プライドをへし折る仕事
いじめではありません。あしからず。
「二本先に決めた方が勝ち。一本止められたら攻守交代。いいな。」
美鈴は無言でうなずく。ステージの影で保乃香が見守る中、三十路間際のおっさんと小学5年生の1on1が始まる。
先行は美鈴。次郎からパスをもらうと、すぐさまジャンプシュートを放つ。しかしすでに近づいていた次郎に簡単にブロックされる。まるで次郎のことなどお構いなしのようなプレーである。
「まだお前には俺が見えてないんだな。」
「・・・。」
次は次郎の攻め。ゆっくりディフェンスとの間を詰めたかと思えば急激なドライブで美鈴を抜き去った。
チェンジオブペース。次郎が現役時代に得意だった技である。
次郎はこのまま普通にシュートを入れるのもいいと思ったがまず美鈴の意識を自分に向けておきたいと思いある行動を起こす。
ガシャン!!
ダンクシュート。次郎はミニバスの高さでなければもう届かないと思っていたので内心ほっとしていた。
「また俺の攻めだな。」
「・・・。」
美鈴からパスをもらった次郎は抜くと見せかけてバックステップしてジャンプシュートを放つ。美鈴のシュートより遥かに早く放たれたシュートは綺麗な円を描いてリングに当たることなくゴールに吸い込まれていった。
「ああ、なんだ終わっちまったよ。」
次郎は久しぶりにバスケをやったものだからつい楽しみすぎてこのあとどうするか考えていなかった。
その時不意に美鈴からパスがくる。次郎はすこし驚いたが片手でキャッチしてみせる。
「もう一回・・・。」
美鈴の顔はさっきの無表情とはすこし違う、どこか悔しそうな顔をしていた。
「ああ、いいぜ。いくらでもかかってこい。」
次郎はどこかうれしかった。
そのあともやはり結果は同じで、先行は美鈴に譲っているがその後はずっと次郎の攻めが続き、後半からは次郎の攻めを美鈴がどうやって防ぐか、といったゲーム内容になってしまっていた。
「・・・これでまた俺の勝ちだな。」
「ハア!・・・ハア!」
美鈴の息があがってきている。次郎も相当汗だくになっている。あれからかれこれもう30分続けている。これはもう明日は筋肉痛だなと次郎は思っていた。
「・・・次でラストな。全力で止めに来い。」
美鈴は無言で頷く。
次郎は右から抜くと見せかけて左からドライブ。しかし美鈴もしっかり横に張り付いている。
（よし。よくついてきたな。）
次郎は本来ならそのままゴール下に行けたが、あえてゴールの裏に回る。その斜め後ろの角度からボールを放る。なんのコントロールもされていないと思われたそのボールはリングの上を一周したあとゴールの中に入っていった。
次郎は自分のシュートが入ったのを確認した後、美鈴の方を見た。美鈴はコートの上に倒れ込んでいた。
美鈴は両手で顔を覆っていた。だから次郎には彼女がどんな顔をしているのか分からない。
「ずっと試合をやってた。」
唐突に美鈴がコートに倒れながら話してきた。
「最後に私がシュートを決めて試合に勝ったの。そしたらみんな喜んでた。監督も、先輩も綾野も、詩織もみんな。嬉しそうに喜んでるんだ。嬉しそうに。」
「満足したか?」
美鈴にむかって話しかける。
「ううん。負けちゃったもん。すごくくやしい。でも今は、いい。」
「そうかよ。」
「ありがとね、おじさん。」
「・・・。」
次郎は痛く傷ついた。
フロッピーです。ここはかなり迷いました。ここで次郎にいろいろくさいセリフを言わせるべきか迷いましたが。説教はあまり好きじゃないので、プレイで語ってもらうことにしました。
だからいまいち分かりにくい所もあるかもしれませんが許して下さい。
では次回。
