【創作百合】「スキル『嘘がバレる』を持ってる私だけど、隣の美少女の『好き』だけは本当か分からない」

第一話 判定不能

　私には、スキルがある。

　大げさに言えばそういうことになる。正確に言うと、相手の言葉が嘘かどうかわかる、という能力だ。

　いつからそうなのかは覚えていない。気づいたら、人の言葉に色みたいなものがついて見えるようになっていた。本当のことを言っているときは透明で、嘘のときは少し濁る。曖昧なときはその中間になる。

　説明すると便利そうに聞こえる。

　実際は全然便利じゃなかった。

　小学生のとき、友達が「宿題やってきた」と言ったのが嘘だとわかった。中学のとき、好きな人が「好きな人はいない」と言ったのが嘘だとわかった。先生が「全員平等に見ている」と言ったのが嘘だとわかった。

　全部わかった。

　全部わかって、何かいいことがあったかというと、何もなかった。わかるだけで、どうにもならない。傷つくだけで、得るものがない。

　だから今は、人と距離を置いて生きている。

　必要なことだけ話して、必要以上に関わらない。嘘が見えなければ傷つかない。そういう生活をしていたら、気づいたら高校二年生になっていた。

　天城ひかり、十七歳。人間関係に疲れた系ぼっち。

　自分でそう思っている。

　その日の朝、私はいつも通り窓際の席に座って、いつも通り外を見ていた。

　隣の席は空いている。去年まで誰かが座っていたけど、今年の席替えで隣が空席になった。それが案外悪くなかった。誰かが隣にいると、喋りかけられる可能性が生まれる。喋りかけられると、言葉が来る。言葉が来ると、判定が動く。それが疲れる。

