲う。

『だから言ったろうに。お前には無理だって。』

「リオ様…！直ぐに人を…」

「…待って…!!」息を吐きだすと振動が伝わり痛みに力が抜ける。

ふらりと立ち上がる。視界が歪んでいる。熱のせいだろう。

アリッサが支えてくれる。

嗚咽をこらえる。

「っ…たっ…た……痛っ」

痛い痛い痛い痛い痛い!!

無理だから。何この痛み。吐き気もする。ヤバイ視界が持たない。こんな、

こんなに、こんなにも痛い。

私が絶った命はもっと痛かったに違いない。そして否応なく命を奪うことも彼らはきっと悲しむに違いない。

怒りで世界が赤に染まる。

「リオ様！」ああ、思わず扉を殴ってしまった。

でも、もう痛くない。

ぐらつく身体より、この怒りが私の身体を焼いていく。

「きゃっ！」隣部屋の使用人が声を上げた。部屋には一人の男が座っていた。白い服を着ている。これが、白の術師。

「あなたが『黒の術師』」

男はまるで挨拶をするかのように落ち着いていた。

「…治し…て…！」ぐらりと身体が前へ倒れる。痛いけどそれよりも頭がガンガンする。

男はそれを軽々と支え、ため息をついた。

「『黒の術師』は無茶をしますね。」

「何を言ってるんですかっ、早く、早くリオ様を治してくださいっ」アリッサが後ろで叫ぶ。アリッサそんなに驚かなくても大丈夫よ。

「さて、このまま治さずいたら殿下のご希望にそえるのでしょうが……」男はそんな事を呟く。

何だと!?

「白の術は何者であれど施されなくてはなりません。」そう言うと、男は私の衣服をずらす。肩にはぱっくり口を開け、血が滲んだ傷口。自分では見難いのだけど。

「『黒の術』での傷跡には、直すだけでは不十分な処置なんです。」男はそう言うと傷口に手をかざした。

「っ…!!」じんわりとそこが熱を持っていくのがわかる。

アリッサによれば、光属性の白の術は術者がかざした患部がほのかに光るのだという。

そしてみるみる間に傷口は治ってしまった。

痛みも消えた。

私はほっと息をつくと、白の術師に礼を言う。

「『黒の術』で正式に解毒しない限り、その傷口は『黒』に侵されたままです。その傷は…刺し傷ですね。」

「そうです。」早く退出してくれないかな、と思っていると男はこちらを見て、

「『白の術師』リュールカ・ソコル。六代目『黒の術師』、今後もよろしくお願いしますね。」

「…こちらこそ、リオです。」何故だろう、リュールカさんの目が私を観察しているように見える。

「ああ、失礼。あなたで二人目なんですよ、『黒の術師』を見るのは。」

「え？」

「私も多少人とは異なる寿命でね。」あ、そうなんですか。どう見ても、そこそこの稼ぎのある歯医者さんみたいな顔してますけど。白衣とか似合いそうですね。

「『黒の術師』が怪我をするのは仕方の無いことですが、あまり無理はしないように。」

「はい。」えーと、お医者さんみたいです。そして、妙な白の術師は部屋を出て行った。

「リオ様ぁ～」アリッサ、そんな涙目にならなくても。

「うん。大丈夫。」そういえば、さっき気になることを言っていた。『黒の総本』を開く。

『おう、終わったか。』

「『黒の術』って伝染病みたいなの？」解毒って何だ。

『あー。まぁ、そんなもんだ。インフルエンザみたいなもんだ。多分な。菌は潜伏しているから、正式に『黒』から開放しようと思ったら『黒の術』をかけなおす必要がある。お前も、アレも。」アレってウリセスのことか。

