魔法女子学校の男子生徒

激動の一週間

ハイエース

「二時か……」

　昼食を終えてスマホの時間を確認すると、時計はぴったり二時を示していた。

　帰りのバスは六時前に乗ればいいから、まだ四時間もある。

　そうなると、もう少しショッピングモールを彷徨くのも悪くなさそうだ。

「何かしたいことある？」

「もう買いたいもんは買ったしなー。あたしは特にねえ」

「だよな。あ、俺は罰ゲームのお菓子があったか……」

　食後にデザートが食べたいと思っていたからか、思い出した。

　料理部でクッキーは作ったが……あれ以上に簡単なのはなかなかないよな。

「龍勢君は何を作るつもりなの？」

「特に決めてないんだよな……とりあえず売り場に行ってから考えるか」

「じゃあ決まりだね！　行こっか～」

　先に歩き出した花と、手を掴まれて困惑しつつも強制的に歩かされる下上院。

　お菓子のことになるとテンションだだ上がりだからなぁ。

「本当に鳴瀬はお菓子が好きだな」

「ああ。悪いな雷同」

　少し遅れて、俺たちも材料の買い出しに向けて歩き出した。

「クッキー以外となると面倒だな……ショートケーキでも作るか？」

　様々な商品が陳列されている棚を見下ろしつつ、俺は簡単に作れるケーキセットを手にとっていた。

　みんな俺のケーキには期待してないだろうから、多少下手くそでも問題ないとは思う。

　目標は、見た目は不恰好でも味は美味い。

　それが及第点ってやつだろう。

「……ガトーショコラかぁ」

「……下上院、それは流石に無理だろ」

「説明書通りにやればいけるんじゃ……」

「一応レシピはネットとかにもあるのか……でもなぁ……」

　見るからに難しそうな、そうでもなさそうな。他の候補も見てからにするか

「お汁粉とかどうだ龍勢。美味そうだぞ」

「お汁粉か。一から作るとかじゃなきゃ楽そうだな」

「白玉団子たっぷり入れると美味いと思うぞ」

　雷同に言われて、アリだな、と思う。

　まだ寒い日もあるからな……。そういう時にはぴったりだ。

　そして陳列棚をじっと見つめている花は、

「花は……料理部で作りたい奴を考えてる最中か？」

　絶賛思考中につき、声をかけない方が良さそうだった。

「下上院か雷同が食いたいのを考えるか。あ、でも八巻先生も食べるんだっけ？」

「まあ一緒にカードゲームしたしな。可愛い格好はさせるのに、ケーキだけは食べられないってのは可哀想だろ」

「だな。つーかせっかく八巻先生に可愛い格好させるなら、何か似合うものを食わせたくね？」

　嫌がらせをしようと考えた瞬間に、脳が高速回転し始める。

　我ながら悪い奴だ。

　そう思っていたのだが、雷同もニヤっと微笑んだ。

「はは、いいなそれ。休日の女子大生が友達と食べてるような、そんな感じのにしようぜ」

「雷同お前……天才か？」

「はは、そんなに褒めるなよ」

　ふざけながら陳列棚を見渡し、何かないかと考える。

　すると下上院がスマホを取り出して、俺たちに見せてきた。

「……これ」

「お。これなら俺でも作れそうじゃん」

「おー、可愛いなこれ」

　そんなわけで、明日に作るお菓子が確定したのだった。

「……そろそろ五時か……」

　買い物を済ませた俺は、一人で外のベンチにいた。この時間帯になってくると外は薄暗くなってきている。

　買い物の付き合いとはいえ、下着コーナーにまで付き合う必要はないしな。

　こうして一人で空を眺めているのも、たまには悪くはなかった。

「……龍勢発見」

「お、下上院か」

　そして思ったよりも一人の時間は短かった。

　下上院も少し買い物はしていたらしいが、下着を買わなかったらしい。

　二人を置いて先に出てきたらしかった。

「隣、座っていい？」

「おう。聞かなくてもいいのに。黙って座ってもいいぞ」

