コート上の事情
そんなに洋式がいいなら他所の子になっちゃいな!
「やる気でねー。」
私、平川綾野（ひらかわあやの）はすっかり意気消沈していた。
第4クォーター前の休憩時間、監督は次に出る選手だけ言ってそのまま黙りこんでしまった。今の状況は自分でもわかる。どう見ても捨て試合だ。もう負けると思ってるから小3の私たちを出すのだ。この監督は一方的に負けているとたまにこういうことをしてくるから何となく分かるのである。
菊川先生に見に来てって言っておきながら負け試合を見せる羽目に・・・。
ポンッ
急に背中を叩かれたのでびっくりした。
「よーし、綾野。頑張っていこー。」
古川美鈴（ふるかわみすず）は陽気な喋り方で話しかけてきていた。彼女は自分と同い年で自分より少しだけ背が低い。常に笑顔。バスケも学校生活も小1の頃からずっと一緒の友達である。だと思う。何分美鈴はバスケでも学校でもなかなか本性を出さないところがあるので美鈴は自分の事をどう思っているのかいまいち掴めずいる。
「うん、がんばろう。」
口では言ってみたもののさすがにこの点差は・・・。
「点取りに行くからね。どんどんパス頂戴。あ、詩織も頼んどいた方がいいよ、今のうちに。いつもよりいっぱいパスくれるかもしれないよ。」
少し前を歩いていた詩織がこっちに向きなおる。
森野詩織（もりのしおり）。1、2年の頃一緒のクラスだったが3年のクラス替えで別のクラスになってしまった。声が小さい、口数が少なく、おとなしい子で正直苦手な子である。だが、バスケにおいては高学年の先輩を驚かせるくらい強気なプレイをする（だが声は小さい）。だからバスケにおいては結構信頼している。身長がチームでも高い方なので監督の考えで最近ポストプレーばかり練習させられている。だが詩織は文句の一つも言わず練習している。
「パス頂戴。」
良く聞こえなかったがそう言ったのだろう。彼女はそれだけ言って彼女は走って行ってしまった。
「・・・・。」
詩織もやる気十分みたいだ。
なんでそんなにやる気になってるの?これもう捨て試合なのに・・・。
ピ!!
気づいたら自分がスローインだった。ヤバ。考えまとまっていないうち始まっちゃった。
相手のチームはまたオールコートであたってきてる。
一緒にコートに入った二人の先輩は相手のディフェンスを振り切る気がまるでない。やる気ないだろあの二人。・・・私と一緒。
「綾野!」
気づいたら美鈴がディフェンスを振り切ってこっちに向かってきているのが見えた。
私は手前に立っている選手に左にチェストパスのフェイクを一回入れた後に右にバウンドパスをする。
それをキャッチした美鈴はディフェンスがつく前にドリブルで相手のコートまで突っ走る。
しかし相手も戻りが速い。すぐに態勢を立て直す。
美鈴はその状況を把握しながらなんのためらいもなく、ミドルレンジから両手によるジャンプシュートを放つ。
「すご。」
プレイ中にそう言ってしまうくらい。その手から放たれたシュートはどこにも触れることなくリングの中に吸い込まれていった。
それと同時に2階の観客席から歓声が聞こえてきた。げ、父さんと母さん。見にこないでって言ったのに。
「綾野ー!」
気づいたら美鈴が自分の手にタッチしてきていた。
「次もさっきみたいの宜しく。」
「おう、まかせて。」
美鈴は相変わらず笑顔である。バスケでも学校でもそうだがちょくちょくこういう美鈴のノリに乗せられてしまうところがある。それが良かったりもするし、恐ろしいとも思う。
こっちのディフェンスは基本オールコートだ。当然といえば当然である。こっちが圧倒的に負けているのだから攻めに行くしかない。だが不安材料はあった。先輩二人である。まるでやる気がないのか簡単にマークマンに振り切られている。最初に2点取ったのにそれで4点取られてしまった。
「木村先輩、後藤先輩。オフェンスはもういいのでディフェンスに専念してくれませんか。相手に穴だと思われてます。」
さすがにここは言っておくべきだと思った。このままだとまた点が開く。
「いや、もう無理でしょ。相手強すぎ。」
・・・そんな話していない。
