３８話 心待ち
夕方近く、住宅街の静寂を破って、ヤマハDT４００とは明らかに異質な排気音が近づいてきた。井本は部屋で読書に浸っていた。
――豪ぇ早ぇな。成の奴、気持ちが急いて仕方がねぇんやな。
井本は本を閉じる。と同時に部屋の窓ガラスをノックする音。
「井本居るか？」と成沢の声。
井本が窓を開けると成沢は慣れた仕草で窓枠を飛び越える。
「成、アイスコーヒーでええか？」
「おう、すまん井本」
コーヒーを運んできた井本は机を弄ってハイライトを取り出す。
「喫うか？」
「ああ貰うわ」
ふぁーっと井本と成沢は美味そうに煙を吐き出す。
「成、待ち遠しゅうて仕方がねぇごたるな」と井本。
「井本のお陰で俺やっと藤田とじっくり話せそうなんや。感謝感激や」
「良かったな。頑張れよ」
「ああ、今までは二言三言くらいしか話したことねぇけな。この機会に俺を十分売り込んどくつもりや」
成沢はニヤリと笑って、「ところで湯村との仲は上手くいきよるん？」
「あぁ、俺としては満足や。夏休みは湯村とええ思い出作りてぇち思うとるちゃ」
「井本、俺も何とか藤田と上手くいくごつ頑張るけよ。そしたら二台でバイク飛ばして志賀島泳ぎに行こうや」
「おうええな。ＤＴとＴＳやったら新宮の浜の、誰も近寄れん奥まで行けるぞ」
「よっしゃー」
二人は力強くハイタッチを交わす。
勉強の手を休めて居間に出てきた真知子が康太に訊く。
「康ちゃん、美代ちゃん何時頃に来るん？」
真知子は飯台のいつもの場所に座る。
「うん、早めに来て姉ちゃんと話してぇそうやけ、もう来るんやないん」
康太は扇風機に当たりながら寝そべって、テレビから眼を背けずに応える。
「そうお…康ちゃん何か飲む？」
「カルピス」
「分かった」
真知子が台所に立ちかけたとき玄関をノックする音。そして、かわいい女の子の声。
「こんにちわ」
「美代ちゃん！」
真知子は立ちかけたその足で玄関に出る。引き戸を開けると、ピンクのバフスリーブTシャツにデニムのショートパンツ姿の美代子。
「うわー、美代ちゃんかわいい」
「ありがとう真知姉さん」と美代子は満面の笑顔。
「さぁ入って。康ちゃん暑さでだらーっとしとるけん」
康太は美代子が入って来ても振り返って、「オス」と声を掛けただけで起き上がろうともしない。だらけたままだ。
「なぁに康ちゃん、まるでぐーたら亭主みたい」と真知子が笑えば、美代子もつられてクスッと吹き出す。
「まぁ良いよ。美代ちゃんと二人だけで話すけん、康ちゃんは邪魔」
真知子がカルピスのグラスを三つ持って来た。
「康ちゃんここに置いとくよ」
美代子は見回して、「真知姉さん、おじさんまだお仕事から帰ってないん？」
「お父さん？うん、休みの日は必ず行くところがあるん。もう帰ってくるんやない？」
「真知姉さん、私今日の焼肉パーティー、本当に楽しみにしとったん」
「私もよ美代ちゃん」と真知子はニコニコと笑顔を絶やさない。
「外でみんなで食べるのって楽しいんやろうなぁ」
「身も心も開放的になる夏なんやから楽しいに決まっとるよぉ」
美代子は康太に一度眼を遣ってから、「…康ちゃん真知姉さんに学校の事何か言ってたぁ？」
真知子は怪訝な顔で、「学校で何かあったん？」
真知子が眉を寄せる。
「やっぱり康ちゃん真知姉さんに何も報告してないんやぁ」
「康ちゃん話していい？」という美代子の問いかけに、「ああ」と一言。
「康ちゃん、大塚君と仲直りして友達になったん」
真知子は眼を丸くして、「えっほんとなん！」
「うん」と笑顔で大きく頷く美代子。
「真知との約束ちゃんと果たしてくれてたん。ありがとう康ちゃん。でも早く言ってくれればよかとに」と頬を膨らます真知子に、やっと起き上がった康太は、「いちいち照れ臭ぇやん」
「でね真知姉さん」と美代子は右手の指を折りながら、「私、康ちゃん、私の友達の和美、直子、それに大塚君の五人でお昼一緒にお弁当食べてんの」
真知子は怪訝な顔で、「大塚君って五組やろ？」
「そうなん。でも康ちゃんのためにわざわざ一組まで来てくれてるん」
「へぇ、大塚君って結構いい子なんや」と真知子は満足そうな笑みを浮かべる。
