魔法女子学校の男子生徒

順応する学生

特殊な調理

「カレー、か」

　午後十二時。

　俺たちはキャンプ場にある野外の台所でカレーを作る準備をしていた。

　ただのカレーだし難しくはない。

　飯盒炊飯ではあるが、中学の林間学校で既に経験済みだった。

「誰がご飯やるー？」

「ルーは花で、ご飯は俺たち三人でどうだ」

「いやいや、そこは二人でしょ！　龍勢君手伝って！」

　花に反対された上に指定されたので野菜を切ることに。

「たまねぎじゃがいもにんじん……普通だな。肉はなんだ？」

「鶏肉だよー。やっぱり普通が一番だよね～。龍勢君の家は何か特別な物とか入れてたっけ？」

「特には入れてないな。鶏肉だったり豚肉だったり、たまに牛肉だったり。ビーフもチキンもポークも食ってた」

　たまねぎの皮を剥きながら花に聞かれる。

　多少の味付けの変化を楽しむのもカレーだ。いわゆる隠し味。

　敢えて腐らせたバナナなんかを入れたりするとこもあるって見たことがあるな。

　味に深みが増すって言うけど、どれくらい変わるんだか。

　いまいちよく分からない。

「隠し味なら俺の家はソースとか、かな……？　そこまで変なものは入れなかった気がするけど」

「そうなんだ。私の家は牛乳とかかな～」

「へぇ。そういえば昔、花の家で食ったことあったっけ」

　記憶は曖昧だが、あったような。

　といっても小学生低学年か幼稚園くらいの話だし、曖昧で当然か。

「小さい頃だから私も覚えてないよ～。本当にあったの？」

「分からん。それよりたまねぎはどっちが切るんだ？」

　剥き終わったものをどん、とまな板に置いた。

「龍勢君切って」

「分かった。んじゃ、じゃがいもとにんじんは任せる」

　役割も決めたしさっさと切ろうとする。

　が、俺たちは包丁がないことに気が付いた。

「あれ？　龍勢君、包丁は？」

「知らん。そこら辺にないのか？」

「こっちにはないけど……」

「こっちにもないぞ」

　仕方ない借りるか。

　そう思って隣の女子のグループに声をかけようと思ったのだが……。

「悪い、包丁を貸してくれないか？」

「え？　こっちもないんだけど？」

　逆にお願いされてしまった。

　よく見れば、他のグループも戸惑っているではないか。

　そうしていると、段ボール箱を持った八巻先生がやって来た。

「あ、八巻先生。包丁ってないんですか？」

「魔法で切れ。日常生活でも使える魔法くらいは習得しておけ」

「……そういうことかぁ」

　どさっと置いた段ボールの中には、失敗をしてもいいように大量の野菜が入っている。

　これも授業の一環みたいなもんなんだな。

　いわゆる家庭科だろう。

　というかこれ、米炊く方が絶対に楽だったな……。

「風魔法の出力を極限まで抑えろ。強くするだけが魔法じゃないからな」

「微調整すんの難しくないですかね……」

　試しに撃ったらにんじんが消し飛んだ。

　消えてはいないが、すっぱりいきすぎた上にぶっ飛んで地面に落ちてしまった。

　もったいないので洗っていると、八巻先生がやって来た。

「苦手な私でも慣れたら簡単だからな。要するに慣れだ」

　手に持ったじゃがいもの皮を風の刃で剥いていく。

　一つ間違えれば指が切れそうだけど……包丁だって似たようなものか。

　慣れなのは間違いなさそうだ。

「八巻先生、いい奥さんになれそうですね」

「あ？　嫌みか？」

「いや、そんなつもりはなかったんですけど……」

　本当にそんなつもりはなかったし冗談だったけど

　ピリピリしていて今にも攻撃されそうだ。

　が、八巻先生は深呼吸をした後に、自分の額に手を当てた。

「……あー、すまない。少し大人げがなかったな。いやなに、お前の言い方があまりにもあいつそっくりだったのでな……。いらっとさせられた」

「母さんにも同じこと言われてたんですね……」

　思わず苦笑い。

　そりゃあムカつくわけだ。

　なんとなく「美麗ってまだ結婚しないのー？」と話しかける母親の姿を想像してしまった。

「あいつも煽るつもりはないんだろうがな……」「言われてみれば、確かに……」

　うん。煽りとか悪意なく言っているのが想像できちゃうよね……。

「それじゃ、私は他の班を見てくる。完成したら先に食べ始めていいからな」

「はい」

　見送ってから花の方を見る。

　どうやらたまねぎを切ろうとしているようだが、苦戦していた。

「むぐぐぐ……」

「……やっぱり上手く切れねえよな」

　練習あるのみとはいえ、細かくなってしまったり。

