捨てられた悪役令嬢ですが、美貌の王弟殿下から溺愛されています・完結

38話「素敵な贈り物」

――翌日、ルミナリア公爵家のアリーゼの部屋――

今日もいつもと同じように、自室で領地の特産品などについて調べています。

机の上には、領地の地理や、歴史や、農業に関する本が並んでいます。

「お嬢様、どうかされたのですか？　

　今日はお勉強に身が入られてないようですが？」

ロザリンが紅茶を机の上に置きながら言いました。

「先ほどから、ほとんどページが進んでおりません」

「えっ……」

いつもと変わらずに過ごしているつもりだったのですが、全く集中できていなかったようです。

「昨日、街を歩いたお疲れが出たのではありませんか？

　今日ぐらい、ゆっくりお休みになられてはいかがですか？」

ロザリンが心配そうにそう尋ねてきました。

「大丈夫よ。

　ちょっとぼーっとしていただけだから……」

何もしていないと、王弟殿下のことを考えてしまいます。

殿下に握られた手の感触、彼のはにかむような笑顔、彼に抱き締められた時の体温……そんなことばかり思い出してしまうのです。

殿下の手は大きくてゴツゴツしていて、剣だこがありました。

きっと、日夜剣術の鍛錬に励まれているのでしょう。

それに抱き寄せられた時の彼の胸板は、鍛えられていて、とても逞しくて……。

髪に口付けされた時は、心臓がドクンドクンと音を立てて……。

彼の唇が別の所にふれていたら……私ったら何を考えているのかしら？

はしたないわ！

「お嬢様、お顔の色が赤いですよ。

　熱があるのではありませんか？

　やはり今日は休まれた方が……」

「大丈夫よ、ロザリン。

　何でもないの……！

　心配しないで！」

気を抜くと、殿下のことばかり考えてしまいます。

もっと本に集中しなくては……！

その時、部屋の扉が四回ノックされました。

「はい、どなたでしょうか？」

来訪者にはロザリンが対応しました。

「あら、執事長様。

　そのお荷物は……まぁ、大変！

　お嬢様……！」

ロザリンが弾んだ声で、私のことを呼びました。

何かあったんでしょうか？

ロザリンが部屋の扉を大きく開けると、執事長を先頭に数人の執事とメイドが部屋に入ってきました。

彼らはシルバー製のトレイ(サルバ)や、花や、木の箱や木製の取っ手のついたバスケットを手にしています。

「ええと……皆、どうしたの？」

今日は私の誕生日でも、感謝祭でもないわよね？

「お嬢様に、お手紙を預かっております」

シルバー製のトレイ(サルバ)を私に差し出しました。

サルバの上には上質な紙で作られた、白い封筒が乗っていました。

私は手紙を手に取り、裏面を確認しました。

手紙には王家の蝋印(ろういん)が押されていました。

国王陛下が使う蝋印(ろういん)とも、王妃殿下の蝋印(ろういん)とも、ベナット様の蝋印(ろういん)とも違います。

この印は……もしかして……。

差出人の欄にラファエル・グレイシアと記されていました。

彼の名前を目にした時、心が躍る感覚がしました。

シルバー製のトレイ(サルバ)からペーパーナイフを取り、封を切りました。

封を切る時、手が震えているのが分かりました。

封を開けると手紙から甘い香水の匂いがしました。

上質の紙に、黒いインクで美しい文字が綴(綴)られていました。

「拝啓

　親愛なるアリーゼ・ルミナリア殿

　昨日は、僕の城下町散策に付き合ってくださりありがとうございました。

　あなたとご一緒出来たので、とても楽しい時間を過ごすことができました。

　お礼に、ささやかですが贈り物をさせていただきます。

　気に入っていただければ光栄です。

　あなたの友　ラファエル・グレシアより」

短い文章ですが、殿下の温かい心が伝わってきました。

殿下は護衛も兼ねて、街の案内をしてくださいました。

お礼をしたいのは、私の方です。

どうやら、先ほど使用人が部屋に運び入れたものが、殿下からの贈り物のようです。

使用人は、花束や、箱や、木製の取っ手のついたバスケットを、テーブルの上に置きました。

ピンクのチューリップの花束、光沢のある赤い靴、ふわふわのくまのぬいぐるみ……これらのものは、私が殿下と街を歩いてる時に、目が止まったものです。

木の取っ手のついたバスケットの中には、クッキーとマフィンとスコーンとフィナンシャが入っていました。

バスケットに入っていたお菓子のデザインには、見覚えがあります。

殿下と入った、お洒落なカフェで売っていたお菓子です。

気になっていたのですが、いくつも手にとってはしたないと思い、諦めた商品でした。

それから箱に入っていたのは、花の彫刻が施された木製のオルゴールと、桃色の陶器のティーカップでした。

最初に寄った雑貨店でロザリンと「可愛い、こういうデザインのオルゴールやティーカップが欲しいわ」と話していた品です。

殿下は私の目の動きを見て、会話を聞いて、私の欲しいものを探っていたのですね。

心臓がドクンと音を立てました。

彼にずっと見られていたなんて、少し恥ずかしいです。

「お嬢様、オルゴールに、昨日王弟殿下からいただいた髪飾りを入れてはいかがですか？」

「良いアイデアね」

ロザリンに言われオルゴールの蓋を開けると、昨日と同じ優しいメロディーが流れました。

この中に、アメジストの付いた銀色の髪飾りを入れたらきっと素敵ね。

「お嬢様、王弟殿下へのプレゼントのお返しを考えなくてはいけませんね」

「そうね」

でも困りました。

殿下に何を贈ればいいでしょうか？

お金で買えるものは何でも持っている方です。

生まれた時から高価な品を目にしてきた方ですから、目利きもできるはず。

下手な品物は贈れません。

「お嬢様の刺繍入りのハンカチなど、贈られてはいかがですか？」

「そのようなお返しでいいのかしら？」

刺繍は得意だけど、これだけのものをいただいて、お返しがハンカチだけというのは……。

「値段の高い品物がその人にとって価値があるとは限りません。

　教会で刺繍をしているお嬢様の姿を、王弟殿下は愛おしそうに眺めていましたよ。

　きっとお嬢様の刺繍入りのハンカチをプレゼントしたら、殿下はお喜びになると思います」

ロザリンが瞳をきらきらさせながら言いました。

「愛おしそうだなんてそんな……ロザリン、憶測でものを言ってはだめよ」

勘違いだったら恥ずかしいもの。

「すみません、お嬢様。

　ですが傍で見ていた私にもわかるくらい、殿下がお嬢様に向ける眼差しは、とても優しいものでしたよ」

ロザリンが真剣な眼差しで言いました。

「お嬢様、自信を持ってください！」

ロザリンに励まされてしまいました。

べナット様に婚約を破棄されたことで、男性と接することに、臆病になっているのかもしれません。

「そうね。

　王弟殿下のお気持ちはともかく、ハンカチに刺繍をして贈るのはいいアイデアだと思うわ」

殿下に刺繍入りのハンカチを贈る時に手紙を添えましょう。

手紙には「きちんとお礼をしたいので、殿下の欲しいものを教えてください」と記しましょう。

時間はたっぷりあります。

殿下のために、真心を込めて、刺繍入りのハンカチを作りましょう。