　だから空席は好きだ。

　ホームルームが始まる前の教室は、いつも通りうるさかった。私は窓の外を見ながら、今日の昼ごはんを何にするかを考えていた。

　そのとき、椅子を引く音がした。

　隣の席だ。

　振り返ると、知らない女の子が座っていた。

　いや、知らないわけじゃない。知っている。クラス全員の顔と名前くらいは把握している。

　一ノ瀬凛だ。

　長い髪で、顔が整っていて、クラスの中心にいるタイプの子だ。いつも誰かに囲まれていて、笑っていて、完璧という言葉が似合う。私とは対極にいる人間だと思っていた。

「天城さん、隣いい？」

　笑顔で言った。

「空いてるけど、いつもそこに座ってなくない？」

「今日から座ろうかなって」

「そう」

　特に深い意味もなさそうだったから、私は窓の外に視線を戻した。

　しばらくして、横から声がかかった。

「ねえ、天城さん」

「なに」

「私、ひかりのこと好きだよ」

　反射的に判定が動いた。

　透明になるか、濁るか。

　どちらにもならなかった。

　私は振り返った。

　一ノ瀬凛は、にこっと笑っていた。屈託のない、いつもの完璧な笑顔だ。

「……なんて？」

「好きだよって言った」

　もう一回判定した。

　また、どちらでもなかった。

　嘘じゃない。でも本当でもない。そういう感覚だ。今まで一度もなかった反応だった。

「いきなり何を言い出すの」

「いきなりじゃないよ。去年からずっと気になってたんだよね」

「気になってた」

「うん。天城さん、いつも一人でいるじゃん。なんか、気になって」

　判定。

　また判定不能だった。

　私はしばらく一ノ瀬凛の顔を見た。笑っている。本当に笑っているように見える。嘘をついているようには見えない。でも、スキルが反応しない。

　変だ。

　十七年間、こんなことは一度もなかった。

「なんで私に言うの」

「好きだから言った」

「また判定不能だ」

「え？」

　声に出ていた。

　一ノ瀬凛が少し首を傾げた。

「判定不能って何？」

「なんでもない、独り言」

「なんか面白いこと言った？」

「言ってない」

　私は前を向いた。

　ホームルームが始まる時間だ。先生が入ってきて、出席を取り始めた。

　その間も、判定不能という感覚が頭に残っていた。

　嘘でも本当でもない。十七年間で初めての反応。

　一ノ瀬凛が何者なのか、少しだけ気になった。

　昼休みになった。

　私はいつも通り一人で弁当を食べようとしていた。

　椅子を引いたら、隣に一ノ瀬凛が来た。

「一緒に食べよ」

「友達いるんじゃないの」

「今日はひかりと食べたい」

　判定。

　また判定不能だった。

　さすがにおかしい。今日だけで何回目だ。

「なんで私のこと名前で呼ぶの」

「だってひかりって呼んだら振り向いてくれるから」

「今振り向いてないけど」

「今は振り向いた」

　気づいたら向いていた。

　一ノ瀬凛がにやっと笑った。小悪魔的な笑い方だ。

「……凛って呼んでいい？」

「呼んで呼んで」

「凛」

「なに？」

「さっきから何回も好きとか言ってるけど、本当に私のこと好きなの」

　直球で聞いた。

　凛は少し目を細めてから、言った。

「好きだよ」

　判定。

　判定不能。

　私はため息をついた。

「……わかった、一緒に食べよう」

「やった」

　凛が自分の弁当を持ってきて、隣に座った。

　きれいな弁当だった。色が揃っていて、盛り付けが丁寧だ。

「手作り？」

「お母さんが作ってくれた。ひかりは？」

「自分で作った」

「えっ、自分で作れるの！　すごい」

「すごくないけど」

「すごいよ。私、料理全然できないから」

　判定。

　本当だった。

　久しぶりに透明な反応が来た。料理ができない、という部分は本当らしい。

　変だな、と思った。

　料理の話は本当で、好きという言葉は判定不能。同じ口から出てくるのに、なんで違う反応になるんだろう。

「ひかりって、なんで一人でいるの」

　凛が聞いてきた。

「一人の方が楽だから」

「友達いないの？」

「いない」

「なんで」

「人と関わると疲れる」

　凛が少し考えてから言った。

「私と関わっても疲れる？」

　判定。

　また判定不能だった。

　でも、質問自体は普通だ。傷つけようとして聞いているわけじゃない。それはわかった。

「まだわからない」

「正直だね」

「嘘をつく方が面倒だから」

「ひかり、なんか面白いね」

「面白くない」

「面白い。好きだわ」

　判定。

　判定不能。

　また。

　私は弁当のおかずを口に入れながら、横目で凛を見た。

　本当に楽しそうに食べている。ニコニコしていて、こちらをちらちら見てくる。

「凛」

「なに？」

「一個聞いていい」

「どうぞ」

「今日、最初に好きって言ったとき、本当に思って言った？」

　凛が少し、食べる手を止めた。

　一瞬だった。すぐにまた笑顔になった。

「思って言ったよ」

　判定。

　判定不能。

　また同じだ。

　私はしばらく凛の横顔を見た。笑っている。でもさっき一瞬だけ手が止まった。何かがあった。

「……変な子だね、凛」

「変？」

「普通じゃない、という意味で」

「ひかりも普通じゃないと思うけど」

「そうだけど」

　凛がくすっと笑った。

「お互いさまじゃん」

　それには判定がなかった。言葉じゃなくて笑い声だったからだと思う。

　昼休みが終わって、午後の授業が始まった。

　私は授業を聞きながら、今日のことをずっと考えていた。

　十七年間、スキルが判定不能を出したことはなかった。本当か嘘か、必ずどちらかだった。それが今日、一日で何回も判定不能になった。

　全部、一ノ瀬凛の言葉だった。

　嘘じゃない。でも本当でもない。そういう言葉を、凛は当たり前みたいに喋っている。

　何かが、ある。

　普通じゃない何かが。

　放課後になった。

　私が帰ろうとしていたら、後ろから声がかかった。

「ひかり、明日も隣座っていい？」

　凛だった。

「空席だから好きにすれば」

「好きにするね」

「うん」

　私は歩き始めた。

　後ろから凛の「またね」が聞こえた。

　判定。

　判定不能。

　私は少し立ち止まった。

　振り返らなかった。

　でも、歩きながら考えた。

　今まで、人の言葉が判定不能になったことはなかった。だから今まで、人に興味を持てなかった。全部わかってしまうから、知りたいという気持ちが生まれなかった。

　でも凛は、わからない。

　わからないから、少し、知りたいと思っている。

　それが何かはまだわからない。

　ただ、明日また隣に来ると言っていた。

　来るんだろうな、と思った。

　そしてなぜか、それが嫌じゃなかった。