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第八話「ゆめの告白」

■ 登場キャラクター紹介

【01】いおり

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【02】ゆめ

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【03】ななみ・リリカ

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【04】ユウリ・セシリア

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【05】ステラ

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【06】リナ・ミナ

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【07】レイナ

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【08】カレン

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焚き火の爆ぜる音が、夜の静けさを規則正しく刻んでいた。

いおりは膝の上に置いたフェスティナレンテの柄を、ゆっくりと指先でなぞる。

使い込まれた革の感触。手袋越しにも伝わる、六本目の指のかすかな疼き。

剣に触れてからずっと、記憶の向こう側で誰かが自分を呼んでいる気がしていた。

けれど、呼ばれるままに手を伸ばすのが、今は少しだけ怖い。

「……ゆめ」

声を出すまでに、少し時間がかかった。

「私、この剣のこと、もっと知りたい」

焚き火の向こうで、ゆめが顔を上げる。

「昼間、身体が勝手に動いた時……あれが、もし“本当の私”なんだとしたら」

いおりはそこで言葉を切った。

喉の奥が、急に狭くなる。

「今ここで、あなたと話してる私って……何なんだろうって、思ってしまうの」

火が、小さくはぜる。

「全部思い出したら、今の私が消えてしまうんじゃないかって、怖い」

その一言を言った途端、自分の中にあった形のない不安が、はっきり名前を持ってしまった気がした。

「この村で過ごした時間も、旅に出てからのことも、全部……誰かの借り物みたいに思えてしまったら、どうしたらいいのか分からない」

顔を伏せたいおりの左手を、ゆめがそっと包む。

白い手袋の上からでも分かる、やわらかな体温だった。

「いなくならないよ」

ゆめの声は静かだった。

でも、迷いがなかった。

「今のいおりは、ちゃんとここにいる」

いおりが顔を上げる。

琥珀色の瞳が、まっすぐこちらを見ていた。

「私、今のいおりが好きだよ。前よりも、ずっと」

その言葉に、いおりは息を止めた。

ゆめは続ける。

「もし、いおりが自分を忘れてしまっても、私が覚えてる。だから、今のあなたを、紛い物なんて思わないで」

焚き火の明かりが、ゆめの横顔をやわらかく照らしている。

その光の中で、ゆめは一度だけ小さく息を吸った。

「……私ね、いおり。言ってなかったことがあるの」

そう言って、ゆめは自分の右手を見つめた。

「光が出なくなったんだ」

いおりが瞬く。

「レミエル。アムネシアの中で、いおりを守るために使っていたあの光。実体を持って、こうしていおりの隣を歩けるようになった代わりに……消えちゃった」

ゆめの掌は、焚き火の熱を受けてほのかに赤い。

温かくて、やわらかくて、でもそこからは何も生まれない。

「旅に出てからも、ずっと怖かった」

視線が落ちる。

「光のない私に、いおりの隣にいる資格があるのかなって。廃村の霧の中でも、何もできなかった。あの時、守られたのは私のほうだった」

いおりは何も言わず、ただ聞いていた。

「情けなかったよ。悔しかった。いおりが前に進もうとしてるのに、私は前の私にできたことを、もう一つもできなくなってる気がして」

ゆめの声は震えていた。

それでも、途中でやめなかった。

「でもね」

膝の上で握っていた右手を、ゆっくりほどく。

「あの霧の中で、心臓の鼓動を指先に集めても、何も起きなかったでしょう。あの時、私を支えてくれたのは、光じゃなかった」

ゆめは、記憶の底をそっと探るように目を細めた。

「いおりの匂いとは違う。でも、すごく懐かしい温かさだった」

いおりは、無意識に身を乗り出す。

「大きな手に頭を撫でられたみたいな。何もしなくていい、ただそこにいるだけでいいって言われてるみたいな安心感。……あの気配があったから、私は正気でいられた」

そこで、ゆめはとうとう膝に顔を埋めた。

力を失ったこと。

守れなかったかもしれないという恐れ。

それでもなお、自分を呼ぶ名前のない温かさ。

どれも、今のゆめの中で本物の痛みとして息をしていた。

いおりは膝の上のフェスティナレンテを見つめる。

自分の過去を知りたい気持ちは、ずっと切実だった。

剣に触れた時に込み上げた悲しみの意味も、失った誰かのことも、知りたいと思っている。