「つーか綾野。先輩に意見とか。」
今はそんな事・・・。
そう言おうと思ったら後ろから詩織がツカツカと先輩二人に歩みよって行く。さっきと違って鬼のような形相である。
「はい、ストーップ!!」
そう言いながら美鈴が間に割り込んだ。
「では先輩、さっきと同じ感じでお願いします。」
美鈴はハニカミながら二人の先輩に告げた。
美鈴が間に入ったことで詩織も元に戻った。ていうか詩織のあんな顔初めて見た。怒ることもあるんだ。
「二人とも。」
「ん?て、いてててててて!」
振り向いたら美鈴に思いっきり頬を抓られた。詩織も同じことをされている。
「痛い!急になに!?」
「二人とも顔怖くなってる。そんなんじゃいいことないよ。」
満面の笑み、には程遠い引きつった笑みを浮かべていた。
相手からのスローイン。先輩のマークマンがまたフリーになる。相手はそこにパス。
が呼んでたのか詩織がパスカット。すぐに囲まれるが詩織はすぐに美鈴にパス。美鈴はそのままゴール下まで突っ切る。ゴール下にはディフェンスが二人いたが美鈴はものともせずディフェンスにあたりながらもシュートをする。ボールがリングに当たって落ちるあたりで審判が笛を鳴らす。それと同時に後ろから走ってきた詩織がタップでリングに入れた。
また一部の観客席で歓声が聞こえる。
ディフェンスファウルだったので美鈴のフリースロー2本で、詩織のシュートはノーカウントになってしまった。
だが今のプレイで何となく二人の考えが分かった。
「二人の先輩の分は自分がカバーする。だからもっとパスくれ。」
二人の背中がそう訴えているように見えた。
もしかしたらこの二人は第4クォーターが始まった時からそう考えてたのかもしれない。
試合は負けた。
結果は39-35
結果を見ると第4クォーターだけで20得点取ったことになる。とんでもない数字である。私は4得点、詩織が6得点、そして美鈴が10得点である。
負けた要因としては初の大会の重圧。先輩二人分のカバー。やはり体力が持たず、後半明らかに失速してしまった。
「まけちゃったか・・・ごめんね。最後のあたり、全然シュート、入らなくなっちゃった。」
美鈴は肩で息をしながら俯き加減に話してくる。
「美鈴・・・。」
美鈴は全然悪くない。むしろすごい仕事をした。だから謝らないでよ。
挨拶が終わって監督はなにやらたくさん大人達に囲まれている。気づいたら先輩たちも、詩織もいなくなっていた。
「ごめん綾野、ちょっとトイレ行きたいからこの荷物もってってくれない?」
「うん。」
体育館から出ると父さんと母さんが来た。
「おしかったなー綾野。」
なんか能天気に話しかけてきたのでいらっときた。
「来ないでって言ったのに。」
「母さんには来ていいと言ったそうじゃないか。」
「お父さんはだめなの!」
「なんで!?」
泣きそうになっている父さんの奥から見知った人影が見えた。菊地先生である。泣きそうになった。
「綾野ちゃん!!」
「ごめんなさい。負けちゃった。」
「うん。でも先生はすごく感動しちゃいました。もう優勝あげちゃいたいくらい。」
それは言いすぎだよ先生。
「そういえば美鈴ちゃんは?」
「さっきトイレに行ったよ。ちょっと呼んでくる。」
トイレは一階に一つしかないのですぐについた。
中に入ると誰もいない。良く見たら個室が一つ閉まっている。ならまだいいかそう思ってトイレから出ようとしたときだった。
しゃっくりと鼻水をすする音が聞こえてきた。この音は以前に一回美鈴とけんかしたことがあったから良く覚えてる。顔を両手で隠しながら必死に今の自分を隠そうとする姿が目に浮かんできた。
・・・今は、そっとしておこう。あんなに頑張ったんだもん。美鈴。
最近小説を書く難しさをかみしめています。フロッピーです。
キーワードにはコメディと銘打っていますがなんか違う気がしてきました。そう思わせる内容を書いてしまったかもしれません。なかなかシリアスと笑いを両立させるのが難しい。プロの小説家のみなさん、尊敬しています。
この話を下さっている方々に最高の感謝を。お気に入り登録してくれた方、ありがとうございます。嬉しいです。また次回。
