第二夜～よみがきこえる～
──私の声が聞こえるならば、これをなさい──
それを口にしてはなりません。
黄泉津戸契は常世の行い。黄泉の軍勢を増やすから。
それに挑んではなりません。
黄泉津国が軍勢は不死の者。
黄泉津軍は桃を食べ、黄泉津醜女は櫛で髪を梳かします。
それに会ったら隠れなさい。
八柱雷は岩から出られはしないのだから。
そこで振り返ってはなりません。
黄泉津比良坂を転がり落ちてしまうから。
現世に帰れたならば、私の事は忘れなさい。
──貴方をまた引き込んでしまうから──
古来より、日の光は生命と活動を、夜闇は安息と眠りの支配者として君臨する。
日の光が生命の息吹と活動の象徴ならば、夜が表すは死と安息。生と死。陰と陽。
夕暮れに染まる黄昏時、道の先より寄り来る者に問い掛ける。
日と夜が、常世と現世が交じり合う時、逢魔が刻。
現世に生きる者、常夜に棲まう者。
戯れに影を踏むのは虚か実か。
黄昏時、逢魔が辻の黄辻より寄り来る、窺う者に問い掛ける。
誰そ彼。
夜闇の体現者達が進む路地裏の端には、己の限界量を見誤った酔客の吐瀉物と捨てられたコンビニ弁当の容器やビニール袋が隙間風に吹き曝され吹き溜まる。
安アパートの一室からは異質な気配を感じ取った飼い犬が、優しさと甘さを履き違えて躾を放棄した主に育てられた飼い犬が鳴き喚く。
夜闇が支配者、黄泉津大神が眷属。
黄泉津軍、黄泉津醜女。
軍勢は求める。現世の者共を。
「スイマセーン、お命クダサーイ」
「とっても良いトコロですよぉ～貴方も是非ぃ～」
「……ハァッ……ハァッ……何だってんだ！……クソッ！」
何かから必死に逃げ回る男。姓は筆束、名は稲念。
若い頃より頭部の進行が激しく、誤魔化す為と当時行っていたバンド活動もあり長髪にしてみたが、伸びたのは頭頂部中頃から後頭部に掛けてのみ。
髭も生やしている為、二十代にしてよくオッサンと間違われる。
バンド活動中は作曲も手掛け、俗に云う──神が降りてきた──時に作った曲はそれなりの好評を博してきた。
だが、バンド自体は特色が濃すぎる為か、イロモノ扱いから脱却する事が出来ず、稲念の中で長らく続く葛藤を生む事となった。
そして、最近になり長年打ち込んでいたバンド──荒野一族──とも別れを告げ、髪もバッサリと切った。
だが、髭と更け顔のせいか、未だにオッサンと間違われる。
因みに実家は米農家で、米が無くなり欠ける頃合に送られて来る為、一人暮らしを始めてから稲念は米を買った事が無く、それなりに長い独身生活ながら月に掛かる米代はイマイチ解っていない。
農家繋がりで貰った野菜も時々送られて来るが、肉は来ない。
そんな彼は今、仕事の帰り道に名状し難い黄泉の軍勢に追われ、逃亡真っ最中だ。
路地裏を右に左にとひた走る。
音も無く稲念を追う夜と闇。
足が肺胞が悲鳴を上げ、何処を走ってるのか分からなくなり掛けた頃、目にした物に思わず声を上げる。
「井戸！？こんな所に！？」
裏道の途中、真ん中にぽつんと佇む井戸。何処から見ても井戸。それは井戸。
よく分からない奴等に追われ、目の前には何故か井戸。
稲念の思考は混乱フルスロットル、そこへ聞こえる声。
──さぁ入った入った！迷ってる時間は無いぞ！行け、若禿侍！！──
以前に聞いた声とは違う声に(誰が若禿侍だ！)と心の中で反論しながら、勢いに任せて井戸に飛び込む。
「オーウ……逃ゲラレマシタネー！コイツはウッカリ、ＨＡＨＡＨＡ！！」
「あちゃあ～…ノルマまでもう少しだったんですけどねぇ～……テメェ何時まで笑ってんだ？このクソボケがっ！！」
稲念が飛び込んだ井戸の周りでは能天気な笑い声とドスの効いた罵声が飛び交っている。
井戸に飛び込んでから数分。
それにも関わらず一向に井戸の底は見えぬまま、稲念の体は深くより深く深奥を目指して落下し、意識もまた次第に遠く遠くに遠退いて行った。
意識が戻ると稲念は薄闇広がる石畳の上に居た。落ちて来たであろう上を見上げても薄闇はぼんやりと覆い隠し、天井があるのかどうなのかすら把握出来なかった。
