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第十一話「記録、継続」

■ 登場キャラクター紹介

【01】いおり

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【02】ゆめ

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【03】ななみ・リリカ

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【04】ユウリ・セシリア

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【05】ステラ

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【06】リナ・ミナ

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【07】レイナ

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【08】カレン

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白銀の奔流が消えたあと、廃墟には古い瓦礫と砂埃だけが残った。

さっきまで世界そのものが軋んでいたのが嘘みたいに、辺りは静まり返っている。

天井の裂け目から差し込む朝の光が、崩れた床も、ひび割れた壁も、等しくやわらかく照らしていた。

リナが広げていた地図の上からは、あの不気味な黒い印も消えている。

最初から存在しなかったみたいに、きれいに。

誰も、すぐには口を開かなかった。

終わったのだと認めるには、あまりにも長く、あまりにも深い時間を潜ってきたからだ。

ユウリは、ヴィエントを手放したあとの自分の掌をじっと見つめていた。

そこにはもう、刃の重みはない。

ステラの残響にしがみつくための形も、もう残っていない。

けれど空っぽではなかった。

皮膚の奥には、たしかな熱がまだある。

それは誰かの代わりではなく、ユウリという一人の輪郭を、静かに縁取る熱だった。

「……ステラは、あなたの歌の中にいます」

隣に立ったセシリアが、静かに言った。

顔色はまだ万全ではない。

それでも、先ほどまでの痛みに削られた蒼白さは薄れ、瞳には一人の女としての光が戻っていた。

ユウリは掌を握りしめたまま、顔を上げずに答える。

「今日も、歌いました」

喉の奥が少しだけ震える。

「……聞こえていたと、思いますか」

「ええ」

セシリアは迷わず頷く。

「聞こえていましたよ。誰よりも近くで」

ユウリはしばらく黙った。

胸の奥に押し込めてきた言葉が、今の自分の熱になってせり上がってくる。

「……セシリアさん」

ようやく顔を上げる。

「私、まだ……そばにいても、いいですか」

それは身代わりとしての申し出ではなかった。

ステラの代わりとして果たす義務でもない。

ユウリ自身の、むき出しの願いだった。

セシリアは少しだけ目を見開く。

驚きと、安堵と、長く待っていたものをようやく受け取った人の痛みが、その一瞬に滲んだ。

そして、やわらかく微笑む。

「当然よ」

その返事に、ユウリはふっと目を細めた。

「……その言い方」

かすかに口元が緩む。

「誰かに似ていますね」

セシリアは答えなかった。

けれど、その唇の端だけがほんの少し、悪戯っぽく動いていた。

◇

少し離れた場所で、リナが地図を静かに閉じる。

その動きに合わせるように、ミナがそっと隣へ寄った。

「……レイナさんに、届いたでしょうか」

ミナは朝の光の中で、小さく問う。

「今日の、この光」

声は澄んでいた。

かつてラヴァとして咆哮していた頃が嘘みたいに、澄み切っていた。

リナは結晶化した右腕を、隠さずにミナの前で動かしてみせる。

もうそれは恥でも傷でもなく、自分の歴史としてそこにあった。

「母はもう、いません」

リナの声音は淡々としている。けれど冷たくはなかった。

「でも、届いていると思います」

少しだけ間を置いて、続ける。

「母は、あなたのことをずっと……本当にずっと、忘れませんでしたから」

ミナの瞳が、じわりと濡れた。

自分を削りながら生きてきた長い時間。

与えることでしか赦されないと思い込んでいた歳月。

