エミュレイター

第77話

　今日は私の卒業式。

　体育館に入場して最初に目に入ったのは奈江子さんの涙ぐむ顔で、流石に早すぎだろうと苦笑する。

　それから順調に自分の席につき、先生の話を聞く。

　式はあっという間に終わった。拍子抜けするほどだった。

　教室に戻り、先生の話を聞く。

　先生には色々とお世話になった。ほとんど学校に行けていなかった私に、あれこれうまく行くように取り計らってくれていた。

　先生の言葉が終わると、泣いている人もいた。

　最後に写真を撮ることになり、私たちは移動する。

「はい、チーズ！」

　軽く笑みを浮かべてシャッター音を聞く。

　周りを見ると皆笑顔で、このクラスは良いクラスだったんだな、と私は他人事のように思った。

　これから、彼らはそれぞれの道を歩んでいくんだろう。私が行けない高校にも行って……。それが少し羨ましい。私の未来は、もう決まっているから。

　解散になった後、皆は卒業アルバムに名前やメッセージを書き始めた。

　私には関係ないと帰ろうとすると、「あの」という言葉で引き留められる。

　そこにいたのは、以前私に憧れていると言ってくれた女の子だった。

「良かったら、メッセージ書いてくれない？」

「もちろん」

「あっ、私も、三浦さんのに書いてもいい？」

「どうぞ」

　私は彼女と卒業アルバムを交換し、メッセージを書く。

　どうしようか。あまり会えなかったけど、仲良くしてくれてありがとうございます、とかで良いかな。

　とりあえずメッセージを書き、顔を上げる。

　すると、気づけば目の前には、沢山のクラスメイトがいた。

「私にも書いてほしい！」

「俺にも！」

「ぼ、僕も」

「え、あ、はい……」

　皆のキラキラした視線をうけて、思わず目を白黒させる。

　私、そんなにメッセージをねだられる要素あったか。やっぱり超人だから？

　困惑しつつも、一人一人に丁寧にメッセージを書いていく。

　正直名前も知らない人もいたが、全員にそれぞれ違うメッセージを書いた。ただ、内容は少し被ってしまったかもしれない。

　なんとか全員分終わらせた。滅茶苦茶大変だった。ほとんどクラス全員の分を書いた気がする。

　そういえば私のアルバムは……と思って見ると、ちょうど男子生徒がやってきて私にアルバムを差し出した。

「はい、これ」

「ありがとうございます」

　中身を見ると、なんとそこにはびっしりとメッセージが。白紙部分は二ページもあったのに、全部埋まっている。

　それを見て、私は少しだけ胸が熱くなった。

　ほとんど関われなかったけれど、こうして、ちゃんと繋がりはあったのだ。これで私にも、一応青春の思い出ができた。

　じーんと感極まっていると、先生に並ぶように言われる。

　そうだ、この後は卒業生として校内を歩くのだ。そしてそのまま外に出て解散。

　私は慌てて荷物をまとめ、外に出た。

　列に並ぶ。三浦なので後ろの方だ。

　私たちはゆっくり歩き出した。後輩たちが私たちを出迎えてくれる。

　どことなく顔が死んでいたりする子もいたが、三年生と仲が良かった人も多かったのだろう。手を振ったり話す人もちらほら見られた。

　私はその姿を見て、後輩って良いよね、と思った。

　まあ、私の後輩とはもう関係が粉々に壊れているけれど。

　明菜ちゃんと会いませんように、と願いながら、私は隠れるように歩いた。はぁ……本当に、あの件はろくなものじゃなかったな。

　なんとか外に出て、奈江子さんを探す。

　外は生徒と親でごった返していた。

　皆、誰かと話したり写真を撮ったり、楽しそうだ。

　私はふと、奈江子さんの後ろ姿を見つける。

「奈江子さん」

「っ、史詩夏……！」

　振り向いた奈江子さんは、目を真っ赤に腫らして、嬉しそうに微笑んだ。

「ど、どうしたの、その顔」

「嬉しいのよぉっ！あの史詩夏が、こんなに大きくなって……！」

「はぁ」

　奈江子さんは私の頭を撫でて、鼻歌でも歌いそうなほどニコニコ微笑んだ。

　それから二人で写真を撮ったり、先生と話したりする。

　全て終わると、奈江子さんは徐に言った。

「史詩夏、焼き肉行くよ」

「え、ホント？」

　思わず目を輝かせる。

　焼き肉は私の好物の一つだ。嬉しすぎて半ばスキップするように学校を後にする。

　焼き肉店に着くと、おいしい焼き肉の匂いがした。

　席に案内され、二人で早速注文する。

「どんどん食べちゃって！」

「うん！」

　私は意気揚々と注文する。

　カルビ、タン、ハラミ、ホルモン。調子に乗って結構頼んでしまった。

　早速肉が届いて、焼きながら私たちは話し出す。

「でも、あの史詩夏がもう中学を卒業するとはねー」

「思い返してみると、色々あったね」

「ホントよぉ！最年少戦闘隊員になって、忙しくして……史詩夏は、本当に頑張ったと思うよ」

　奈江子さんはそう言ってまた涙ぐむ。

　私はそれに若干呆れつつも、感傷的な気持ちになって色々と思い出した。

　入学したばかりの頃、クラスメイトから遠巻きにされたこと。毎日部活もせずに訓練に没頭したこと。気づけば最年少戦闘隊員になっていたこと。そのせいで青春なんて縁もなく働き続けたこと。

　戦闘隊員は特例で、何歳からでも、何歳でも働けた。私はおかげでずっと仕事だ。依頼をこなしてこなして……それを繰り返した。

　たまに嫌になることもあった。戦闘隊員をやめたいと思ったこともあった。周りとどんどん遠ざかっていく自分。それが嫌で、怖くて。

　でも、私にしかできないこともあった。人を救うことだ。

　私は社会に貢献できて、それが嬉しかった。

　更に今年は神藤さんとも出会って、バディとして慌ただしくして。

　デマ事件は……思い出したくない。深夜くんの告白については、まだ心の整理がついていない。

　色々あったなぁ、としみじみ思う。

　私は頑張っていたのだろうか。ただすべきことをし続けただけだった。運命に従って……というと大層な感じだが、でも本当にそうだった。

　私自身で決めたことなんて大してない。流されるままやってきただけ。

　それが良かったのかは分からない。だが、なんだかんだ得られるものも多かった。私は確実に強くなったし、貯金も貯まった。

「奈江子さん、ありがとう」

　私はふと思って言った。

　奈江子さんは目を瞬かせる。

「それを言うなら、私の方こそ。史詩夏にいっぱい助けられてきたよ」

「そう？」

「もちろん」

　奈江子さんは微笑んだ。

　私もつられて微笑む。

　焼けた肉をかじると、おいしいさが口いっぱいに広がった。

　私は心から満たされるのを感じながら、一つの大きなことが終わったのを深く感じた。

＊＊＊