異端兄妹は日常に戻りたい

second chapter アビリティ・ウォー

40章 暴虐の姫君

　梶樹の声も虚しく、咲は繭愛に向かって手のひらを返すようにして空を薙いだ。

　刹那。繭愛の手前寸前の地面が、まるで巨人に踏み抜かれたように大きく陥没した。コンクリートの鉄橋を破壊するだけの威力が、咲にはある。

　「……兄様」

　「咲っ……！今、繭になにしようとした……！？」

　繭愛に今のが直撃しなかったのは、梶樹がギリギリのところで咲の手を抑えたからだった。近づいているだけなのに、身体に妙な圧迫感が押し寄せてくる。

　「だったら、なんですの？今の兄様は彼女に毒されておいでです。私がその幻を打ち砕き、正気に戻して差し上げますわ」

　「……っ、いい加減、目を覚ませよ咲！俺は毒されてなんかない！繭がそんなことするわけ……

　「ああ、また。兄様のそれが毒されているというのですよ」

　咲は梶樹の手を振り払い、スカートを払うと今度は梶樹に手のひらを向けた。

　「！！？」

　急に、唐突な圧迫感が梶樹の身体を襲った。誰かに抑えつけられているような感覚が、五臓六腑を巡回する。

　息が苦しいと感じたのは早かった。肺が強制的に圧迫され、呼吸がひどく辛いものになっている。しまいには立ち続けることすら叶わず、うつ伏せになって倒れてしまった。

　「おにぃ！」

　「ま、ゆ……！来るな……」

　繭愛が近寄ろうとするのを、梶樹は絶え絶えの息から止めるように声を絞り出した。発音することすら億劫に感じる不可視の力、見えない枷。

　(これが……咲の能力……！)

　身動きさえ取れなくさせる強力な力。鉄橋が陥没したのも、この力のせいだと考えれば辻褄があう。しかも、梶樹に対しては陥(・)没(・)さ(・)せ(・)な(・)い(・)程(・)度(・)の(・)力(・)で(・)抑(・)え(・)つ(・)け(・)て(・)い(・)る(・)。

　つまり、陥没させるほどの圧力はこれの比ではない破壊力がある。捕まったらあの世行きは避けられないだろう。

　「ご容赦くださいませ、兄様。駆除が終わるまでの辛抱ですので」

　まったく悪びれのない、穏やかな表情で、咲は笑った。躊躇いなど毛の先ほどもない、純粋な微笑み。それが、今は逆に恐ろしかった。

　「まてっ……咲……！こんなことして……なんになるんだ」

　「兄様を正気に戻す。それだけですわ」

　さっと一瞥をくれると、もう一度繭愛に向かって、腕を上げる咲。繭愛のほうも警戒しているのか、光の帯がまた再熱している。周囲を囲い込むそれが鉄橋の柵にあたる度に、鮮やかな火花がちろちろと覗いていた。

　「……おにぃを……離して！」

　「それではご機嫌よう、そしてさようなら」

　咲の金の髪から極小に砕かれた粒子が地面に墜落し、繭愛の銀の髪から何本もの光の帯が、青白い火花を散らす。

　二人の視線が拮抗し、衝突ーー一瞬で弾けた。……かに思えた。

　「姫ぇ〜！ここにいたんですか、姫えー！」

　突如として現れた乱入者に、三人の注意が集中する。丸々とした、恰幅のいい、中年半ばの男性。それは、覚羅と魅緒から逃れてきた豚男だった。

　「誰だ……？」

　梶樹は疑問に思って、その男の動向を見据えた。見知らぬ相手ということは敵側のチーム、つまりは咲のチームメイトということになるが……

　(どう見てもおっさんなんだよな……)

　もしかすると、比較的同年代でチームを組めた自分たちは、実はかなりの幸運だったのではないかと思った。どう考えても咲と豚男の年齢は、下手をすると親と子ほども離れているかもしれない。

　なおかつ繭愛と同じチームに集まったとすると、それはもう広大な砂漠から一粒のピーナッツを拾いあげるほど至難の技だろう。

　(ひょっとすると、ゲームマスターの仕業かもな)

