魔法女子学校の男子生徒

激動の一週間

ビニールハウス

「さて、どうするか……」

　朝食後。

　再び自由に使えるようになった食堂で、俺たちは集まっていた。

　特に用事はない。

　が、基本的に自分の部屋にいたら駄目なルールなのでこうして集まっているわけである。

「そういえば、龍勢君のお菓子は何時に食べられるの？」

「それなら……三時に食えればいいだろ？　だから二時に作り始めればいいわけだ」

「分かった。一人で大丈夫？　私が手伝おうか？」

「俺の母親かよ。一人でできるに決まってるだろ」

　心配してくれる花にそう言ったが、花も余計なお節介だと思ったらしい。「だよねー」なんて言って笑っていた。

　結局、俺が選択したのはパンケーキ。

　誰でも簡単に作れるので、そうしたわけだ。

　特に面白いのは八巻先生。

　フリフリのワンピースに生クリームたっぷりのパンケーキを前にしているところとか、写真を撮らなきゃ損である。

「……なにか私の顔についているのか？」

「いえ、なんでもないですよ」

　課題の採点をしている手をわざわざ止める八巻先生。

　鋭い眼光を向けられて少し焦る。なので視線を逸らすと、すぐ近くでは雷同が机に突っ伏していた。

「いやー、いい天気だなぁ……水着でも問題なさそうだ。眠い」

　すっかり恥じらいなんてどこかにいってしまった雷同。そのまますやすやと眠りそうになっている。

「確かに眠いな。昨日は慌ただしかったしなぁ……」

「なんだ、そんなに暇なのか？　だったら学校の庭にある野菜でもとってきたらどうだ？」

「野菜ですか？　面白そうですね」

　八巻先生の提案で外に出ようとする俺たち。聞くところによれば、寮からは少し離れた位置にあるらしい。

　一応、着替えてから出かけることにした。

　罰ゲーム中とはいえ流石に水着で外出とかはまずいし。

　ちなみに先生も孤独に耐えきれなかったのか、

「私も行くから待ってろ」

　と自分の部屋で着替えてきた。

「よく考えたら普通の野菜なわけねーよなー……」

　十分後。

　よく晴れた天気の下で、俺たちは巨大なビニールハウスの前に立っていた。

　これなら四月の野菜とか関係ない。

　が、中に生えていたのは変な野菜ばかりだった。

　そもそも野菜じゃないのも混じっている。

「薬草学や他の授業で使う野菜も混じっているからな。もちろん、通常の野菜もあるから安心しろ」

「安心できませんよ。なんかヤバい植物とかありますか？」

「マンドラゴラには気を付けろ」

「マンドラゴラって……。抜いたら悲鳴がするやつですか？」

　さつまいものように地面から生えた葉っぱを千切る八巻先生。その背後を、俺たちも歩いていく。

　架空の植物が存在していても今さら驚かない。

「品種改良されたマンドラゴラは悲鳴以外もあげるぞ」

「え。なんですかそれ」

「……喘ぎ声を発したりだとか、な」

　別の葉っぱをむしりつつ、眉を寄せる八巻先生。

　それはそれで気になるが、今は用事がないのでスルーしていいだろう。

　どうせ野菜を採っていいなら、美味しく食べられるのが欲しい。

　足下や天井を見上げつつ、狭い通路を一列になって歩いていると、前を歩く花から声をかけられた。

「龍勢君、なんか採れそうなものあった？」

「いや、ないな。花の方はどうだ？」

「私の方も見つからないかなー……ひゃぅんっ！？」

「え？」

　いきなり変な声を上げて、くるっと振り返ってくる花。

　なんか涙目で俺を睨んでいる。

　まるで俺がお尻を触ったかのような反応だ。

　もちろん触っていない。

　が、後ろにいたのは俺なのも事実だ。

「ん？　二人ともどうしたんだ？」

「……龍勢が花に悪戯した。お尻を触ったみたい」

　花の前を歩いていた二人も遅れて振り返る。なんのことだかさっぱり分からないので、俺も後ずさった。

「いやいや、俺は何もしてないぞ。マジで。とりあえずその拳を下ろそうぜ、花」

「どう考えても龍勢君でしょ……いひゃあ！？」

　また触られたのか、花は再び跳び跳ねる。

