魔法女子学校の男子生徒

順応する学生

花畑

「綺麗だな……」

「なにカッコつけてんのー？　龍勢君には似合わないよ？」

「別につけてねえよ！」

　美術館から移動して一時間。

　時刻は正午ぴったり。

　俺たちはとある花畑に来ていた。

　本格的な生物学の授業はこのあとにあるが、その前にエネルギーの補給。

　色々な花が咲いているすぐ近くの、テーブルでの食事。

　ということで、なかなか新鮮だ。

　俺にとってはだけど。

　野外での食事なんて、アウトドアの趣味を持ってなきゃ、基本はしないからだ。

　買い食い程度ならともかく、がっつり食うのは……中学の修学旅行ぶりな気がした。

「みんな同じ弁当なのが残念だねー」

「仕方ない」

　テーブルに持ってきたプラスチック製の弁当箱を取り出す俺たち。

　花たちの言う通り、中身はみんな同じだ。

　おにぎり、唐揚げ、砂糖が入った甘い卵焼き……シンプルだ。

　まあそのシンプルさが良くもある。

　外で食うなら道具は少ない方がいい。このメニューなら箸は必要なく、つまようじだけで食べられる。

　ぶっちゃけ中身の具材が別なら、おにぎりだけでも何ら問題はなかった。

「あむ……。そういえば、雷同はどうしたんだ？」

　さっきから姿が見えない。

　他のクラスのところにもでもいっているのか、椅子に座ったままだとなかなか見つからない。

「茜なら他の子のところで食べてるんじゃないかな？　梨華が知ってるんじゃない？」

「茜は私みたいに友達が少なくないから……他の人のところで食べてるはず」

「なるほど」

　下上院が納得のいく理由を説明してくれる。

　俺も普段から絡んでいる三人がいないと、ぼっちで過ごすしかなくなるしな。

　後は八巻先生と東上先輩の方が、朝練のお陰でクラスメイトよりも話せるくらいだし。

　オリヴィエ先輩もか。

　それくらいだ。

「龍勢君って、私がいなかったからぼっちだったのかな？」

「だろうな。それに関しては花のお陰としか言えねえわ。つーかさりげなく人の心を抉るなよ」

「あ、ごめん」

　下上院と知り合ったのも花からだし、その下上院から雷同とも知り合ったわけだし。

　実際、花のお陰としか言いようがない。

「……私も傷ついた」

「ええ！？　梨華も！？」

「うん。私も龍勢に似てるから……なかなか友達ができない」

　さりげなく心を痛めていたのは俺だけじゃなかったらしい。

　下上院も露骨に俯いている。

　普段から無表情だが、言葉の節々からしょぼくれているのがよく分かる。

「下上院はなんつーか、話しかけてくんなオーラが出てるっつうか。絡みにくいんだよな」

「……自覚はしてる」

「だってさ。よく花は下上院に話しかけようと思ったよな？」

　そう問いかけると、花はおにぎりでリスのように膨らませていた頬を元に戻す。そしてきちんと飲み込んでから話し始めた。

「だってあの時は入学前で一人だと寂しかったし……。二人は不安にならないの？」

「そりゃあ、なるに決まってるだろ。でもそれと同じくらい……つーか人によってはそれ以上だな。それくらい、声をかけるのにも勇気が必要だからな。そこが俺たちと花とじゃ違うんだよなー？」