そういえば、ウリセスはどうしたんだろう？

そこで、荒々しく扉が開かれた。

「…リオ！」あ、本人登場です。丁度良かった。

がしい。

がしい？

「…ウリセス、苦しいです。」というか、私の脳が混乱するのでやめてください。思い切り抱きしめられてます。苦しいです。体格差考えてください。

「何てことを…」ああ、何をやったかはバレてるわけね。心なしか、怒ってるような。美形は怒っても美形。とりあえず、矛先をどっかに変えないと。

「今夜、街の店に侵入します。なので、これから『黒の術』を使います。」そう、ビジネスの話しね。軽く内容を話すとウリセスから怒りの気配が消えました。ほっ。

「でも初代、これを使うと私、今夜もう『黒の術』使えないんじゃないの？」自分の能力の限界は知ってます。

『まーそうなるな。』

できれば使いたかったんだけど。仕方ないか。『黒の術』の後遺症なんてシャレにならないし。

「杉崎璃桜が命ず。『相殺』」自分とウリセスにかける。

何が起こったかはわからないけれど、黒い糸が身体から出てきた。怖い。糸は『総本』に吸い込まれていく。

「リオ…礼を言う。」

「元々は私の所為ですし………」何かを忘れているような。

「どうした？」

「あ、あ、あ！」思い出した。私はウリセスの前に手を出す。手袋を外して、それを見せ付ける。

「これ!!これです。」

「父の形見だが…？」ああ、これ、やっぱり、わかってない。わかってないよー！

「…外れないんです。」

「！」ああ、わかりました。今のその顔で。しっかりわかってなかったんですね。

そんなもの渡すなよ。

そしてとりあえずセラフィナさんの話しをした後、今の傷をどうやって治したかについての説明をした。

「リオ！」怒られました。いや、怒鳴られてもいないんだけどね。

がしい。

がしい？

いや、何このフラグ。いいよ恋愛は。無理だから。私そんな若い子じゃないし。絵的に無理があるでしょう。

手をしっかり握り込まれてます。

「責任は取る。」

うん。なんかそんなこと言うと思いましたよ。怪我は私が半分引き受けるから、と言うと、とんでもない、と断られる。

「じゃ、30％くらいなら。」

「駄目だ、リオ、そんなこと許すわけにはいかない。」ええ？いきなり強気です。何なのこれ。

「だってウリセス白の術効かないじゃない。」

「それでもだ。」

「じゃーもしも、ウリセスがやられて私がピンチになったらどうするの!?そんなの本末転倒じゃない。」別に断られても術は使えるから、いいんだけどね。

「今のリオにその術を使う余裕があるとは思えない。」痛いとこ付かれた。確かに。今の私のキャパシティじゃ、そんな術を行使しながらの戦いなんか無理に決まってる。

「じゃあ、負担にならないようになったらいい？」とりあえず、了解は得ておかないと後が怖いような気がする。何故だか。

「……私も何か考えよう。」あ、はぐらかされた。

とりあえずこの件は、ウリセスも何らかの対策をするという話しで流れた。

ウリセスに頼んで、刑部の死体保管庫に来ました。

霊安室ってやつですね。

「死体は危険ではない？」私は『黒の総本』に話しかける。

『リオにはな。』ん？どういうことです。

『普通は、あんな死に方したんだ。未練が残る。言ったろう。魂の強さはその未練に寄ると。だからまぁ、気が弱い人間や感覚が鋭い人間はここへ来たら発狂するな。』うわ、嫌なこと聞いた。それは、ここに何か居るってことじゃないんですか。

『リオは強い守護があるからな。近づけない。』それって、初代のことでしょうか。

『ホント俺ってばグレートだな。』すごく満足そうな文面なんですが。

「あった。」棺をいくつか越えていくと、小さな器が見える。この中に鳥がいるのか。

『リオ、この術中は俺の意識が外へ向く。せいぜいキメラに守らせろ。』私はごとり、と陶器の蓋を開けた。

「杉崎璃桜が命ず。『浸食』」

世界の音が消えた。

ウリセスが後ろから私を支えてくれているのは見えている。黒い糸が私と陶器を取り巻く。

一切の音が消えた世界に、私は取り込まれる。

ああ。ここはどこだろう。

王宮？それにしては、随分暗い。

そして妙に上から眺めている。

ああ、これは『鳥』の視点なのか。私は、今、鳥になっている。

横を向いてぎくりとなる。この顔は、死んだ商人。では、この鳥は彼の物だったのか。彼は一つの部屋に入り、何か書類を渡された。それを見た後燃やし、書類を渡した男に何かを言った。唇の動きで読めるだろうか？

『ク　ロ　ノ　ジュ　ツ　シ』

はっとなって書類を渡した男を見る。

銀髪だ。そして紫の瞳、目もくらむほどの美貌。

この人が、まさか。

視界が暗くなり、また別の場所になる。商人が王宮へ着いた。王宮では週１で商いに来ていたようだ。鳥はいつも彼と共に。

女性も男性も、ああ、楽しそうに彼の商品を手に取る。

亡くなったコックさんも、焼かれた秘書の女性も。

嬉しそうに、選んでいる。

思わず力が入る身体を心配するようにウリセスが抱きしめる。うん。平気。こんなの、こんなの、過去だ。

過去だ。

もう、過去だ。

キラキラが視界に入る。エセルバード。どうしてこんな所に。

彼は商人の商品をいくつか手にとり、そこでふと止まった。……何かに気づいたんだろうか。そしてそれを戻すと、商人に何か声をかけて部屋を出て行く。

商人は王宮と街を行き来していたようで、街にある店の間取りもしっかりわかった。今夜忍び込む時に楽になる。店の奥にある部屋に入ると、商人は床の敷物をはがして、その上に立つ。

次の瞬間には、別の場所にいた。そうか、これが移動する手段。なら、もしかするとオルパディルまで調べに行けるかもしれない。いや、行かないよ多分。だって、想像通りなら、あの銀髪。

彼が、四代目。

なら、敵の本拠地に行くことになる。今の私の力でそれは無理。自殺行為。セーブポイントがあるわけでもない。命は一度きり。大事にしましょう。

とりあえず、この商人と鳥が王宮で起こった事件の犯人だとして、じゃあセラフィナさんは？何のために彼女が？

そこで一人の少女が現れる。

ああ。

そういう、事ですか。

「リオ!?」相変わらずこれ以上は力が入らないのか、ウリセスにもたれかかったまま、満足に動けない。

「ウリセス……もう、ここはいいです。」自分の唇からこぼれる声が、震えてはいないだろうか。

「顔色が悪い。部屋まで連れて行く。」問答無用で、お姫様抱っこされました。

うん。今は、それが必要です。

私は『黒の総本』を閉じると、しばらくその暖かさに身をゆだねた。