魔法女子学校の男子生徒

激動の一週間

記憶と料理部

「……ふぅ。ようやく戻ってこれた」

　午前の生物学の騒動、そして先生たちを交えた事情聴取の後、俺はようやく解放された。

　さっそく校長室に入ることになったし、なんなら校長先生との会話は二度目だ。

　入学式であんな目に合ったからか、もはや緊張をすることなんてなかった。

「またあの男の子がやらかしたらしいわよ……」

「今度はピッキーのフェロモンでクラスメイトを誘惑したらしいの」

「それ本当？」

「うちは先生が間違えたって聞いたけど？」

　そして今回も事件のことについては知れ渡っているらしく、歩いているだけでひそひそ話が聞こえてくる。

　まあ人の噂なんてすぐに消えるよな。今回は目撃者も多数だし。

　前にあった、一日に二回のセクハラ騒動についても聞かなくなったし。

　いや、今回のに上書きされただけか？

　ただ事故であることが伝わっただけかもしれない。

　公共の場でセクハラをしたことがバレた人間が何事もなかったかのように学校に通っているなんて、普通はあり得ないだろうし。

　退学くらうのが当然だ。

　ちゃんと誤解が解けて何よりだな。

「ただいまっと……」

「あ、お帰り龍勢君！　どうだった？」

　昼休みで賑わう自分の教室に入ると、花が笑顔で出迎えてくれた。

　さっきは助けられたからな。

　いや、本当に助かった。あれがなかったらどうなってたか想像したくない。

「特に問題なかったよ。校長先生ともう二回目の話をすることになるとは思わなかったけどな……。それよりもなんか、みんな静かじゃないか？」

　そして教室が静まり返ってしまったことに驚き、尋ねた。

「あはは……みんな恥ずかしいんだよ。さっきの事件の記憶が消えたわけじゃないから……」

「あー、そういうことか……」

　花にそう言われて察した。

　そこらで赤面している女子や、俺を睨んでくる女子。全員が俺に何をしたか、鮮明に覚えているというわけか。

　だったら恥ずかしがるのも無理はないよな。

　もっとも、俺も被害者だから強く言えないわけだが。

　みんなお弁当を食べる手を止めたりする中、隣の席にいる下上院は、平然と食堂のおばちゃんお手製の海苔弁当を食べていた。

　弁当なのは、それなりの頻度で昼の食堂は休んだりしているから。だからその際は外部に委託し、昼休みに教室まで届けられるという仕組みである。

「下上院は問題なさそうだな？」

「……うん」

　さっきは結婚をせがまれて驚いたけど、あれはフェロモンのせいだ。本心から言った言葉ではないとはいえ……気にしないってのも無理な話である。

　と、下上院はわざとらしくこう呟いた。

「……昨日はもっと凄いことをしたし……」

「ちょ！？」

　ざわつく教室に、俺への視線が更に鋭くなってしまう。

　何だかんだで下上院に恨まれてる！？

　そう思った矢先、お茶を飲み干して一息ついた下上院はこうも言った。

「……冗談」

「……だよな。下上院ってわりと冗談好きだよな……？」

「うん」

　昨日やったのは、罰ゲームでのハグくらいだし。

　それが分かっているからか花と雷同は動揺していなかった。

　……いや。

　俺がいない間に俺の席で弁当を食べていた雷同は、俯いて静かに食べている。

　らしくない静かさで、少し心配になった。励ました方がいいかもしれない。

「雷同は大丈夫なのか？」

「大丈夫なわけねえだろ……。龍勢、お前あたしが口にしたことを覚えてるか？」

「……あー……まあな」

　夫になれって言った後に、家族……子供は三人だとか何とか。

　意気揚々と伝えてきたのでよく覚えている。

　あれに関しては、しばらく忘れられる気がしないな。

　それくらいにはインパクトがあった。

「忘れろよ！　絶体忘れろよ！？」

「……忘れたいけど、あれはそう簡単に忘れられないと思うぞ」

「おい！　人が頼んでるのにそれはないだろ！？」

「無茶言うなよ。記憶を消す魔法を習うのはしばらく先だし……乱用は厳禁だろ。それに、わりと可愛いと思うけど」

「かわっ……！　だからそういうのが嫌だから、忘れろっつってんだろ！？」

「うお！？」

　殴ってきたので、思わず手のひらで握り拳を受け止める。

　力加減からして本気じゃないのは分かっている。雷同はトイレにでも行くつもりなのか、俺の椅子から立ち上がった。

「いいんじゃないかなぁ、お嫁さん。梨華もそう思うよね？」

「雷同茜……意外と乙女な一面を持つ」