　しかし後ろにいたのは下上院だ。

　下上院が花のお尻を触ったりするわけないだろうから……別の何かがいるはずだな。

「……見つけた。この猫が犯人」

　すると、白い羽の生えた猫を、下上院が持ち上げた。羽が生えていることを除けば、普通の毛並みの猫である。

　羽同様、白の毛並みがふさふさで綺麗だ。

「どうしたんだお前たち。ああ、敷地内で飼っている猫か」

「キメラってやつですか？　八巻先生。こいつ、誰が飼っているんですか？」

「こいつ言うな。お前らも既に授業を受けただろう。生物学の船越先生だよ」

「なるほど、船越先生の飼い猫なんですね」

　通りで人懐っこいわけだ。下上院の手の甲でもペロペロと舐めているのか「くすぐったい」と声が聞こえてきた。

　胸の中で抱かれるなんて少し……いや、わりと羨ましいな。

　流石に猫に嫉妬したりはしないけどな。

「あれって生物同士を交配させたりしているんですか？　というか飛べるんですか？」

「そんなことするわけないだろう。あれは元々ああいう生き物だ。空を飛んでいる姿は見たことがないな。飛ぶ必要がないんじゃないか？」

「なるほど」

　まさかの普通の生き物だった。

　もちろん俺たちにとっては珍しいが。

「ごめんねー」

　猫を下ろしてやり、再び歩き出す俺たち。しかしここにある植物だって知らないものばかりなのだ。

　現に、花の足元を何かが動いているのを見つけた。

「花。お前の足元にあるの……なんだそれ？」

「え？　何が走って……きゃあああ！？」

「……キノコが走ってる」

　またもや下上院がむんずと掴み上げ、松茸のようなキノコを手に握る。

　美味しそう。

　お吸い物なんかにしたい。

「そいつは品種改良したものだな」

　またもや背後から八巻先生が教えてくれる。自由に食べていいのか、トマトを食べてるし……。

　俺に一つ渡してくれると、食べてみろと言ってきた。

「品種改良ってレベルじゃなくないですか……？　走るキノコなんて初めて見ましたよ」

「自然界には当たり前にいるらしいぞ。ジャングルだとか、人が滅多に来ない樹海だとか。警戒心が強いらしい。日の当たらないところを探していたんだろう」

「トイ○トーリーみたいですね。先生も自然界で見たことないんですか？」

「私はジャングルや樹海に興味がないんでな。見る機会なんてないな」

　もっともな意見である。

　そもそもジャングルや樹海に好き好んで足を運ぶなんて、ほとんどないよな。

　迷子になったら終わりだ。

「そいつも生で食えるようになっているはずだぞ。キノコの踊り食いなんてする機会がないんだから、やってみたらどうだ、華道よ？」

「龍勢君やってみてよ」

　前後にいる二人からそう言われ、下上院からもキノコを渡される。

　踊り食いとかやりたくねえ。

　そうは思いつつ、興味がないわけでもなかった。

「……じゃあ、頂きます……」

「ど、どう？」

　先端をかじって口に入れるや否や、まだ動いているのが分かる。

　噛む度にぐにゃぐにゃと蠢いて気持ち悪い。

　そして何より、生じゃ味が絶妙にいまいち。

　それこそ、しいたけを生で食っているような味である。

　生でしいたけを食ったことはないけど。

「……あんまり美味しくないな」

「ま、普通は焼いて食べるものだからな。そこはまだまだ改善の余地ありだということだ」

「分かっていて食わせたんですか！？」

「ああ。味覚はそれぞれだからな。お前には合うかと思ったんだが」

「人を実験台にしないでくださいよ！」

　こんなの美味しく食べられる奴がいるのかな。

　まあ変な料理でも好きな奴はいるし、一概には言えないか？

　ゲテモノ料理だとか、虫料理とか。

　ああいうのを好きな人もいるみたいだし。

　走るキノコの踊り食いを好む者もどこかにいるはずだ。

　微妙な顔をしている俺だったが、雷同もキノコを捕まえていることに気がついた。

　食うつもりなのかな。

「お、雷同も食うのか？」

「いや……こいつがアレみたいだなって」