「ねー」

　下上院が同意するように頷いてくれた。ねー、とは言っているが無表情である。

　しかも棒読みに近い。

　ただ、花は明らかに機嫌を悪くしそうになっていた。

「……なんか二人だけで通じ合ってるのズルい！」

「なにがズルいんだよ……。こんなの通じ合わない方がいいに決まってんだろ。なあ下上院？」

「うん。花は私たちみたいになっちゃ駄目」

「むー……。確かに、龍勢君みたいに『ぼっち』にはなりたくないかなー？」

「そこ強調すんなよ！　下上院にも刺さるぞ」

「梨華には私がいるもんねー？」

　わざとらしく肩を寄せる花。

　それだけ仲がいいのは羨ましい。男友達じゃあ、あんな風にはできないだろうからな。

　どうしても男女の垣根というやつが行動を阻害する。

　まあ、その垣根がなくてもアレだけど。

　俺が女だとしてもできないとは思う。

「龍勢君も男友達を作るしかないんじゃないかな？」

「無茶言うなよ。この学校で作れるわけないだろ。俺の友達は俺だけだ、とでも言わせるつもりかよ」

「あははっ、なにそれ。でも龍勢君、共学に通ったとしても友達作れないんじゃ……？」

「……わりとそうなりそうだから、強く反論できねぇのが悲しいな。いやでも中学も話し相手くらいはいたし……」

　下上院も思うところがあるのか、あまりからかってこない。

　とにかく今の生活にはかなり満足しているし、これ以上を望むのは贅沢ってもんだ。

　ある意味では花も自分のために話しかけたんだろうけど、それがプラスに働いた感じだからな。

　俺も下上院も感謝しかない。

「まあなんにせよ俺たちの為にもなったんだから、感謝してるよ」

「ありがとう花」

「な、なんか照れるなぁ……。龍勢君も梨華も大袈裟じゃない？　というか、なんで唐揚げ置くの？」

　俺と下上院は一個だけ唐揚げを渡した。

「食べてくれよ。感謝の気持ちだ」

「……美味しいから」

「二人とも、私が体重を気にしているのを知っててやってるでしょ！？」

　が、突き返されたので自分で食べることにしたのだった。梅干しおにぎりも鮭おにぎりも、普段の数倍美味しかったのは言うまでもなかろう。

　食べる場所や環境は大切だ。

「ごちそうさまでしたっと。まだ移動までだいぶ時間あるな」

「そうだねー。なにする？」

　それからスマホで時間を確認する。

　どうやらまだ三十分もあるらしい。

　長めにとってあるが、食べ放題ってわけでもないしな。

　暇になった。

「時間があるんだし、花畑の間の通路とか歩いてみるか？」

「あ、私も行きたいなー」

「私も行く」

　そんなわけで、バスに戻るまで歩くことにした。この時期なので咲いているのもあれば、咲いていないのもある。

　桜だってまだ咲いていないのだ。

　本州じゃとっくに散っているのだから、不思議な感覚だ。

「あ、華道君。これ食べる？」

「ん？」

　そうして歩いていると、近くのテーブルにいた女子に声をかけられた。多分クラスメイトなのだが……名前が出てこない。

　特徴があったり話したことがあるならともかく、一度も話したことがないから覚えられるわけもなかった。

　そんな女子がなんの用事があるのかと思ったら、

「唐揚げ余ってるから処理しろってか。まあいいけど」

「ありがとー！　じゃあ、あーんしてあげようか？」

「いや、いらないぞ……手で食うからさ」

　要するに残飯処理だった。

　花がよく食べるだけで、意外とみんな残してるらしい。

　もったいない。

　唐揚げばっかなのは揚げ物だからかな。

　揚げ物といえばニキビ。ニキビは女子にとって天敵だからかな。

「じゃあ私のも食べる？」

「うちのも食べて！」

「お、おう……」

　こんなに人気になったのは初めてかもしれない。

　残飯処理目的だけど……。

　まあ、ちやほやされるのは悪くない。豚もおだてりゃ木に登っちゃう。

「龍勢君……」

　なんか花に哀れな目で見られたけど、俺は知らんぷりをして唐揚げを食いまくった。

「……摘みたくなるくらいには綺麗だな」

「摘んじゃ駄目だよ？」

　それから少しして、花畑の間を通っていた。

　綺麗に咲き誇っているのもあれば、そもそもまだ咲いてすらいない場所もある。

