エミュレイター

第三章 世界編

第94話

　夜、一人で部屋の中にいると、色々なことを考えてしまう。

　私の目の前で潰されていった人たち。私を守ろうとして死んだ月見先輩。私が守れなかった空……。

　戦闘隊員は死と隣り合わせ。死と向き合う仕事でもある。だが、死より生を目指して生きているのに、生に向かえば向かうほど死を見るような気がしてならない。

　どうしてこんなにも嫌な思いをしなければならないのか、と、そんな風に誰かに当たれたら、この鬱屈も収まるんだろうか。

　目を閉じれば、手に感触がよみがえる。

　冷たくなった体。黒い血。エミュレイターだから、いつかこんな日が来るかもしれないという覚悟は持っていた。

　でも、まだ始まったばかりだったのに。

　私のせいかもしれない。私が知ってしまったから、そこから綻びが生じたのだろうか。

　私が、いなければ。

　私がいなければ、皆、まだ生きていたのだろうか。

　目をぐっと閉じる。強く強く。

　脳裏に線が現れる。

　線はやがて輪郭をなし、一つの景色へと変わっていく。色があふれていく。

　暗い夜の森の中。

　二人で戦い、話した日々。

　空に言われたことが一つ一つ、頭の中へ浮かんでは消えていく。

　その微笑みや、苦い顔や、遠くを見る目。

　なんでこんなに些細なことばかり思い出してしまうんだろう。

　思い出していく度、涙が頬を流れていく。止まらなかった。

　風に靡く空の髪や、私から逃げて走っているときのこちらを射貫く目が、ふいに目の裏に現れて、また消えた。

　そして次に現れたのは、初めて出会ったときの景色だった。

『た、助けて。親に捨てられた』

　あのときの空は、泥だらけで、細くて、まるで何日も森の中で暮らしていたみたいだった。

　私は驚いて声を上げて、それから、空を連れて警察に行こうとして、止められた。

　仕方なく新井さんに引き渡して、それで……。

　それで終わりだと思っていたのに、こんな風に、奇妙な繋がりで、話すようになった。

　思えば、空とは他にも偶然に出会っていた。

　そりゃあ行動範囲が近いので当然だが……そういえば、あのとき、高架下で空は何をしていたんだろう。

　転移、と呟くと、高架下にいた。

　そう、確か、この辺りで……暗い視界の中、私が空のいた場所へ近づくと、そこには何かが埋められた跡があった。

　何だろう？

　　私は不思議に思って、一度部屋に転移してスコップを取り出して戻る。

　スコップで掘り返すと、やがて、固い物にぶつかった。

　きいん、という音から、金属だと察しがつく。

　手で土を払うと、そこに現れたのは、金属製のお菓子の箱だった。

　多分それなりに高級な奴だ。でも、揺すってみると、中からは乾いたカサカサという音だけがする。お菓子にしては軽いし、変だ。

　私は少し罪悪感を抱きつつも、蓋を開けた。

　中に入っていたのは、日記帳と書かれたノートだった。

　ペラペラとページをめくると、黒く塗りつぶされたページばかりが続いていた。隙間から見える線を辿ると、「つらい」「いやだ」「苦しい」などという不穏な言葉が並んでいた。

　……これは、冬真くんの虐待されていたときの日記なのかもしれない。

　黒く塗りつぶされている理由は分からないが、気持ちを想像すると胸が痛んだ。

　これを、空はどんな気持ちで見て、埋めたんだろう。私には分からない。

　あのときの空は、別にいつも通りだったような気もする。でも、それは私がよく見ていなかっただけなのかもしれない。

　虐待、虐待か……。

　冬真くんに虐待した親たちは、今、どうしているんだろうか。逮捕されたんじゃないかな、と思う。だって、戸籍を調べれば、親のことはすぐに分かるから。

　でも、彼らが逮捕されたところで、失った命は帰ってこないのだ。

　空は冬真くんのことを、しばしば口にした。

　一人ぼっちでつらいという鮮明な感情を、空に教えたのが、冬真くんだった。だから空は人の負の感情に聡かった。

　空は……冬真くんの代わりに、冬真くんの分も生きようとしていた。だから、空が死ぬことは、ただの死でなく、二人分の死なのだ。

　私は静かに日記を閉じた。

　……私は、何ができるだろうか。

　空のことも、冬真くんのことも、守れなかった。守りたいと思うほど、私の手からすり抜けていく命たち。

　どうすればいいかなんて、分からない。生きて人をより多く救うことはできるかもしれない。でも同時に、沢山の人を殺してしまうかもしれない。

　それでも、私は生きているからこそできることがあると信じたかった。死んでしまったら何もできない。空のことを覚えて、墓参りに行くこともできない。

　だから、私は生き続ける。死にたいと思っても、生きて、殺してしまった命と向き合うのだ。

　空が冬真くんの体を乗っ取ったことで、冬真くんの虐待の件は世に明るみに出た。空が冬真くんのためにしたことは沢山ある。

　空は冬真くんにとって良い存在だったんじゃないかと思う。もちろん、私があれこれ邪推するべきではないけれど。

　そんな空を、本当に殺すべきだったのだろうか？

　エミュレイターというだけで殺すことが、本当に正しいんだろうか？

　もちろん、良いエミュレイターと悪いエミュレイターを見分ける術がない以上、エミュレイターは皆殺すのが安全なのは分かっている。

　でも……まともなエミュレイターとなら、平和な形で共存することができるんじゃないか……そんな期待を抱かずにはいられない。

　私は部屋に戻って、土まみれの手を洗った。

　スコップも洗って、それからソファに身を沈める。

　部屋は冷たかった。奈江子さんは当分帰らない。

　一人ぼっちでいると、心臓の音がいやに大きく聞こえた。

　……これから私は、どうなるんだろう。

　分からないけど、後悔はない。でも、私のことでまた奈江子さんに迷惑をかけないかだけが、心配だった。

　とりあえず寝ようと思いながらも、なかなか寝付けない。

　そうしているうちに、朝が来た。