誰が好きって聞かれたから君が好きって言ってみた話

1.好きは突然に

前作「私がしてもいいですか？」と同じ世界線でのお話になっています。

前作を呼んでなくてもわかるとは思いますが、よければそちらもチラリと覗いていただけたら大変喜びます。評価、ブックマーク、リアクション、なんでもいただければスクショして喜びます。

こちらもどうぞ、よろしくお願いします。

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「ねぇ、セオって誰か好きな人いたりする？」

いつものようにリットン伯爵のタウンハウスへと新聞の配達に来ると、これもいつものように玄関でセオを待ち構えているヴィアに出くわした。

内心うんざりとしたが平民のセオとは違って相手は貴族であるため、表面上は満面の笑みで挨拶をする。

「おはようございます、お嬢さん。」

質問は聞こえなかったことにしてペコリと頭を下げると、ヴィアがぷくりと頬を膨らませる。

「もう！ヴィアって呼んでっていつも言ってるのに！」

冗談ではない。ただの平民のセオが伯爵令嬢のヴィアを呼び捨てになどできる訳がない。

そんなことが知られたらセオの首が物理的に飛んでしまう。

そんなこともわからないのか、このお花畑女と心の中で毒づく。

もちろん顔にはだしていない。今日も爽やかな笑顔をキープしている。

「あの、申し訳ありません。次の配達がありますのでこれで失礼します。」

笑顔でごまかして、さっさととんずらしようと背中を向けると服の裾を思いっきり掴まれ、ガクンと後ろにのけぞった。

「あっぶねぇ！！」

力任せに引っ張られた衝撃が案外強く、爽やかな笑顔がキープできなかった。

思わず荒い口調でヴィアを振り向くとセオの服の裾を握りしめたまま、真っ赤な顔をして目をとろんとさせている。

「男らしいセオも素敵。もっと言って。寧ろ言葉遣い荒い方がいい。」

「は？」

何を？と思ったがヴィアの顔は真剣そのものだ。荒い言葉遣いがいいと言われて言うわけがない。

どういう趣味なんだと、驚きにまじまじと見てしまっていると、ヴィアがはっとして前のめりの態勢から一歩後ろに下がった。本音が零れ過ぎたのに気付いたのか、みるみるうちに顔が赤くなり俯いていく。

ハーフアップにしたミルクティー色の髪の毛がさらりと揺れる。俯くと真っ赤になった耳がよく見えた。恥ずかしくなるなら言わなければいいのにと思う。ちなみにセオの服の裾は掴まれたままだ。

「…まだ質問に答えてない。」

やや間を空けて、恥ずかしいながらも目的を達成しようとシトリンのように綺麗な黄色の目がセオを見上げ、形の良い唇を尖らせている。

「え。先程の誰が好きと言う問いですか？」

「そっ、そう！」

また顔を赤くしている。病気だろうかと心配しそうになる程に頬が赤い。

この令嬢が自分に好意を寄せていることはわかっている。

まぁ、隠す気もなく好きだと言ってくるので嫌でもわかる。ただ、その好意はセオにとっては煩わしいものでしかなかった。

だってセオは平民で、ヴィアは貴族だ。この恋に恋しているような頭の中がお花畑の令嬢は自分の立場を全く理解していない。セオにはそれがとても腹立たしかった。

出会いは半年程前だったか、セオが新聞配達をしている時に偶然ヴィアに遭遇したのがきっかけだ。

リットン伯爵のタウンハウスに王都の貴族学校に通う長男が滞在しているのは知っていたが、娘も滞在しているとは知らなかった。

馬車から降りてきた令嬢に道を開け、通り過ぎてから新聞を家の者に渡そうと待っているとものすごく顔に視線を感じた。穴が開くほど見られるとはこのことだろうと思う程に見られている。

お嬢様？と、従者が歩みを進めるように促すも令嬢の耳には入っていないようで歩みは完全に止まってしまっていた。

これはまずい。俺、何かしたんだろうかと緊張から手汗をかいて令嬢とは目を合わせないように別方向を向いてはみたが、令嬢からの視線がブスブスと顔に突き刺さっている。

走って逃げるべきだろうかと本気で悩んでいると、令嬢がこちらに体を向け、ずんずんと歩いて近付いて来た。セオがその迫力に恐怖を覚えて思わず後ずさると、逃がすものかと言わんばかりに俊敏な動きでガシリと片手を掴まれた。