「お父さんから大塚さんのところで焼き肉パーティーするって聞いたとき、康ちゃんと浩紀君の仲が心配でならなかったん。反目状態だったら楽しいパーティーも気まずいだけやろ。良かったぁ」と真知子は胸で手を合わせる。
「康ちゃん今まで一人で食べとって…私、一緒に食べてあげる勇気なくて…」と美代子は眼を伏せる。
「美代ちゃんそこまで康ちゃんのことを気にしてくれてたんや。ありがと」
康太は面映ゆくて頭を掻いている。
「こんにちわ」と再び玄関から女の子の声。
「佐和子だ」と真知子。
佐和子は駐車場に眼を遣って開口一番、「真知、ランサー停まっとらんけどおじさん居ないん？」
「うん。休みの日はいつものことなんやけど、お父さん朝から車仲間の三好自動車に行っとる。もう帰ってくるよ」
「そうなん」
「佐和子上がって。冷たいもの用意する」
「康ちゃんの彼女の美代ちゃんもう来てるよ」
佐和子は興味津々に、「へぇ、じゃ挨拶しとかんとね」
「よっ、佐和姉」
「オッス、康ちゃん」
真知子が互いを紹介する。
「佐和子、三浦美代子ちゃん」
「美代ちゃん、私の親友の北村佐和子さん」
「三浦美代子です。佐和子お姉さん今日はよろしくお願いします」と姿勢を正して頭を下げて挨拶する。佐和子は「チッチッ」と眼前で人差し指を振る。
「美代ちゃん、佐和子お姉さんは固いぞぉ。康ちゃんが私を呼んでるように佐和姉でいいよ」
佐和子は美代子から康太に視線を移して、「でも康ちゃん隅に置けんねぇ。美代ちゃんのようなかわいい子が彼女やなんて」と頻りに感心する。
「さぁ真知康ちゃん美代ちゃん、今日は美味しいお肉、お腹いっぱい食べるぞぉ」と佐和子は腕捲りの仕草。
その内、隣近所の迷惑を顧みない爆音が聞こえてきた。
真知子が、「お父さん帰って来た」と腰を浮かしかけると、佐和子が悪戯っぽく笑って、「ねぇ美代ちゃん、美女三人でおじさん出迎えようよ。きっとビックリするよ」
「えっ佐和子と美代ちゃんも…」
「面白そう！佐和姉真知姉さん、やろうやろう」と美代子が燥ぐ。
「そうやね。やってみよう」と二ッと笑って真知子も乗ってきた。
建て付けの悪い引き戸が開いた瞬間、三人は声を合わせて、「お帰りなさい！」
「おっと、三人揃い踏みたぁ」
玄関に足を踏み入れようとした達己はわざとらしく大袈裟に後ずさった後、負けじと、口の端を歪めて艶にニヤッと笑うと、「お佐和、相変わらず乳デケェな」
佐和子は待ってましたとばかりに、「はい、おじさんを想ってこんなに大きくなりました」と妖艶に細い身体をくねらせて、薄いTシャツの上からEカップの巨乳を手の平で持ち上げて見せる。
達己はその胸に吸い寄せられるように、「うっ、参ったぜお佐和。十分な色気じゃ」
「おじさん、私に興奮したぁ？」と小悪魔的な笑みを浮かべる。
美代子がおかしさを隠しきれないようにクスクス笑う。
「もう佐和子やり過ぎ！お父さんも。美代ちゃんが居るんよ」と口を尖らす真知子に、「真知ご免。調子に乗り過ぎちゃった」とペロッと舌を出す。
「で、お父さん頼んだ物買って来てくれたぁ？」
「おう、車の中にあるわ。ほいお釣り」
ランサーは国道３号線を６０キロ平均で走る。ラリーベース車にエアコンなんて装備されていない。達己は額にタオルの鉢巻姿。ランサー１６００ＧＳＲは２ドアクーペだから、リアの窓は後部が若干しか開かない。助手席運転席の窓は全開だ。吹き込む夕刻の生暖かい風に、後部座席の女の子四人の髪が激しく靡く。彼女たちは時折ハンカチで額に滲んだ汗を拭う。
助手席に康太、後部座席に真知子、佐和子、里絵子、美代子の四人が乗る。もちろん定員オーバーだ。真知子の膝に美代子が窮屈な姿勢で座っていた。
「美代ちゃん狭いやろ？ごめんね」
「真知姉さん気にせんで」
「お父さん今日は飛ばさんでくれるんやね」
「お前ら三人組にお乗り頂いてるんで、さすがのランサーも重量オーバーじゃ。特にお佐和がな」とルームミラー越しにニヤっと笑う。
「おじさん酷～い！」
真ん中に座る佐和子の膨れっ面がバックミラーに映る。
「冗談に決まとっろうが。お佐和からかうと面白ぇけんよ」
「ますます酷～い！」
佐和子と達己の掛け合いに里絵子がクスクス笑う。
「佐和子楽しそう」
２０１９年７月１８日修正
