一度きりの人生を、もう一度

見えない流れ

　レオンが自分の足で立てるようになってから、家の中での過ごし方が少し変わった。

　以前は、床に座ったまま手の届く範囲を探るだけだった。今は、壁や家具に掴まりながら、少しずつ移動できる。歩くというには頼りない。足を一歩出すたびに身体が揺れ、何かに掴まらなければ、すぐに尻もちをついてしまう。

　それでも、昨日より遠くへ行ける。

　それが嬉しくて、レオンは毎日のように練習していた。

　前世では、歩くことに価値を感じたことなどなかった。行きたい場所へ行き、必要なものを買い、仕事へ向かう。歩くことは、目的のための当たり前の動作だった。

　今は、その当たり前を一つずつ取り戻している。

　ある日の昼下がり、レオンは壁に手をつきながら、母エレナのいる食卓へ向かっていた。

　エレナは薬草を広げ、葉や茎を選り分けている。乾いた葉を指先で砕き、匂いを確かめ、別の籠へ移す。作業のたびに、青い草の香りが部屋へ広がった。

　レオンは、その手元を眺めていた。

　薬草の名前は、まだ全部覚えていない。だが、エレナがよく使うものなら、形や匂いで見分けられるようになってきた。前世の知識が役に立つ場面は少ないものの、観察して分類することには慣れている。

　その時だった。

　エレナの指先から、かすかな光が流れた。

　レオンは瞬きをした。

　光は一瞬で消えた。窓から差し込む日差しが、葉の表面に反射しただけかもしれない。そう考えて、もう一度、母の手元を見る。

　今度は、何も見えなかった。

　レオンは首を傾げた。

　見間違いだろうか。

　そう思った直後、エレナが薬草をすり潰し始めた。石の鉢に葉を入れ、木の棒で押しつぶしていく。すると、薬草の周囲に、細い糸のようなものが浮かび上がった。

　淡く、揺らめく光。

　それは葉の表面から立ち上り、エレナの指先へと流れているように見えた。

　レオンは息を止めた。

　今度は、見間違いではない。

　目を凝らすほどに、光の筋ははっきりしていく。細い糸が何本も重なり、薬草の中を巡り、指先へと集まっている。まるで、目に見えない水が、決まった道筋を流れているかのようだった。

　レオンは手を伸ばした。

　指先が光に触れた瞬間、ぴり、と小さな刺激が走った。

　驚いて手を引く。

　光は、何事もなかったかのように揺れていた。

「レオン？」

　エレナが顔を上げた。

　レオンは母を見た。彼女は不思議そうにこちらを見つめている。自分が何を見ているのか、気づいていないようだった。

　レオンは、もう一度、薬草へ目を向けた。

　光はまだ見えている。

　自分にしか見えていないのだろうか。

　その考えが浮かんだ途端、胸の奥が大きく脈打った。

　前世にはなかった感覚だ。

　この世界には、魔術があるのかもしれない。

☆★☆★☆★☆★

　その日の夜、レオンはなかなか眠れなかった。

　目を閉じても、薬草の周囲に浮かんだ光が頭から離れない。あれは何だったのか。なぜ自分には見えたのか。エレナには見えていなかったのか。

　考えようとしても、答えは出ない。

　そもそも、レオンはこの世界の魔術について、ほとんど何も知らなかった。魔術という言葉さえ、まだ誰かの口から聞いたことがない。前世の知識を当てはめることもできない。

　分からないなら、確かめるしかない。

　翌朝、エレナが薬草を取り出すと、レオンはすぐにその手元を見た。

　昨日と同じ光が見える。

　葉を選り分けている時には、ほとんど何も起きない。だが、エレナが葉をすり潰し始めると、細い光が少しずつ現れた。光の筋は、彼女の指先へ向かっている。

　レオンは、昨日の感覚を思い出した。

　光に触れた時、指先に小さな刺激があった。あれを、もう一度確かめたい。

　レオンは床を這い、食卓の脚に掴まって身体を起こした。まだ歩くのは難しい。椅子の脚を頼りに、一歩ずつ近づいていく。

　エレナは作業に集中していて、こちらを見ていなかった。

　レオンは手を伸ばす。

　光の筋に指先が触れた。

　今度は、刺激が走らなかった。

　代わりに、身体の奥で何かが動いた。

　胸のあたりから、温かいものが腕へ流れていく。熱いわけではない。痛みもない。ただ、身体の内側に、今まで意識したことのない流れがあるように感じた。

　レオンは驚いて手を引いた。

　光の筋が、わずかに揺れた。

　エレナが顔を上げる。

「どうしたの？」

　レオンは答えられない。

　言葉が足りない。身体も足りない。自分の中で起きたことを、どう伝えればいいのか分からなかった。

　ただ、一つだけ確かなことがあった。

　光に触れた時、自分の身体の内側にも、何かが流れた。

　レオンは自分の手を見つめた。

　この感覚が何なのか、知りたい。

☆★☆★☆★☆★

　数日後、ガルドが作業場で木材を削っている時にも、レオンは同じ光を見つけた。

　父の手元にあるのは、いつもの木槌と小刀、それから修理用の木片だった。ガルドが小刀を動かすたび、刃先の周囲に細い光が走る。薬草の時とは違い、光は木材からではなく、道具と父の手の間を行き来しているようだった。

　レオンは目を凝らした。

　光の筋は、木を削る動きに合わせて伸びたり縮んだりする。ガルドが手を止めると、光も弱くなる。

　やはり、何かがある。

　レオンは作業台のそばへ行こうとした。

　しかし、途中で足がもつれた。手をついて身体を支えようとしたが、間に合わない。尻もちをつき、床に座り込んでしまう。

　ガルドがすぐに振り返った。

「おい、大丈夫か」

　父の手が伸びてくる。

　レオンは、その手を見た。

　指先の周囲に、淡い光が揺れていた。

　ガルドがレオンを抱き上げる。光は近づき、レオンの腕に触れた。

　その瞬間、胸の奥がまた温かくなった。

　レオンは息を呑む。

　光は、父の手から自分へ流れているように見えた。

　いや、違う。

　自分の身体の内側にある何かが、光へ反応しているのかもしれない。

　レオンは父の手を握った。

　ガルドは一瞬驚いたが、すぐに笑った。

「なんだ、甘えたいのか」

　違う。

　そう言いたかった。

　だが、今のレオンには、まだその言葉がなかった。

　彼は父の手を握ったまま、目を閉じた。胸の奥にある温かさを、もう一度感じ取ろうとする。

　何も起きない。

　力を入れても、光は動かない。意識を向けても、身体の内側の流れは掴めなかった。

　やがて、ガルドがレオンを床へ下ろした。

　光は遠ざかり、見えなくなった。

　レオンは、自分の手を見つめた。

　見えるだけでは、何もできない。

　それでも、これはきっと、この世界の何かに違いない。

　魔術なのか。魔力なのか。それとも、まったく別のものなのか。

　まだ、分からない。

　だが、前世では持っていなかったものが、今の自分にはある。

　レオンは、その事実を胸に刻んだ。

　いつか、この光の正体を知る。

　そして、自分の力で扱えるようになる。

　それが、今世で初めて見つけた目標だった。