どれほど深く深く落下し続けたのかは分からないが──体感速度と距離からも本来ならば無事では済まない筈──にも関わらず、些か意識がぼんやりとする程度で、これと云った外傷も無く呼吸も楽になっている。
「おぉ、来たな。若禿侍よ」
薄闇の中、編み笠で顔を隠した男が真横から現れる。
思わず身構える稲念だったが、そんな彼を気にする風も無く、彼は語り掛ける。
「現世の者よ、キクリの声を聞く者よ。此処は常夜の者が棲まう黄泉津国」
稲念が誰何の声を上げようとするも、編み笠は続ける。
「拙……いや、私が此処に留まれるのはあと幾時も無い。ここから先にオオカムヅミという者が居る。現世に帰りたくばその者に助けを求めよ。そして、キクリの言葉を思い出すのだ。
良いな？若禿侍よ……若禿侍wブホォwww」
最後まで稲念の名を呼ばず若禿侍を崩さなかった編み笠は、一人噴き出すと薄闇に溶けるように姿を消していた。
若禿侍呼ばわりには猛烈な抗議の声を上げたい所ではあるが、編み笠の姿は既に無く、一応の助言めいたものも貰った為、再び現世へと帰る為にも歩を進める稲念。
薄闇の中、石畳の上を歩き続ける。
方角も解らぬまま「この道を真っ直ぐ」と云う言葉だけを頼りに歩く。
歩き続ける内に、歩いていると再び同じ場所に戻り同じ道を歩いてしまう現象──ルング・ワンダルング──に迷い混んでしまったのでは？編み笠に担がれてしまったのか？何処と無く胡散臭かったし、やはりこれは網み笠の罠？迷わず行けよ、行けば分かる！と言われても……
胸中不安が渦巻く中、進む先の薄闇に浮かぶ影。
近付くに連れて、朧気だったシルエットも次第にハッキリと見えてくる。
ビニールシートの上、側臥位のまま気怠そうに煙草を吹かし、灰皿には確実に一箱以上はあるであろう吸殻。後ろには移動に使っているのだろう原チャリ。
立て掛けられた札には「貴方の国のオオカムヅミ商店」とあり、主が横たわる前には商品と思しき物が乱雑に並べられていた。
──商店？フリマ、蚤の市の間違いでは？──
そんな疑問を押し殺し、尚も煙草を吹かす主に問い掛ける。
「貴方が……オオカムヅミ、さん？」
問い掛けられたオオカムヅミはむくりと体を起こし、半ば吸い掛けの煙草を灰皿に押し付ける。
「ん？あぁ、ハイハイ……ニイサン、こっから帰る感じの人？桃と櫛だね……じゃあ、コレとコレ……ハイ」
手渡されたのは桃と、櫛と云うよりブラシ。
桃は明らかにスーパーで購入したのであろう特売シールが貼られたパック詰め。
櫛はいかにも百均にありそうなプラスチック製のブラシ。
「占めて……1,086円ね。端数は負けとくから、千円で良いよ……ハイ、毎度」
代金を受け取り、気怠そうに紫煙を燻らせながら、オオカムヅミが続ける。
「ウチのオヤジからもさぁ『此処に来たヤツで助けられる者は助けろ！』なんて言われてんのよ？」
紫煙の序でに鬱憤も吐き出し始めるオオカムヅミ。
「けどさぁ、それでもやっぱ諸経費ってかかんじゃん？仕入れとか挨拶回りとか色々ね……で、一つ一つは微々たるもんでもさぁ、経費節減っての？」
オオカムヅミは止まらない。
「でも、その辺をウチのオヤジはさぁ……あ、いや、決してウチのオヤジを ディスってる訳じゃなくてさ、名前くれたりスッゲェ恩義は感じてるし尊敬はしてんだけどね……」
オオカムヅミは止められない。
「けどさ、ホラ、分かるっしょ？……で、ヨモツのヤツラも、産地があーだ作りがこーだ、味がどうのだの髪通りがこうのって、あと八柱の……」
やがて単なる愚痴になりそうな事に気付いたのか、 取り繕ったかのように言葉を繋げる。
「……あっ！取り敢えずこっから真っ直ぐ行ったら、坂あるからさ！サクッと登っちゃって。そしたら帰れっから！ チカエシの爺様にヨロシクな！！」
手を振るオオカムヅミの愚痴から逃れて教えられた道を進む。
果ての見えない仄暗い空間を、不安になりながらも只管に進む。
頑張れ筆束！負けるな稲念！！
若禿侍！筆束稲念！！
この物語の進行は、君の髪では無く肩に掛かっている！！