そのすべてが、「忘れられていなかった」というたった一言に触れた瞬間、ようやく居場所を得た気がした。

「……よかった」

ミナの呟きはかすかだった。

それでも、たしかに風に乗って、どこか遠くの空へ運ばれていった。

◇

ななみは少し離れた場所から、いおりの横顔を見つめていた。

記憶の濁流を越え、六本指の手をさらし、それでも立ち続けた従妹。

その瞳には今もなお空白がある。

幼い日々のすべてが戻ったわけではない。

けれど、その空白はもう拒絶の壁ではなかった。これから書き足していける余白になっていた。

「……いおりの幼少期の記憶が、完全に戻ることはないかもしれません」

ななみの言葉に、隣のリリカが小さく頷く。

「でも、これからまた作れますよね」

リリカはまっすぐ前を見たまま言う。

「いおりちゃんが、いおりちゃんとして笑える時間を」

「……はい」

「私たちも、その中にいられますよね」

ななみは一拍、黙る。

それから少しだけ視線を逸らして答えた。

「……いられます。当然のことです」

リリカが、にっと笑った。

「じゃあ十分です。それだけで、お釣りが来るくらい」

そう言って、彼女はポケットを探り、琥珀色の小石を取り出した。

朝の光を受けて、あの日の約束だけを閉じ込めたみたいにあたたかく光る。

「いおりちゃん。これ、覚えてないよね」

いおりが不思議そうに覗き込む。

「……それは？」

「昔、いおりちゃんが私に『持ってて』って言ったやつ」

リリカは少し笑う。

「砂場で、地球の反対側まで掘ろうって約束した時に」

いおりは、その小石をそっと指先でなぞった。

名前も、景色も、まだ霧の向こうだ。

それでも石に触れた瞬間、左手の結晶がかすかに拍動し、心地よい熱が掌に広がった。

「返さなくていいですよ」

いおりが静かに言う。

リリカが目を丸くした。

「……え？」

「また一緒に、持っていてください」

いおりは小石から目を上げ、やわらかく笑った。

「私、これからは今の私で新しく覚えていけるから。だから、それはリリカさんが預かっていて」

その微笑みは、完璧な聖女のものではなかった。

少し不器用で、けれど確かな優しさを持った、一人の少女の笑顔だった。

リリカは一瞬だけ泣きそうな顔をして、それから鼻をすすって笑い返す。

「……じゃあ、また借りておくね」

小石を大事そうに握る。

「いおりちゃんが本当に取り返しに来るまで、私が絶対になくさないように」

ポケットへ戻す指先は、もう震えていなかった。

その様子を見届けてから、ななみが不意に小声で言う。

「リリカさん。……戻ったら、報告書を書かなければなりません」

「報告書？」

リリカがきょとんとしてから吹き出す。

「……ああ、始末書ですね」

「管理局の枠外で行動し、端末を損壊させた件です」

ななみはきわめて真面目な顔で続ける。

「……正確な記述が求められます」

「ななみさん、本当にそういうところ変わりませんね」

リリカは肩を揺らして笑う。

「全部終わったあとに最初に出る話が、始末書なんだもん」

「何がですか。必要なことです」

ななみは即座に否定した。

だが、その横顔には、以前のような息苦しい義務感はもうない。

ただ明日へ続く日常を、自分の足で引き受けようとする、生真面目な一人の女性がそこにいた。

◇

カレンは、一人で廃墟の奥を振り返っていた。

風は止み、もう根源の叫びもない。

長いあいだ耳の奥にこびりついていた呻きが消えた世界は、驚くほど静かだった。

かつて父が夢見た、誰も怯えずに眠れる場所。

施設という形では、それは叶わなかった。

むしろ多くを傷つけた。

それでも、今ここに立つ彼女たちの姿として、その夢は不完全なまま確かに残ったのだと思えた。

「お父さん」

唇だけが動く。

誰にも聞こえない、小さな囁き。

「終わりましたよ。……ようやく」

番人としての役目。

父の過ちを、一人で背負い続けようとした沈黙。

刑のように自分へ課してきた長い時間。

そのすべてが、朝の光の中で少しずつ溶けていく。

「カレンさん。……これから、どうするおつもりですか」

ななみの問いに、カレンはすぐには答えなかった。

少し考えてから、静かに息を吐く。

「分かりません」

正直な言葉だった。

「……けれど、一人ではないと、あの子たちが教えてくれたので」

それから、ほんの少し笑う。

「……立ち止まることは、もうないと思います」

リリカがカレンへ歩み寄った。