「ん」

　下上院はちょこんと座る。

　それに対して俺は大股を開き背もたれをフル活用して、だらしなく座っていた。

　ちょっと疲れていたとはいえ恥ずかしい。

　背筋を正して脚を揃えると、落ち着いた。

「……好きに座ったらいいのに」

「まあそうなんだけど。きちんと座っている横でだらっとしてるのもな……」

　下上院はクスッと笑い、背もたれを使う。流石に大股をを開いたりはしないが。

　そこは女子だ。

　恥ずかしさがあるのだろう。

　自宅ならともかく公共の場だしな。

「龍勢。今日はどうだった？」

「ん？　そりゃあ楽しかったぞ。こういうショッピングモール使うの久し振りだし。というかここまででかい規模は東京にほとんどないし」

「そう。良かった」

「ああ。下上院も楽しかったか？」

「……もちろん」

　下上院は周囲を見ながらこくりと頷く。そして少し遠くに見えるアイスクリーム屋をじっと見ていた。

　……食いたいのかな？

「せっかくだしアイスでも買ってくるか。帰りのバスで食おうかな」

「……夕食が食べられなくなると思う」

「そうか？　俺はもうだいぶ腹減ってるけどな。下上院は食べたくないか？」

「正直に言うと……食べたい」

　葛藤しているのか、長い黒髪を弄りながら難しそうな顔をしている。

　悩むくらいなら食えばいいのに。

　明日来るつもりはないし、次に来れるのは早くても一週間後。

「なんなら半分こするか。スプーンなら間接キスとかあんまり気にしなくてすむだろうし」

「いいの？」

「むしろ俺の方が大丈夫か聞きたいんだけど。いいのか？」

　雷同みたいに意識しない奴もいるだろうが、下上院は絶対気にするだろうし。

　ただ、財布を取り出して金を渡してきた。

　ダブルの半分の金額。

　それでなんとなく察した。

「……うん。本音を言うとかなり食べたかった。チョコレートと抹茶」

「なんだよ、じゃあ早く言えって。買ってくるわ」

　そんなわけで、俺は荷物を置いてから走り出した。待ち時間がゼロとなると、三分もあれば購入を終えて戻ってこれる。

　注文通りのチョコレートと抹茶、それにプラスチック製のスプーンを二つ持ってくると、下上院は嬉しそうに受け取った。

「ありがとう、龍勢」

「昼食は下上院が持って来てくれたし、おあいこってことで。それより美味いか？」

「ん……冷たくて甘くて、いい感じ。抹茶も苦いけど美味しい」

「そうか。どれどれ……」

　下上院が食べている反対側から食べ進め、抹茶を小さなスプーンですくう。

　滑らかな舌触りと、ほろ苦い味。美味い。

　というか抹茶のお菓子とかアイスに外れって、少ない気がするな。

　チョコレートはピンキリ。

　高くても美味いとは限らない。単純に俺が貧乏舌なだけか。

　超高級チョコとか食ったことはあるが、甘過ぎたりいまいち口に合わなかったりもした。

「……どうしよう」

「ん？　ああ、残りがちょっとなのか。食っちゃっていいぞ。それか俺が食ってもいいけど……両方嫌だったりする？」

　潔癖症とかだったら無理だよな。と思ったけど、そもそも潔癖症ならアイスを共有して食ったりするわけないか。

「いや、どっちも大丈夫。私がチョコレートを食べるから、龍勢は抹茶で」

「オッケー。んじゃあゴミ捨ててくるわ」

　さくっと残りを食べてから、店の前にあるゴミ箱まで歩く。

　そして捨てようとした直前に、

「あー！　龍勢君、一人でアイス食べてる！？」

「げ、花。これはだな……」

「あたしにも奢ってくれよ龍勢！」

　買い物を済ませた花と雷同が近寄ってきた。一人で食べたわけない。なので、すぐに二人で食べたことを伝えた。

「いやいや、これは下上院と食べたんだって。ほら、あそこに座ってるだろ？」

「え？　荷物しかないけど……」