けれど今、隣で震えているゆめの言葉は、それよりもずっと目の前の真実だった。

いおりは、そっと剣を持ち上げると、ゆめの隣の地面へ静かに置いた。

過去を追うための重みを、いったん手放すように。

それから左手の手袋を外す。

薄青く明滅する六本目の指。

冷たく、硬く、異質なその指を隠さずに、いおりはゆめの掌へ重ねた。

ゆめが、わずかに目を見開く。

「ゆめ。この指が冷たいのは、私が誰かを守ろうとした証なんでしょ？」

「……うん」

「じゃあ、ゆめが光を手放したのが、私と一緒に歩くためだったなら」

いおりは、ゆめの手をしっかり握った。

「ゆめが手放した分は、私が一緒に持つよ」

ゆめの瞳が揺れる。

いおりは、その瞳をまっすぐ見返した。

もう、自分の欠落に怯えるだけの顔ではなかった。

「私の過去なんて、いつか思い出せればいい。急いで全部取り戻さなくても、ゆめが覚えていてくれるなら、きっとどこにも消えない」

それは諦めではなかった。

何を優先するかを、自分の意思で選ぶ言葉だった。

「それより、ゆめの中にあるその温かな気配を、一緒に探しに行こう」

いおりは、少しだけ笑った。

「ゆめを、一人にしたくないから」

その瞬間、ゆめの目に熱い雫が溜まった。

泣くまいと堪えていたものが、もう隠しきれなくなる。

「……いおり」

「二人で探そう」

いおりはフェスティナレンテを背に担ぎ直した。

重い。けれど、もうその重さは自分だけのためのものではない。

「私の過去も、その人のことも。全部、二人で」

少し考えてから、いおりは付け足す。

「……当然だよ」

その言い方が、あまりにもゆめらしくて。

ゆめは泣き笑いのような顔になった。

いおりは身を寄せ、ゆめの小さな肩を抱き寄せる。

触れた体温は、確かにここにある“今”だった。

二人が立ち上がろうとした、その時だった。

風が、止まった。

焚き火の炎が、不自然なほど真っ直ぐ上へ伸びる。

夜気が冷たく張りつめ、世界そのものが息を潜めたような静寂が落ちる。

そして、暗がりの向こうから声が響いた。

「…………そこへ行ってはいけません」

いおりとゆめは、同時に振り返る。

夜霧の奥。

ぼんやりと、人影が立っていた。

大きな背中。

けれど、ひどく疲れている。

長いあいだ何かを背負い続けてきた人にしか出せない、沈んだ立ち姿だった。

顔はよく見えない。

それでも、その声には氷のような冷たさと、拭いきれない慈しみが同時に滲んでいた。

「……その先は、もう祈りでは届かない場所です」

いおりは息を呑む。

「……誰？」

問いかける声は、小さかった。

いおりにとって、その人物は名前のない“未知”だった。

けれど、隣に立つゆめは、すでに動けなくなっていた。

（……しってる）

鼻先が激しく震える。

廃村の霧の中で感じた、あの全てを覆ってくれるような安らぎ。

何もしなくていいと許される、あの温かさ。

人影は、二人の反応を確かめるように、しばらくそこに立っていた。

けれど、いおりが一歩踏み出そうとした瞬間、音もなく霧の向こうへ後退する。

「待って！」

いおりが呼ぶ。

答えはない。

ただ、消えゆく背中の気配だけが、ひどく古い孤独を残す。

その背中に感じたのは、あの夜の夢で見たものと同じだった。

冷たい石のように寂しいのに、その奥底にだけ、陽だまりの残り香のような、泣きたくなるほど懐かしい温度が混じっている。

ゆめは無意識に胸元を押さえていた。

あの気配を、自分は確かに知っている。

なのに、名前だけが出てこない。

いおりは、人影が消えた方角を見つめたまま、左手を胸に当てた。

六本目の指が、警鐘みたいに微かに疼いている。

けれど、その疼きは刺すような痛みではなく、熱い溜息のような残響を伴っていた。

「……探しに行こう」

その声は、もう迷っていなかった。

いおりは振り返り、ゆめを見る。

「ゆめ」

ゆめは一度だけ強く頷く。

「……うん。行こう」

自分たちの過去を追う旅だった。

けれど今、それは少し形を変えていた。

いおりが失ったものを取り戻すためだけの旅ではない。

ゆめが失った光と、そのかわりに残された温かさの正体へ辿り着くための旅でもある。

二人は荷物を背負い直した。

北西の空には、薄い冬の月が昇りはじめている。

焚き火を消す。

夜明けを待つ理由は、もうなかった。

静かな足音が、凍えた地面を踏む。

あの背中を追って。

祈りでは届かないと言われた、その先へ。

第一章：第八話「ゆめの告白」――完

第三作『銀色の旅路』は完結編です。

キャラクターたちのより深い背景や『アムネシア』での誓いを知ることで、物語をより一層深く味わっていただけるかと思います。

もし彼女たちの過去に興味を持っていただけましたら、第一作『銀色の結晶』、第二作『銀色の産声』も併せて手に取っていただければ幸いです。

■銀色の結晶――さよならを忘れるための、戦記。

https://ncode.syosetu.com/n7557ma/

■銀色の産声――人願で綴る、明日のための戦記。

https://ncode.syosetu.com/n6938mi/

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