５６話 走行式
「じゃぁね康ちゃん、通知表楽しみにしとるよ」
「いつもオール５の姉ちゃんに言われると皮肉に聞こえるっちゃ」と康太は口を尖らす。
「康ちゃん僻まんの。康ちゃんは康ちゃんで頑張れば良いんやから」
康太と県道の枝道で別れた真知子は、後ろから聞こえたクラクションに振り向いた。
成沢の愛車・黒いタンクのハスラーＴＳ４００だ。後部座席には横乗りした里絵子。
「真知、おっはよう」
里絵子は単車からポンと降りると、赤いフルフェイスのヘルメットを脱いで、髪が張り付いた額の汗をハンカチで拭う。
「オス湯村！」と成沢は人差し指と中指を立てて艶に眼前に翳す。
成沢は、「なら藤田、俺先に行っとくわ」と里絵子のヘルメットを受け取って単車に下げると、そのまま走り去る。
「へぇ里絵子と成沢君もうそんな仲になっとんや」と真知子。
えへっと舌を出して里絵子が照れる。二人は通学路を並んで歩き出した。
「ねぇ真知、おじさんが走る走行会もうすぐやん。真知はどうするん？」
「私は行かんよ。高校生やし真夜中やろ。ヤバい人たちとか暴走族も高良山に集まるって話だよ」
「成沢君がね、どうしても行きたいって言うん。男女同伴っていう条件やろ、私、一緒に来てくれってお願いされてん。ねぇ真知も一緒に行こうよぉ。私だけじゃ心細いよぉ。高校生活最後の夏なんやから優等生しててもつまんないよ」
「でも、お父さんは美千子さんと行くようになっとるようやし…」
「成沢君がね。絶対井本君引っ張り出すって言ってるん。やったら真知乗せて行くしかないやん。こんな機会二度とないんよ。それに主役は真知のお父さんやない。どうってことないよ」
「里絵子変わったね。積極的になったよ」
「うん、たった一度の青春なんやもん。違う世界も覗いてみたいよ。ねぇ行こうよ真知ぃ」
「里絵子、佐和子はどうするん？私たち仲良し三人組やろ、二人で行ったって知ったら佐和子きっと悲しむよ」
「そうか佐和子か。考えてみると一番行きたいのは佐和子だよね。おじさんの走る姿見たいよね。でも、おじさんは美千子さんと行くことになっとるし…」
里絵子は考え込む。
「真知どうしよう？」
今日は一学期の終業式だ。登校した後、すぐに大掃除に掛かる。掃除が終わると、全校生徒は体育館に集合して式が始まる。生徒はみな、体育座りで壇上に視線を遣る。
扉は開け放たれて、壁上部の窓も全開にはなっているが、暑さと人熱れでムンムンする館内、真知子の後ろに座る里絵子が背をツンツンと突く。
「里絵子なぁん？」と振り向いた真知子に、「今日の壮行式、成沢君が壇上に上がるよ」と嬉しそうだ。
男女とも陸上部だけ、本来の組別の列から離れて待機していた。そして壮行式、堺校長が陸上部を壇上に呼んだ。成沢が先頭をきって晴々とした表情で壇上に向かう。クラスメートの愛美も後に続く。
「高校総体の地区大会ではテニス部、卓球部、バレー部、バスケット部、体操部、柔道部と鳥巣高校の名誉を賭けて奮闘してくれました。野球部は惜しくも甲子園県予選準々決勝で敗退してしまいましたが、見事、陸上部が全国大会出場を決めてくれました。特にキャプテン成沢君は素晴らしい活躍でした。成沢君は我が校の誇りであります。ご存じの通り彼は１００メートル・２００メートルの佐賀県の記録保持者であり、全国でも注目されている選手です。彼は去年も全国大会に出場しましたが、後一歩のところで入賞を逃しております。今年の県大会では自己の記録を更新し、タイムでは全国でベスト５に入りました。今年はやってくれると信じております。全校生徒の皆様もぜひ成沢君、陸上部を激励してやって下さい。では成沢君、キャプテンとしての決意表明をお願いいたします」
成沢はゆっくりと演台に進み出た。全校生徒９００人が注目する中、今日の成沢は実に堂々としている。井本も感慨深げに壇上の成沢を見詰めていた。去年も壮行式を経験している成沢だが、井本の眼には今日は何か違って見える。成沢は大きく一息吸った後、口を開く。
「今日は我々陸上部のために壮行式を開いて頂きありがとうございます。諸先生方、全校生徒の皆様に厚くお礼申し上げます。特に校長先生には、不肖私を讃えて下さって誠にありがとうございました」
去年はここで、「頑張ります」という言葉を添えて形式的な挨拶で終わらせたが、今年は違った。３２ホームルームの辺りにちらっと眼を遣った後、不敵に笑った。その態度には自信が漲っている。
「ここからは自己中心的になりますが、決して不遜な気持ちからではありませんのでお許し下さい。俺は中学時代、ずっと悪さばかりやってきた不良です。勉強なんかまともにやったことがありません」
突然の話の切り替えに体育館内がざわつく。
「そんな俺が鳥巣高校に入学できたんははっきり言って奇跡です。でも、俺には足が速いという取柄がありました。それに、大坪先生の熱心な指導があって俺はここまで来れました。実を言うと俺には一年の頃から好きな子が居て、その子の笑顔を見るだけで幸せな気分になれたんです。そして、高校生活も残り少なくなった今、信じられないことに俺の二年越しの想いが叶ったんです。その子は全国大会に今一つ燃え切れなかった俺に言ってくれました。じゃぁ今年は全国大会優勝できるよと。俺が何で分かるんと聞くと、優勝できるように私が懸命に祈るもんと…」
ここまで言って、照れ捲る成沢は盛んに頭を掻く。再び館内がざわつき出した。
里絵子はカーッと顔が上気する。両手で頬を覆う。真知子が里絵子を振り返り、佐和子が後ろから里絵子の背を突く。
「里絵子のことだよ！」
「俺は沸々と闘志が湧いてきました。その子のために是が非でも優勝したると。その子が心から俺の勝利を信じてくれている今、負ける自分が想像できません。百人力です。鬼に金棒です」
成沢は一息吐いて俯いた状態で、「俺は…高校生活の有終の美に、俺が愛する母校鳥巣高の名誉とその子のために…」
顔を上げると、人差し指を立てた右手を思いっきり突き上げて、「日本一じゃぁ！」
途端、ヤンヤヤンヤの喝采が起きる。歓声が上がる。指笛が飛ぶ。
「イヨー、成沢千両役者！」
「完全制覇じゃー！」
下級生からも黄色い声援が飛ぶ。
「成沢先輩頑張ってぇ！」
「成沢先輩最高！」
２０１９年８月１９日・２０日修正