　あり得る。口調は固いが、実際は楽しみを最優先する少年のような人柄なあの人なら、やりかねない。

　そんなことを考えていると、ふいに咲が豚男に話しかけた。とても、嫌そうな顔で。

　「岩永さん……私は別行動だと申したはずですが、いったいなんの御用でしょうか？」

　イワナガ、と呼ばれた豚男ーー本名岩永満(いわながみちる)は、縋るような勢いで咲に懇願した。

　「姫っ、おらたちが見つけた相手がそれはもう強くって……姫に潰してもらいにお願いしにきた次第だよ」

　その発言に、梶樹と繭愛は即座に反応した。

　(十束、か……？)

　そうとしか考えられない。この男は、覚羅にやられそうになったところを助けを求めにやってきた。こんなところだろう。だとすると、少なからず魅緒も同伴しているはずだった。

　(まずい……！咲を行かせたら、二人が……)

　戦況は分からないが、咲がついていってしまったら、覚羅も魅緒も無事にはいられないだろう。能力の相性からいって、悪すぎる。

　近接戦では無類の強さを誇る覚羅の弱点は、遠距離からでも行使できる念力系の能力。拳が振るえない相手には、勝ち負け以前にまともな勝負にならない。

　しかし、咲は豚男の懇願を振り払うようにそっぽを向くと、もう一度繭愛に向かい直った。

　「興が削がれましたわね、では覚悟なさいませ、繭愛さん」

　「ひ、姫っ！？」

　豚男は慌てふためいて咲の前に踊り出る。両の手を合わせ、再度懇願をするその姿は、神にお告げを求める信者そのものだった。

　「どうして……チームのピンチなんだよ？どうして助けに来てくれないだよ……」

　すると、咲は舌打ちをして豚男の身体を踏みつけた。ひっ、という怯えた声の下、容赦ない蹴りが豚男に叩きこまれる。

　「私は、貴方たちとは馴れ合わないとはっきり申したはずですが？それでも助けを求めるなんて、貴方にはプライドという矜持がないのですか？」

　「ぶっ！い、いや……おらは姫の騎士(ナイト)で……」

　「私の騎士はここにいる兄様だけですわ！貴方如きが自惚れないでくださいまし！」

　なおも容赦ない連打を浴びせる咲。だがそれとは対照的に、豚男の表情はみるみるうちに惚けたものになっていく。

　「ぶっ、ぶへ……ごめんなさい、姫ぇ……おらが間違ってましたぁ……。ああぁ、いい……もっと、もっとおらにお仕置きしてくださいぃーー！」

　蹴られながら嬉々とした表情を見せる豚男に、その場の全員が顔をひきつらせた。

　ーー気持ち悪い、という感情が先んじたのだろう。ドMな豚男の恍惚したその様に嫌悪を抱いたからこそ、梶樹も繭愛も、まさかこうなるとは思ってもみなかった。

　「……本当に意地汚いお人ですわね……。いいですわ、いっそのこと、とっておきのお(・)仕(・)置(・)き(・)を差し上げますわ」

　そういうと、咲はほサンドバッグと化していた豚男への蹴撃を止め、その手を振りかざした。

　次の、瞬間。

　「ぐびぃいいぃぃ！？」

　豚男の周囲に、とてつもない圧力がかかる。梶樹に使った力とは比較にならないほどの圧倒的な圧力に、豚男はなす術なく地に倒れ伏した。

　豚男の関節から、口から、目から、ぶしゅぶしゅと耳障りな音を立てて血が吹き荒れる。

　「さ、き……！やめろ、そんなことをしたら……！」

　梶樹が続きをいう暇もなく、咲が豚男に最後の言葉を告げた。

　豚男の周りの地面が陥没し、大きな穴を作る。

　「ご機嫌よう。今度はもっと良い人に生まれ変わってくださいまし」

　「あっ……ぶっ……ぶふうぱぁぁああー！」

　ぶちゅん。

　聞くに耐えない断末魔をあげたあと、豚男の身体が床に落とした陶器のようにぐちゃりとひしゃげーー潰れた。破裂した水風船のように、大量の赤い血潮が吹き上がり、爆散する。

　しかし、吹き出した赤い命の体液は、不思議と広がることはなく、豚男の周りにびちゃびちゃと還(・)っ(・)て(・)い(・)く(・)。

　僅か数分。たったそれだけの時間で、豚男はこの世からあっけなく消え去ってしまった。

　「さ…………き……？」

　梶樹の視界が暗転し、暗黒に染まった。