「アレ？」

「アレだよ、アレ」

「……なるほど」

　キノコから連想されて口にするのが憚られるようなものなんてほぼ確定している。

　他の三人も気づいてはいるが、会話に入ってこようとしない。

　当たり前ではあるが。

　たまに雷同のこと、おっさんだと思うことがあるのはこのせいだろうな。

「なあ雷同……お前、中身がおっさんだったりしないよな？」

「しねえよ。というかちょっと下ネタ言ったくらいで黙ったりすんなよなー。笑い飛ばすくらいでいこうぜ」

「そりゃちょっと、男の俺でも無理な話だな」

　男子だけの空間なら、下ネタもガンガン飛び交うが。女子を交えて話せる奴はそんなにいないだろう。

「そういうもんか。おっ、さっき話してたマンドラゴラってアレじゃないか？」

　一番前を歩いていただけあって、雷同が机の上に置いてある鉢植えを指さす。

　手書きのプレートに「こちらマンドラゴラ。取り扱い注意」と書かれている。

　大根みたいに刺さっているが、抜いたら悲鳴が上がるってことか。

　抜いてみたかったが、八巻先生が触らないように言ってきた。

「授業で習うだろうから抜くのはやめておけ。それよりも少し奥にいけば茄子があるはずだぞ。そいつを少し持って帰るとしよう」

「分かりました」

　それなりの時間潰していただけあって、昼食の時間が近い。俺たちはそろそろ戻ることにした。

　飯食ってからパンケーキ作る手筈だしな。

　茄子は……焼き茄子辺りが美味いかな。それなりの大きさのがビニールハウスの中に実っていていい感じに膨らんでいる。

　なので入り口にあった鋏で二本だけ切り取っていると、

「あ……っ！？」

「ちょ！？」

　花が何かに足を取られて、俺の背中に倒れてきた。

　背中に当たる柔らかい感触。

　なんとか堪えようと思ったがバランスを崩したのもまた確かな話。

「あー……すみません」

「……」

　八巻先生を押し倒すような形で俺も倒れ、胸に顔を埋めてしまった。

　ボディーソープの香りなのか、いい匂いと柔らかさが顔を包んでくれる？

　が、天国の後に地獄が見えている。

「うぐっ！？」

　即座に頭をぐりぐりされて、痛みに呻いた。

「華道……お前は一日に一度、もしくは二回以上セクハラをしないと死ぬ体質なのか？」

「いだだだ！　いやいや、今回は何一つ悪くないでしょうが！？　全面的に花が悪いんですって！」

「ふむ……それもそうだな。鳴瀬、足元には気を付けろ」

「納得してくれましたか？　でしたら早いトコ身体を起こして……」

　花が背中から退いてくれたので、腕にぐっと力を込めて立ち上がろうとする。

　俺が退かないと八巻先生も立てないし。

　しかも砂がけっこう服に付いたし……洗わないとな。

「あっつ……」

　ビニールハウスの外に出ると、太陽は未だにギラギラと輝いて俺たちを見下ろしていた。

　みんなが先に帰る中、俺は身体についた泥を水で落とすことにした。

　と、雷同がまだ残っていた。

「どうだった、龍勢」

「ん？　何が？　というか早く戻れよ」

「つれないこと言うなよ。八巻先生の胸の感触に決まってるだろ？」

「……やっぱりお前、中身おっさんだろ」

　俺は水が流れ出るホースの先端をつまんで、雷同の頭上に向ける。

「どわっ！？」

　大振りの雨並みに降り注ぐのを予想して雷同は避けるが、足に少しかかった。

「おまっ……かかったらどうすんだよ！？」

「どうせ水着に着替えるんだしいいじゃねえかよ」

「そうだけど……まあいいや。あたしは先に戻ってるからちゃんと泥落とせよ。それと、硬い胸なんてないだろ？」

「おう。まあそうだよな」

　ついでに触った感触も伝えた。

　実は盛ってるだけだったり……なんて思ったが、柔らかかったのは間違いない。

　それすらも偽りの可能性もあるが、あんまり疑っても面白くないだろう。

「……さて、俺も戻るか」

　茄子を持って、ホースを元の位置に戻す。それからビニールハウスを後にすると、暑いからか、寮の中はエアコンが作動していた。