「うわああぁぁぁぁぁ！？」

　そして花と下上院に追撃をかけられたせいで、教室の外に飛び出して行ってしまった。

　俺よりも二人の方が鬼じゃねえか。

　まあ席が空いたし、俺も弁当を食べるとするか。

「ったく……。朝っぱらから散々な目に合ったぞ。昼飯の時間が残り十分しかねえ」

「龍勢君ってトラブルによく遭遇するよね～。中学の頃も人助けで三回くらい遅刻しなかった？」

「ああ……心臓発作に三回も遭遇するとか、先生もなかなか信じてくれなかったな。あ、そうだ」

「？　どうしたの？」

　花に礼を言っとくのを忘れてた。改めて言っておかないとな。

「いや、さっきはありがとなって。花の助けがなかったら本気でヤバかったよ」

「そんなに気にしなくてもいいのに。でも私がみんなを抑えている間に、龍勢君は八巻先生の着替えを覗いたんでしょ？」

「……げほごほ！　いやいや、必死に逃げ込んだ先に八巻先生が居ただけだし、更衣室に入るように言ったのは花だろ……勘弁してくれ」

「あはは、ごめんごめん。まさか八巻先生が使っているだなんて思わなくて……事故だよね！」

　本当にそれだ。

　まあロッカーに詰められて呼吸が苦しくなったくらいで、大したお咎めはなかったけどさ。

　俺も被害者なので先生が大目に見てくれたのは確かだ。

　……ロッカーの中が酸欠状態だったのは、俺を苦しめる意図があったのかもしれないけれど。

　下着を見てしまった代償なのだから、致し方なしってやつだな、うん。

「あ、そうだ。そういやあのフェロモンが花に効かなかったのはなんでだ？」

「……それは……むぐぅ」

　下上院が代わりに答えようとして、慌てた花に口を塞がれる。

　すかさず花も割り込んできた。

「それはほら、私は生まれつきフェロモンに対する抵抗力が高いって、船越先生に言われたの！　だからだよ！」

「そうか、そういう体質もあるんだな……」

「うん！」

　勉強になる。それはそうとして、口を塞がれている下上院が苦しそうだ。

　いつまで押さえるつもりなんだ。

　そろそろ止めさせとこう。

「おい花……下上院が窒息しちまうぞ？」

「え、あ、ごめん梨華！？」

　バッと離れると、花は下上院に何度も謝る。深呼吸をしているから大丈夫だろうが。

　というか鼻は塞いでなかったから大丈夫か。

「……問題ない。私の方こそごめん、花」

　むしろ下上院に謝られていたので、本当に問題はなさそうだ。

　だけど……。

　下上院はなんて言おうとしたんだろうな？

「今日は料理部があるのか。確か雷同の水泳部も今日からだよな？」

「うん。龍勢君も見学するー？」

　午後の授業は基礎魔法の続きで、特に事件も起こらなかった。

　そう簡単に起こってたまるかって思うけど、入学して三日でこれだからな……。

　油断はできない。

　そんなわけで、放課後の時間。部活の時間がやって来た。

　まあ決闘部に入ることは決定してるから、見学だけになると思うけど。ただ、料理部なんかは掛け持ちもできるとのことだった。

「せっかくだし見学だけでもしていくか。下上院も行くか？」

「ん、私も行く」

　部活がないので俺たちも花に付き添い、料理部の部室……もとい調理室に向かう。

　既に鍵は空いていて、上級生たちがいた。

　そして昨日と同様に、一斉に俺の方に視線が向いた。

「あれ、噂の新入生君？　決闘部に入るんじゃなかったの？」

「そのつもりですけど、まだ仮入部期間ですし……友人が入るので見学させてもらおうかと」

「なるほどなるほど。まあうちは掛け持ちオーケーだし、活動も参加したい時だけでオーケーだから。入ってもいいよ～」

「ありがとうございます」

　気楽そうにしている女性にそう言われて、俺も頭を下げる。

　部長なんだろうな。

　みんなに指示を出している。

「それで既に入るのを決めているのは、鳴瀬花さんね？」

「はい、私だけです！」

「オッケーオッケー。それじゃあやろっか。今日は新入生もいるから簡単なクッキーを作るつもりなの。早いとこエプロン着けちゃって～」

　花の入部届けを受け取ると、そそくさと戻り、グループを分けた。

　そして座っているだけなのも暇なので……俺と下上院も花とやることにした。

　貸し出し用のエプロンもあるが、先輩たちは自分専用のを使っている。

　確か時間帯にやっては寮の食堂のキッチンを借りれるんだったか。

　その際に料理をする人もいるのだとか。