「は？　なにを言って……」

　花にそう言われて、俺もベンチの方に目を向ける。すると花の言う通りベンチにいたはずの下上院の姿がなかった。

　ただ、荷物は置いてある。

　トイレにでも行ったのだろうか？

　そう思ったが、荷物を置きっぱなしで行くのはないだろう。よっぽど切羽詰まっていない限りは……。

　嫌な予感がして、胸騒ぎもしてくる。

「……龍勢君？」

「おい、龍勢？」

　二人が話しかけてくるが、俺の頭には拉致だとか誘拐だとか、物騒なワードが浮かんでいた。

　一分も経過してないくらいだぞ？

　そんな時間で見習いとはいえ魔法使いである下上院を拉致できるとか……。

　まさか相手も魔法使い？

「くっ……」

「ちょ、龍勢君！？」

　二人と一緒にベンチに向かい、周囲を見渡す。それらしき人はいない。

「どうしたの！？」

「悪い、下上院が誘拐されたかもしれねえ……」

「なんだと？　お前がアイスのゴミを捨ててる間にってか？」

「ああ……荷物が置きっぱなしだし……」

　慣れてるなら、車をすぐ横に止めて男数人で囲めばオーケーだし。

　でもそれなら目撃者とかいるよな？

「あの……さっきそこでアイスを食べていた学生さんですよね？」

「あ、はい。あなたは……？」

　ベンチを見下ろしていると、見知らぬ女性が話しかけてくる。

　すると事の次第を目撃していたのか、俺がいない間に起こったことを話してくれた。

「近くのベンチにいたんですが、女の子が男の人たちに連れていかれるのを見まして……。警察を呼んだんですけど……」

「やっぱり……！　すみません、どこに行きました！？」

「こ、こっちです！」

　警察と聞いて安心できないのは俺たちが魔法使いの学生だからだ。

　相手が普通の人間なら下上院だって負けるわけがない。

「こっちの方に連れて来られていたと思うんですが……」

　階段を駆け上り、道路を見渡せるところにまで来た。

　周囲は薄暗くてよく見えない。

　俺も視力は普通というか、ちょい悪くなりつつあるからな……。

「いた！」

　花と雷同が同時に叫ぶ方が早い。そして視界の先には、それなりにでかい車が。

　車種については詳しく知らない。

　ハイエースってやつだろうか？

　とにかく乗せられてようとしている下上院の姿が見えた。

　抵抗をしないのは、眠らされているからか。魔法使いといえど、ベンチで座っているところを背後から襲われたら一溜まりもないだろうし、間違いない。

「追うぞ龍勢！」

「おう！　花は誰か応援を呼んでくれ！」

「わ、分かった……！　無茶しないでよ！？」

　素直に待ってくれる花に感謝しつつ、俺と雷同は駆け出す。人前で魔法を使っていいわけはないが……確か緊急時の場合は別だ。

　使ったとしても、先生たちが忘れさせてくれるはずである。

「はああっ！」

　俺は白い雷を全力でぶつけた。

　普段はあまり当たらないアイスボルトだが、こういう時に限って命中してくれる。

「あれじゃ駄目か……！」

　ただ、命中した場所は車の天井付近だ。凍ったとしても機能を停止させることはできず……むしろ急加速させてしまった。

「くそっ……どうするか……」

「龍勢、乗れ！」

　するとどこから拝借したのか、雷同が原付に乗って目の前に来た。

　迷わず乗る俺。

　無免許運転上等である。

「というか運転できるのか雷同！？」

「父親に乗せて貰ってたから覚えた！　免許は持ってねえけどな！　こんな状況なら多分だけど許してもらえるだろ！」

「ええ！？」

　そう言っている間にぐんぐんバイクは加速していく。

　時速六十キロを超えた上にノーヘルで無茶苦茶だ。ただ……下上院が助かるなら多少の罪なんて屁でもないな。

　俺はしっかりと雷同の腰を掴んで、振り落とされないように気を付けた。