「カレンさん。……私、また会いに来ます」

そして、いおりを振り返る。

「いおりちゃんと一緒に」

カレンはわずかに目を見開く。

「……なぜですか。私は、あなたたちを遠ざけようとしたのに」

リリカは肩をすくめた。

「会いに来たくなったので、会いに来るんです」

少し笑って続ける。

「……理由なんて、それでいいでしょ？」

カレンは呆れたように息をつき、そして降参するみたいに肩の力を抜いた。

頬が、春の雪解けみたいにゆるむ。

それは、この場所で彼女が初めて見せた、本物の笑顔だった。

◇

その光景を、すずともかが少し離れた場所から見守っていた。

もかは大事そうにビスケットの袋を抱え、鼻をひくつかせる。

すずはいつもの記録帳を手にしたまま、誰一人見落とすまいとするように、全員の姿を静かに目に焼き付けていた。

「すずちゃん」

もかが小さく囁く。

「みんな、いい匂いがするね」

「……匂い？」

「うん」

もかは嬉しそうに頷く。

「寂しい匂いも、痛い匂いも……ぜんぶ、お日様の匂いに溶けちゃったみたい」

すずは少しだけ目を細めた。

「……そう思います」

短い返事だった。

けれど、その視線はずっと、いおりとゆめの背中を追っていた。

最後尾で、いおりがゆめの隣に並ぶ。

ゆめは手のひらの中に、最後の一度のレミエルの余韻を大切そうに包んでいる。

「ゆめ」

いおりが静かに聞いた。

「……村を出る時、私が言ったこと、覚えてる？」

ゆめは微笑む。

「覚えてるよ。『行かなきゃいけない気がする』って、少し不安そうに言ってた」

「……そうだったよね」

いおりは朝の光に透ける自分の左手を見つめた。

六本指のままの、その手を。

「その時の私は、過去を取り戻すことで精一杯だった」

手袋はもうない。

異形は隠すものではなく、彼女が生き抜いてきた証としてそこに在った。

「でも、これからは『今』を覚えていける」

いおりの声は穏やかだった。

「ななみさんがくれた言葉も、リリカさんが持っていてくれた石の温かさも、みんなで流した涙も。……全部、今の私が新しく覚えていけるよ」

ゆめが、そっといおりの手を握る。

「私も覚えていくね」

その声はやさしい。

「……いおりがいつか、今のことをまた忘れてしまっても、私が隣で何度でも伝える」

いおりは、ゆめの瞳をまっすぐ見返した。

焚き火の前で交わした、あの不確かな約束。

今は明日を信じるための重りになっている。

「……うん。じゃあ、二人で持てるね」

「そうだね。二人で」

ゆめが頷く。

「あの村で、八百屋のおばちゃんや子どもたちが待ってるよ」

少しだけ笑って、手を引く。

「……帰ろう、いおり」

「うん。……帰ろう」

二人が歩き出す。

それに続いて、十一人それぞれの足音が、静まり返っていた廃墟にひとつずつ響き始めた。

それは終わりの音じゃない。

ここから先へ進んでいく、生きた足音だった。

◇

資料室の隅で、すずが記録帳を閉じた。

その隣でもかが、最後の一切れのビスケットを口に運びながら、モニターを覗き込む。

「これで、終わり？」

もかの問いに、すずは眼鏡を直し、静かに首を振った。

「終わりではありません」

少し間を置く。

「……続きがあります」

「続きって？　みんな帰っちゃったよ？」

「記録は、終わらないので」

すずの指が、記録帳の最後のページをなぞる。

そのさらに先にある、真っ白な余白を。

そこには、まだ何も書かれていない。

けれど、何もないのではなかった。

これから彼女たちが刻んでいく、名前のない明日が広がっていた。

すずはペンを取る。

最後の一行を、一文字ずつ、丁寧に書き記す。

――記録、継続。

第五章：第十一話「記録、継続」――完

第三作『銀色の旅路』は完結編です。

キャラクターたちのより深い背景や『アムネシア』での誓いを知ることで、物語をより一層深く味わっていただけるかと思います。

もし彼女たちの過去に興味を持っていただけましたら、第一作『銀色の結晶』、第二作『銀色の産声』も併せて手に取っていただければ幸いです。

■銀色の結晶――さよならを忘れるための、戦記。

https://ncode.syosetu.com/n7557ma/

■銀色の産声――人願で綴る、明日のための戦記。

https://ncode.syosetu.com/n6938mi/

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