　夏休みとか、すぐには帰らない人もいるだろうしな。

　近くに実家のある人とか。

　俺は……まだ決めていない。

　帰らなくてもいいけれど、帰ってもいい。長いからなんだかんだ帰ることになりそうだ。

「クッキーって意外と簡単に作れるよな」

「私でも作れる……と思う」

「ああ。分量通りにやれば間違えないから楽だよな」

　計量カップやさじを使って材料をボウルに入れて、混ぜるだけ。

　プロだろうと、やっていることは同じなのかな。

　ちょっと分量が違うだけで味が狂うんだったか？

　料理が苦手と言っている下上院ではあるが、ベッタベタなミスは流石にやらかさない。

　塩と砂糖を間違えるなんてありえない……ことはないか。

　やらかした過去ならあるかもしれない。

「何の形にしようかな～」

　慣れている花は、俺たちよりも速度が早い。ものによっては目分量だ。

　これで失敗しないのだから、やっぱり慣れもあるんだろう。

　中学の頃、カップケーキをクラス全員分作って持って行ってたことがあったっけな。もちろんバレンタインの時だけだが……。

　隣に住んでいただけあって、前日に味見を頼まれたことがあった。

　なので当日に花から貰えない、可哀想な男子扱いされたことがあったのは忘れない。

「お前だけ貰えねーの笑える」だとか「お前だけ本命チョコ貰ってんのか！？」だとか、根も葉もない噂を流されたりもした。

　真実は前日に十数個食わされて飽きていただけである。

　生地をこねながらそんなことを考えていると、あっという間に完成した。

　あとは適当に抜いて焼くだけか。

　やっぱり簡単だ。

「形かー……。丸とか星とか、そんなとこか？」

「それじゃあ単純過ぎだよ～。龍勢君はもう少し遊び心を持たないと！」

「そう言われてもな……。これって素人には難しいだろ」

　下手に弄ると変な形になりそうだし、ぶっちゃけ腹の中に入れば同じだろ。

　そうは思っても口にはしないが……難しそうなんだよな。

「キャラクターとか作ろうとしてさ、化け物みたいなクッキーが生まれたりもするよな？」

「……ネットで見たことがある。焼く前は可愛いのに、焼いたら化け物みたいになってた」

「だよなー」

　下上院も同意してくれた。

「それはカップケーキとか手作りパンの場合でしょ？　クッキーはそんなに失敗しないって！」

「そんなに、なのか」

「うん。失敗はあるよー」

　事実なのか、こくりと頷く花。下手に誤魔化されるよりはいいけど直球だ。

　まあでも、簡単なキャラクターならできそうだな。

　例えばアンパン○ンとか。

　愛と勇気だけが友達の、日本人ならほとんどが知っているであろうキャラクターである。

「……アン○ンマンでいくか。ネットに作り方もあるぞ」

「お、いいねいいねー。梨華は？」

「……これ」

　最新型のスマホを取り出すと、下上院はとあるキャラクターのクッキーが載せられたページを見せてくる。

　俺と同じで、人気ゲームのキャラクターであるピカチ○ウだ。

　よく作られているのか、レシピなんかは確立されているらしい。

「じゃあ作るか。ココアパウダーとか使えばいいんだな？」

「うん。そう思って生地は作ってあるよ？」

「流石は花だな」

「えへへ、褒めても生地くらいしか出ないよー？」

　そう言って、作った生地を千切ってから俺たちに分けてくれる花。

　後は写真みたいにやるだけだな。

「……時間かかるなぁ」

　難しくはないが、バランスをとろうとすると、時間がかかる。

　丸ばかりの○ンパンマンですら時間がかかるのだ。下上院の方も苦戦している。花が手伝ってくれてはいるが……やはりクオリティに差があった。

「よし……とりあえずこれで焼いてみよっか？」

「おう。焼くのは任せた！」

「龍勢君サイテー」

「冗談だって。焦げないようにすればいいんだろ？　それに、ちょっとくらい焦がしても美味くならないか？」

「パンじゃないんだからならないよ……」

「そっか」

　真顔で返事されてしまったので、俺もオーブンを覗きながら焼けるのを待った。とはいえ出すタイミングを教えてくれたのは花だったので、

「完成ー！」

　ちょっとも焦げることのないクッキーたちが、オーブントースターから姿を現した。

　少し冷ましてから、いざ実食。

　ただの星形のクッキーを食べてみた。

「熱いけど美味い。美味いけど熱い」

「……美味しい」

「だっよねー！」

　もちろん不味いわけがなく、夕食前なのに十枚近く食べてしまった。