　空中に放り投げてから一口サイズにカットし、落ちてきた野菜を鍋で受け止めるくらい簡単にやりたいものだな。

「あ」

「ぐええっ！？」

　なんて考えていると、花がたまねぎを潰してしまった。それだけなら良かったが汁が飛来してくる始末。

　目に沁みて俺は思わずうずくまった。

「……ふぅ。ルーはこんなもんでいいか」

　三十分が経過した。

　野菜を切ることは難しかったものの、炒めること自体は何ら問題がなく、ルーは完成した。

　市販されている甘口。

　辛い物好きには物足りないかもしれないが、個人的には十分である。

　問題はご飯の方だが……火と水を使うだけなので心配する必要はなさそうだ。

「おーい、龍勢！」

　完成したのでグッと背を伸ばして休憩したら、雷同たちが駆け寄ってくる。

　手には炊きたてと思われるご飯が入った飯盒を持って。

　米は時間がかかるから、そういった意味でもルーを魔法で調理させているのかもしれないな。

「お帰り。米は炊けたか？」

「ああ。そっちは鳴瀬がいたのに、そんな時間がかかったのか？」

「まあな。野菜のカットを魔法でやれって言われた」

「そうなのか。……なんかやけに具材が多いのは、気のせいじゃないってか」

　雷同は鍋の中に入っているおたまを持ち上げ、ごっそりと姿を現したたまねぎに目を丸くする。

　改めて見ると、俺も驚くくらいだ。

「はは、たまねぎが大量に入ってるな。嬉しいだろ？」

「鶏肉ならともかく、たまねぎかよ……」

「鶏肉は加工済みのを配られたからな。チキンカレーというよりはたまねぎカレーかもしれん」

「たまねぎが主役のカレーか……まあいいや。早く食べようぜ」

　ご飯を皿に盛り付けていた二人から受け取り、ルーをどばっと盛り付ける。

　やっぱりたまねぎの自己主張は激しかった。

「……よし。食うか」

「いただきます」

　俺の合図で三人は声を揃える。

　なんか仲間外れにされたような感じがするけど、気にしすぎか。

　俺もスプーンを持って口まで運んだ。

「……美味しい」

「うん、美味いな。カレーなんて普通が一番だよな」

「たまには辛いのもいいと思うけどなー？」

　花はもう少し辛くてもいいらしい。しかし雷同が脇腹をつついた。

「あんまり辛いのばっか食うとけつが痛くなるぞ」

「食事中なんですけど！　というか本当に痛くなるの？」

「なるらしいぞ。体験談とか聞いたことあるしネットにも載ってるだろ」

　雷同がそう言うと、隣に座ってた下上院がスッとスマホを取り出す。

　そのまま中々の速さで操作すると、適当なサイトを見ていた。

「……人によっては、激辛料理を食べたらお尻がヒリヒリするらしい」

「それはやだなー……」

　実際、そこまでして食うもんじゃないとは思うけど。

　胃腸が強ければ大丈夫なんだろう。

　テレビの企画で汗をだらだら垂らしながら食べてるのもあるし……。

「今度、激辛ラーメンでも食うか」

「一回くらいならいいかもね」

　俺たちはカレーを平らげながら、そんな話をするのだった。

　昼食が終わったら、後片付けをして帰宅だった。

　帰宅予定は午後三時で、スケジュール通りに進行していた。

　帰りのバスも特に渋滞に巻き込まれる様子はなく……着いたのは三時前。

　寮に帰って来たのは、普段の授業の終わりとそんなに変わらなかった。

「よし、今日は解散だ。バスの中に忘れ物をしないようにしろ」

　八巻先生に注意されながら降りて、荷物を受け取る。

　まあ一日の旅行で忘れ物なんてしないよな。

「ただいまー！」

　というわけで、俺たちも無事に寮の自室に戻ってベッドに飛び込んだ。

「ふー……やっぱり畳もいいけど、ベッドもいいよねー？」

　花が枕を抱きながら話しかけてきた。

「一長一短だな。どっちにも良い点はあるし悪い点はある」

「そうかな？」

「そうだろ」

　少なくとも、ベッドなら隣で寝ている人間が勝手に布団に入ってきたりはしないしな。

　夢遊病とかならともかく……。

　下上院には驚かされた。

　ま、人間なにかしらの弱点はあるってことだな。

「あー……眠たくなってきた」

　ベッドに寝転がっているからか、瞼が重い。

　帰りのバスでも一時間は寝たんだけどな。

　思ったよりも疲労が溜まっていたらしい。

「夕食の時間まで寝よっか……」

「そうだな。んじゃ、電気消すか」

　たまには昼寝をしても罰は当たらないだろう。

　電気を消すとやっぱり疲れが溜まっていたらしく、三時間も寝る羽目となった。