　ここは一斉に咲くわけではないらしいな。

　観光スポットだと一面の花畑だとか、そういうのをよく見るけど。

　違うらしい。

「あれ。あそこにいるの八巻先生じゃね？」

　遠くを見つめるように背伸びをする。と、誰かと話している八巻先生を発見した。

「あ、本当だ。男の人？」

「ああ。おっさんだな」

「八巻先生って年上が好きなのかな？」

「そもそも先生の場合は肉体年齢と戸籍年齢で差があるからな……年齢詐称とかしてるのかな？」

「……私だったら、若く設定しちゃうかも」

　下上院の言葉に、花が同意するように頷く。

　女子は自分を若く見せたいもんなのかな。

　どちらにせよ男の人はなかなかのイケメン。

　八巻先生がナンパをしたのか、それとも反対か。

　どちらにせよ見ていたい。

「八巻先生うまくいくかな？」

「さぁ？　でもそろそろ結婚してもいい年齢だよね……きゃっ！？」

「どうした？　うおっ！？」

　花がぶつかってきて振り返る。

　危うく下上院を巻き込んで転倒するところだった。

「は、蜂がいたから……ちょっとびっくりしただけ」

「この時期の北海道にいるのか？　いやまぁ、昼間は暖かいけどさ」

「し、仕方ないじゃん。龍勢君は怖くないの？」

「雀蜂は怖いかな……。こっそり魔法使えば？」

　花に促すが、ちらほら一般人もいるから無理そうだ。

　それに飛んでる蜂は速い。

　少なくとも今の俺には無理だ。

　アイスボルトをぶっ放すのならともかく、一般人に見られないようにするのはきつい。

「ところで、八巻先生はどうだ？」

「……ん、特になさそう。やっぱりただの世間話をしているだけだと思う」

「そっか。んじゃあそろそろ俺たちも戻るか」

　そう思って振り返ろうとした瞬間。

「ぎゃあっ！？」

「うおわっ！？　なんだよ花！？」

　背後から、花が女性らしからぬ悲鳴を上げて抱きついてきた。

　制服姿ではあるが胸が背中に押し付けられて俺も焦る。

「蜂が、蜂が！」

「落ち着けって、じっとしてれば襲ってこないだろ」

「服に付いてるんだってば！」

「マジかよ。花お前、蜂に好かれてるのか？　まあ名前からして好かれそうだもんな」

「そんなこと言ってる場合じゃないって！　梨華、お願いしていい！？」

　花の肩辺りについているのか、下上院がこくりと頷く。

　すっと近づくと……息を吹き掛ける。

　それだけでどこかに飛んで行った。

「た、助かったぁ……。ありがとう梨華」

「ん……そもそも蜂じゃなくて、虻だった……」

「なんだよ、虻かよ。いやまぁ噛まれたら痛いけどさ」

　過去に噛まれたことがあるだけに痛さは分かる。が、少なくとも死に直結するようなことはないしな。

　注射みたいに鋭い痛みがあるだけだ。

　と、下上院が俺の顔をじっと覗くように見上げてきた。

「……龍勢、抱きつかれてちょっと嬉しそうだった」

「ん？　おいおい、そんな場合じゃなかっただろ？」

「そんな場合だったと思う。焦ってなかったし」

「バレたか。よく観察しているな」

「……花に抱きつかれたら、大抵の男子は嬉しいと思うから」

　花が肩をパンパンと叩いているのをいいことに、胸を見つめる下上院。

　雷同が揉んだみたいに下上院も揉ませてもらったのかもしれないな。

　男のことを把握しているというよりは、そんな感じの目線だった。

「悲鳴が聞こえてきたが……またお前か、華道」

「あ、八巻先生」

　いつの間にか八巻先生がすぐそばまで来ていた。

　邪魔しちゃったかな。

　だとしたら申し訳ないばかりだ。

「虻が出ただけですし、わざわざ来て頂かなくとも対処できましたよ」

「それならいいんだがな」

「はい。ちなみにさっきの男性とはどういった関係で？」

「何を言い出すかと思えば華道……あの人はここの管理人だ。それ以上でもそれ以下でもない。馬鹿なことを考えている暇があったら、少しでも勉強しろ」

「あ、はい……」

　どうやら真実は思っているよりもくだらなかった。

　嘘だったりしないかなって思ったけど、男性が立ち入り禁止の花畑に堂々と入っているのを見れば、嘘じゃないと判断することができたのであった。