「ひっ！！」

例え貴族の方から手を出されたとしても、貴族に触れるなどと下手をすればこちらが牢獄行きだ。

慌てて手を引こうとしたが、信じられない力で掴まれびくともしない。それを見ていた従者もセオと同じようにひっと青褪めている。令嬢が自ら平民に接触するなど、従者にも罰があるのかもしれない。きっとセオと同じように牢獄に放り込まれる姿を想像したんだろうと同情した。

「あっ、あの！あなたお名前は？」

青褪めるセオとは対照的に令嬢の顔は真っ赤に茹で上がっていた。

何か粗相をしたのかと思っていたが、違うのだろうか。おや？と、思っていると更に距離を詰められ両手を握られる。セオのガサガサの手とは全然違うスベスベの柔らかい手だ。労働知らずの貴族の手が必死に手を握り締める。

「私、ヴィアって言います。あなたのお名前は？」

「…セオ。」

答えるとヴィアは真っ赤な顔を嬉しそう緩ませ「セオ、セオ」と覚えるように呟いている。

その仕草が可愛いなと一瞬ドキリとしたが、次のヴィアの言葉にそう思ってしまった自分を後悔した。

「あの…セオ！私と結婚する気はありませんか？」

真っ赤な顔をして上目遣いでおねだりするかのように男の手を握りこむ様はとても愛らしいことは認めるが、その小さな口からでた言葉はとても正気には思えなった。

「…は？」

「おっ！お嬢様ー！！！！」

驚きのあまり言葉が出ないセオとは対照的に傍にいた従者の女が絶叫に近い悲鳴を上げる。

そうだろう。俺もその立場なら絶叫している。貴族令嬢が平民の男に結婚を迫るなどと狂っている以外のなにものでもない。ようは馬鹿だ。

「なっ！ななななななな！！何をおっしゃいます！！！正気ですか？えぇ、正気ではないですよね！！わかりますともハンナはよーくわかります！きっと体調が悪いんです！！さぁさぁ、早く家の中に入りましょう！！」

息継ぎなしにハンナと名乗った従者が言ってのけ、セオの手を掴んだままのヴィアの手を掴んだ。

「そんな、ハンナ、まだお返事をいただけてないのに。」

「ほほほほほほ！お返事とは何のお返事のことでしょうか？ハンナはなーんにも聞こえませんでした。

さぁさぁ女性が殿方の手を掴むものではありませんよ、さぁさぁさぁさぁ、さぁ！！この手を離してくださいまし！」

ぐぐぐぐとヴィアの手を剥がし、代わりにハンナがヴィアの手を握りこんだと思ったらものすごい勢いでタウンハウスの中へと引っ張って入っていってしまった。

「え？あ！ハンナ！ちょっと待っ…」

言い終わる前にドアがバタンと閉まり、一人外に残されたセオは肩に掛けたカバンの中の新聞に気付いた。

「あ、渡しそびれた。」

ぶるぶると今更、寒気が走り自分を抱きしめる。相当、頭のおかしな令嬢だったが従者はまともそうだった。結婚とは法律上で正式に社会的承認を経た持続的な男女関係だ。自分とでは社会的承認も得られない貴族と平民。結婚という意味をわかっているのだろうか。お付き合いしてくださいと言われても正気を疑うが、まさか結婚とは。恋愛小説や演劇の見過ぎだろうか。

残念な頭だなと思った。まぁ、もう会うこともないだろうと新聞をドアの前に置き、今の出来事を忘れようと頭を振って、次の配達先へと急いだ。

「…今日もいる。」

ボソリとため息とともに愚痴が口からこぼれる。あの衝撃的な出会いから早半年。会うことはないと思っていたのに、ほぼ毎日のようにヴィアはタウンハウスの入り口の前でセオを待つようになった。あのまともそうな従者は何の抑止力にもなっていなかった。

