懐かしき心の行く末に

家族の思い。

話の途中で、啜り泣く母さんは、あの頃に比べて弱く小さく見えた。

沈黙する空気の中、おばあちゃんは、ハンカチで涙を拭い、父さんは、腕を組んで目を閉じていた。

兄さんは、無表情のまま頬杖をついて、隣に座る遥は両手を組んで少し俯いていた。

私は、半泣き状態だったけど、涙を堪えていた。

母さんの話の中で、聞きたいことが沢山あった。

まずは…

「…父さん、何で、母さんが働きに行くことを反対したわけ？兄さんと私は、自分達のためだと思っていたから、母さんに賛成したのに。」

今まで、腕を組んで目を閉じていた父さんが、私を見つめた。

「うむ。…あの頃、私は、仕事が忙しく休日さえもお前達に構ってやれなかっただろう？」

「…うん、まぁな。」

兄さんは、頷く。

「…母さんが、仕事に出れば、それ以上にお前達が、寂しい思いをすると思っていたんだが…」

「父さんは、昔から頑固で言葉足らずなとこがあるよね。ちゃんと言ってくれないと、伝わんないよ。」

私は、

苦笑しながら答えた。

「…この人の母親が、働いて苦労したからって、当主が言っていたわ。」

母さんは、

泣き腫らした顔で言った。

「…うむ。」

父さんは、困り果てた表情で言葉を濁した。

「結局、父さんも母さんには、ちゃんと理由を言わなかったってことだろ？」

兄さんは、呆れながらため息をついた。

横にいた遥が、私に耳打ちしてきた。

「祖父は、源一郎さんのことはなんでも知っているんですね。」

「…そうみたい。」

すると、母さんは、

「…この家を出ていった時俊樹さんに、叱られたわ。母さんと千歳に、あんな酷いこと言う必要なかったって。」

母さんは、天井を仰ぎながら話す。

「…あの時、千歳も一緒に連れて来てもいいと、俊樹さんは言ってたわ。でも、中学生の多感な時期に、生活環境が変わるのはよくないと思ったのよ。」

「だから何で、あの時に言ってくれなかったの！」

私は、思わず身を乗り出して母さんに言い返した。

「…千歳を連れて行けば、あの町にいる源一郎さんと千彰には、ほとんど会えないと思ったからよ。」

「…そ、そんなこと…」

「さっきの話を聞いたら、判る筈よ。俊樹さんのお店だって、なかなか繁盛できなかったのよ。あの町に帰る余裕なんてほとんどなかったわ。」

母さんは、涙目になって答えた。

確かに、今の私なら、一人であの町に帰ることは出来る。中学生だったあの頃にはたして帰れただろうか？

母さんが、出ていった後、家出して補導されたことを思い出す。

「…千歳を母さんの元に置いておくほうが、幸せになれると思ったからよ。」

「……そうだけど、やっぱり、ちゃんと言ってくれないとわからないよ。」

私は、俯いたまま答えた。

「…まぁ、結局、父さんも母さんも素直に言えなかったと言うことだろ。ガキの頃の俺達には、それが本心だって、思ってしまうんだよ。」

兄さんは、真剣且つ、冷静に答えていた。

キレイに正論を言って丸く収めようとしているけど、兄さんにも、言いたいことがあるわ！

「…そういや、兄さんも母さんに会ったって、言ってたわね？」

「…おう。結婚する前の話だけどな！」

「何で、兄さんも正直に言ってくれなかったわけ？」

「はあ!?俺は、言ったはずだ！」

「…追い返されたって、言ってただけで、本当のことは言ってないでしょ！」

兄さんは、呆れながら、

こう答えた。

「だってお前、母さんの話になると、あからさまに嫌な表情になるだろ？」

「…なっ！」

遥の前で、余計なこと言うな！

兄さんと、ギャーギャーと言い合っていると、おばあちゃんが、笑顔で遥に話しかけていた。

「ふふ、遥君、ごめんなさいね。騒がしくて…。」

「…いえ、オレには、兄弟がいないので、ちょっと羨ましいですね。」

「あら？そうなのね。でも千歳と結婚すれば、千彰君もお兄さんになるから、楽しくなるわよ？」

「ふっ、そうですね。」

「…全く、有里家のご子息の前で、恥ずかしくないのかしら？」

母さんは、呆れながら私と兄さんを見た。

「…うむ。仲がいいのは良いことだが、さっきまでの祥子の話が台無しだ。」

「…大人になっても、こういうところは、昔から変わらないわね。」

私と兄さんは、いつの間にか皆の注目を集めていた。

「…千歳さん、落ち着いてください。」

遥は、苦笑しながら私と兄さんの間に入ってきた。

「…遥。」

「千歳さんもお兄さんも、話が逸れてますよ？お母さんの話の途中でしょう？」

「…ご、ごめん。」

遥に、宥められておとなしくソファーに座り直した。

「それより遥は、師範に何も聞いてなかったのか？」

兄さんは、

遥に問いかけた。

「はい。祖父は、祖母と両親にも話してないみたいですね。ただ、ここ最近、頻繁に外出することが多くなったと、祖母と両親が言っていました。」

遥が、話し終えると、

「遥君って、言ったわね。雪美ちゃんは、元気にしてるかしら？」

「え？あ、はい。」

遥は、母さんからの質問に戸惑いながら、答えた。

「…そう。近いうちに、貴方のお祖父さんにご挨拶しに行くわね。」

「…はい。祖父に話しておきます。でも、お身体の調子がよくないなら、ここに来てもらったほうがいいかもしれないですね。」

「ふふ、お気遣いありがとう。遥次郎さんには、恩があるからできれば、自分の足で会いに行きたいと、思っています。」

母さんと遥の話を聞いているうちに、なんだか、ビジネス的な話し方に聞こえるのは、私だけ？

「母さん、遥は、いずれ千歳の旦那になるんだぜ。他人行儀な話し方してどうすんだよ？」

ありゃ！

兄さんも同じ意見だったみたいだなぁ。

「仕方ないでしょ。千歳が、有里家のご子息と結婚するなんて今日、初めて聞いたんだから。」

はは。

確かにね。

すると、おばあちゃんが、突然、思いもよらないことを言い出した。

「だったら、今から、有里家のご当主に会いに行けばいいんじゃないの？」

「「はぁ!?」」

おばあちゃんと遥以外の全員が声を上げた。

「おばあちゃん、いきなり何を言い出すの？」

「ふふ、だって、こんな機会滅多にないでしょ？遥君のおばあ様とご両親にも、一度お会いして、祥子と千歳のことをちゃんと説明しとかないとね。」

あはは。

おばあちゃんてば、前から思っていたけど、皆の意見を一纏めにする力があるみたいなのよね。

やっぱり、おばあちゃんには、敵わないよ。

「遥、師範や他のご家族は屋敷にいるの？」

「…どうですかね。うちの家族は、自由奔放な人達ばかりなので、屋敷にいるかどうかは疑問です。」

遥は、そう言って立ち上がりスマホを手にしてリビングを出た。

「…マジか？」

兄さんは、呆気にとられて呟き、父さんと母さんは、困惑気味な表情だった。

その後、有里家の人達が、屋敷にいると遥は、確認してくれた。

まさか、

こんな展開になるなんて、思いもよらなかった。

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