【第二部開始】地球に落下するコロニーごと異世界に転移した俺は、次に何をすればいいんだ

【第1部】ミッション12 魔法使い入門

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　時間は瞬く間に通り過ぎていく。

　座学を終え、簡単な実践。昼休憩の後に反復。

　窓から西日が差し込んだ、ようやくユートは時間を意識した。

　慌ててタブレットを確認すると、コロニーに戻ると連絡していた時間が近かった。

　慌てて帰り支度をして、水晶の部屋に続く扉の前に立つ。

「今日はありがとうございました」

　振り返り、軽く手を振る。ライカがにこやかな顔で手を振り返してくれた。

「明日は確か来れないんだったな」

「うん。明日はエドンに行く必要があるから、こっちには来れないよ」

　ライカが少しだけしょんぼりして顔をしていた。

「おう、ムラマサのダンナによろしくな」

「わかった、元気にしてるって言っとくよ」

　ドアのノブに手をかけて、開こうとした。

「あ、それと」

　ふと、一つ思いついて振り返る。

「ヒカリゴケを貰っていいかな」

　問われた二人は僅かに疑問を覚えつつも、すぐに了承してくれた。

◆◆◆

　扉を開くと水晶の部屋。木の扉を閉めると、外の世界からの音は消える。

　すぐに扉を開ければコロニーの地上拠点に戻れる。だが、ふと、ユートは一歩部屋の中に歩を進める。

　靴が石を叩き、硬い音が広がっていく。それも一瞬で、水晶の壁に吸い込まれていく。

（当たり前のように使っているけど、本当に便利だよな）

　電動ローバーであれば一時間はかかる距離を一瞬で飛ばしてしまう。距離と空間と言う逃れられないルールを無視する力を考え、ユートはどこか壁を感じた。それも、今の自分たちでは絶対に越えられないと思わせる高い壁。

（考えても仕方ない、使えるうちは使わせてもらおう）

　余計な考えを振りほどくと、踵を返す。

　扉を開くと、コロニーの地上拠点が見えた。

◆◆◆

　地上拠点に帰って来たユートを迎えたのは、シーナの声だった。

『お疲れ様です。さっそくで申し訳ありませんが、作業状況の確認をお願いします』

　ユートは軽く返事をすると、すぐに指定された建物へと移動する。

　地上拠点の加工工場。扉を開けると、ベルトコンベアが動く音が聞こえてくる。

『昨日から作業を行っていた、エドンの金属製品の修理はほぼ完了しています』

「ああ、それの検品だな」

　作業用の手袋をはめて、タブレットを取り出す。

　エントランスから廊下を歩き、加工場へと入ると、ちょうどベルトコンベアが止まった。

　同時に、作業用のロボットが止まり、アームが古びた釜を、『修理完了』と表示されたエリアに移動する。

　オートマトンがそれを受け取ると、軟質の素材で出来たエリアに丁寧に並べていた。

　一連の作業をしていた監督――赤いコマンドは、ユートの姿を見つけると、マニピュレーターを大きく振って走ってくる。

　その隣に黄色い球体のエールも居る。

「おかえりなさい、マスター」

「うん、ただいま」

「アニキ、どうだよ見てくれ！　この完璧なコーティング！」

　アッカが自慢げに指さす先には、新品同様に修理された鍋があった。

　それだけではない、並ぶ鉄瓶や杖、数々の金属製品は新品同様に磨かれている。

「こいつを見てくれ、デッカイ穴が開いていたって言うのに、完璧にふさいじまったぜ！！」

　一つ一つ誇らしげに仕事を誇るアッカ。それを確認していくユート。

　ユートは問題がないことを確認すると、タブレットに表示されたリストに一つ一つチェックを付けていく。

「マスター、承認をお願いします」

「了解」

　そして、最後の確認を終わるとタブレットをしまった。

「へへ、工場のみんなも久しぶりに大規模な作業が出来て、張り切ってたぜ」

「確かに、なんかみんな誇らしげに立っている」

　作業をしていたオートマトン。それにロボットたちの姿。作業で僅かに消耗した姿が、何故か逞しく感じられた。

◆◆◆

　暫くのち、オートマトンが再稼働をすると、製品の梱包作業を開始する。

「それじゃあ、行ってくるぜアニキ！」

「ああ、頼んだよ！」

「もちろんだ！」

　頼もしい赤いボディを見送ると、ユートは再びタブレットを起動する。

　起動したタブレットには仕様書が表示されている。

　エクステンションマッスル用の武装――ガトリングガンと。

「うん。それとエール、例の開発はどうなってる？」

「問題ありません。ソフトウェアの更新も滞りなく完了するでしょう」

　エールは淡々と答える。

「そりゃ頼もしい限りだ」

「当然です。ワタシは戦闘用の調整を受けていますから」

「ああ、アッカ達はコロニー保守用のＯＳから疑似人格を組み上げてるから、この手の兵器の調整は出来ないからな。

　変な話だけど、お前を拾えたおかげで助かった」

　エールは何も言わないが、僅かにカメラアイが明滅する。

　ユートはタブレットをしまうと、部屋を出た。

◆◆◆

　ユートは地上拠点の管制室に入る。

　ポーチから小瓶を取り出すと、シーナを呼び出した。

「シーナ、これを見てもらえる？」

　カメラが駆動する音が聞こえると、モニターに小瓶とその中身が映る。

　中に入っているのはうっすらとひかる苔。ケラウスたちから貰ってきた、ヒカリゴケだ。

『苔、ですか？　地球圏では見たことがない種類のようですが』

「これはヒカリゴケって言って――

　ユートはケラウスから聞いた説明を改めてシーナにする。

　この苔が、魔力に反応して変化すると言うことを――

『なるほど、興味深い性質を持っていますね』

「一つ考えがあるんだ。このマナに反応する性質を利用して、計測器を作れないかな。溶媒の膨張で測定する、シンプルな構造の温度計みたいに」

『センサーを作ろうと言うのですね』

　シーナは僅かに計算をすると、すぐに返事をした。

『やってみましょう。観測できるなら定量的なデータを測れることに越したことはありません』

「よし、これでまた一つ分からないことが減った」

　ユートは大きくガッツポーズを取ると、ちょうど腹の虫が鳴いた。

　思わず苦笑いをすると、シーナがいつものように『クソデカ溜息』とからかった。