遠くからでも玄関のドアの前に立って誰かを待っている姿が嫌でも目に入る。キョロキョロとしては溜息をつき、自分の髪をクルクルと指に巻き付けている。

可愛らしい薄黄色のワンピースはレースやフリルが上品に使用されており、花柄の刺繍が施されている。

ヴィアの瞳の色に合わせたのだろうか、とてもよく似合っており可愛らしいが行動が全く可愛らしくない。何故、家の者は誰もあれを止めないんだとぼやく日々だ。

セオはヴィアからは気付かれない場所に立ち、どうしようかと頭を悩ませた。

連日、配達するセオを捕まえては好きな食べ物はとか、趣味はとか、お見合いかよとツッコミたくなるような質問ばかりされてうんざりとしていた。

強く拒否する訳にもいかず、当たり障りのない範囲で答え、次の配達があるからと切り上げて逃げるように去って行くの繰り返しだ。まぁ、出会いの時のような強引さはなく、控えめに数分捕まるだけなのでギリギリ許容範囲かと我慢していた。

何が疲れるって似非スマイルで対応することが非常に面倒くさい。

失礼があっては何をされるかわからないので大変気を遣う。

確かに可愛いとは思う。庇護欲をそそるような子だとは思うが所詮貴族だ。

平民の自分とどうこうなろうなどと無理な話だ。いつかは冷めるだろうと思って耐えるしかないと自分に言い聞かせていた。

さぁ、いつまでもここで時間を潰す訳にもいかないと、今日も腹をくくり似非スマイルを作ってヴィアの元へと足を進める。セオの到着に気付いたヴィアがまだ距離があるのに大きく手を挙げぶんぶんと左右に振りだした。

無邪気に喜ぶ様子は大変可愛らしいのは認める。認めるが、やはり他が残念だ。今日は何の話だろうかと溜息をこぼしたいのを我慢して口角を上げてヴィアの元へと新聞を持って近付く。

「おはようございます、ヴィアお嬢さん。」

ヴィアと呼んでとせがまれてもセオは頑として首を縦に振らず、お嬢様と呼んでいた。だがそれも嫌がられ、譲歩してヴィアお嬢さん呼びにしていた。まぁ、セオのことは翌日からはセオと呼び捨てにされていたが、こちらからは何も言えないので諦めた。

挨拶をすると嬉しそうにヴィアが笑う。

「おはよう、セオ。」

用事を済ませてさっさと次に行きたいので無駄だとはわかっているが、新聞をヴィアに差し出す。

「あの、セオ。セオってお誕生日いつ？」

差し出した新聞を華麗に無視していつもの質問タイムが始まった。

ヴィアの質問に答えないと決して新聞を受け取ってくれないのだ。その場に置く訳にもいかず、セオは渋々答える。

「8月です。」

「え！？8月！運命だわ！何日なの？」

何で８月に運命を感じて驚くのだろうか。よくわからないが、セオは23日と答えた。

「あぁ！私と同じ！嬉しい。やっぱり私達、運命なのね！」

嬉しそうに頬を染め、自分の両手を握って何かセオにとってよくない妄想に浸っている。

セオはマジかよと口の端をヒクつかせるが、似非スマイルは崩さない。

「あの、セオは何歳なの？」

「18歳です。」

まさか、年齢まで一緒とか言わないでくれよと念じていると、ヴィアの顔がパッと嬉しそうに輝く。まさか、まさかのまさかなのだろうか。

「私、17歳なの。私の両親が1歳差で今でもすごく愛し合っているのよ！私達もきっといつまでも仲良しでいられるわね。」

そのプラス思考にセオは怖気が走った。いや、全く愛し合っていない。ヴィアからの好意は天井突破しているようだが、セオからは1㎜も好意はない。プラスどころかマイナスだ。好きの気持ちが芽吹く前に土がないし、なんなら土を入れる容器すらない。どこをどうしたらそんなお花畑な頭になれるのか全くわからない。

駄目だ。口がひきつる。似非スマイルを保つことができない。

「あの、申し訳ありませんが次の配達があるので失礼します。」

差し出したままの新聞をよりヴィアの視界に入るように持ち上げ、受け取れと念じると、やっと気付いてくれた。

「あ、私ったら嬉しくてつい引き留めちゃった。ありがとう。また明日、よろしくね。」

やっと新聞を受け取ってくれる。仕事は終えたとセオは心の中でほっと安堵の息を吐いた。

「明日は休刊日なのでまた明後日に来ます。」

「え～、残念。じゃぁ、また明後日ね。待ってるね！」

本当に残念そうな顔をして見送られたが最後の一言が余計だった。

待ってるのか…と、がくりと肩が下がりそうなのを必死で止める。

セオはどうにか笑ったままペコリと頭を下げ、足早にその場を去った。ヴィアはその後ろ姿が見えなくなるまで手を振っていたが、それにセオが気付くことはなかった。