13.異世界の最優先事項
「・・・何を言っているのですか？ノルムさん？」
好きだと言われても、まるで実感が湧かない。
そのそも一目ぼれされる容姿でも無いし・・・嫌われるほど険悪ではないが、好きになって貰えるほど、良い関係とは言い難かった。・・・そんななのにノルムさんが、私を好き？？？
言っておくが、私にだって多少の恋愛経験はある訳で・・・。
そこまで鈍いタイプでは無いし、好意を寄せられていたら、少しは気付くと思うのだが・・・？
「・・・いや。『運命』だから、そういう物・・・だろう？」
・・・意味が分からない。
何でも『運命』でひとくくりにしないで欲しい。
「たから、私には『運命』なんて分から無いです！・・・ノルムさんを救った事が結果的に『運命』だったとしても、私には・・・偶然が重なっただけとしか、思えていません。・・・そもそも、ノルムさんからは、特に好意を感じた事も無いのですが・・・。」
「い・・・いや。その、私は・・・。研究に戻れた事が嬉しくて、ついのめり込んでしまっていた。・・・だから、チサとの時間を持てずにいただけで、これから『運命』とやらは感じるのでは無いかと思っていた。私はチサが多分、好き・・・いや、好きになるのではないか？・・・現時点で、お前を嫌いではないし。そ、それにだ。・・・仕事は、1年間の休暇を貰ってきた。」
・・・は？
「え？・・・休暇？？？」
「そうだ。・・・チサに『眠らせてくれ』と言われて、私の優先すべき事項が、研究からチサへ移ったんだ。・・・お前との時間は1年しか無いからな・・・。今後は最優先だ。・・・夕食で、その話をしようと思っていたが、お前がワインを飲み始めてしまうから、言いそびれた・・・。」
・・・人のせいにしないで欲しい。
それなら、最初に話を始めれば良かったじゃない・・・。
「・・・最優先って、何をどうするつもりですか？運命って、どうやって感じるんでしょうか？」
「・・・そんなの、分かる訳が無いだろ？チサは知っているのか？」
・・・。
知らない。
・・・運命を感じる方法か・・・。
漫画や小説だと、出会った途端にビビッとくるらしいけど・・・？
うーん・・・。
でも、とても仲の良いカップルやご夫婦がすべてそうかって言われると、違ったりもする訳で・・・。確かに、出会ってすぐは気付かなかったけど、運命だったってのもあるよね？？？
「よく・・・分かりません。」
「だろう？！・・・チサも知らないのだ。だから運命かどうかが分からないだけなのではないか？」
え・・・そ、そうなの、かなぁ？？？
確かに、ビビッとくるって言われても、それがどんな感覚はよく分からないし、そもそも本当にくるのかもよく分からない。
私はうーんと首を傾げる。
酔っていて、よく頭が回らない・・・。
「チサ、そういう場合、1番初めにすべき事は『調査』だ。どんな研究も、調査や下調べをして、とっかかりを見つける事が重要になってくる。・・・閃きもあるが、閃かない時はそうするのが大切なんだ。過去の文献を読みあさったり、最新のデータを読み解いたり・・・そうやって、新たな道を模索して行くんだ。」
「は・・・はぁ。」
「私は長年の研究生活で、その辺については非常に明るい。」
・・・研究における閃きと、恋愛的な運命の閃きは・・・全く違う気もするのだが。
「えーっと・・・。それでどうするのでしょう？」
「過去のサンプル・・・お前の他にも何名も落ちてきた『落ち人』がいるんだ。それを調査する。」
・・・私の他の『落ち人』・・・？
そ、そうだ。
そう言えば、『落ち人』はそう珍しく無いと騎士たちが言っていた。・・・つまり、他にも『落ち人』はいる訳で・・・。
「あ、会いたいです！その方たちに！」
「・・・だが、そう簡単にはいかない。」
「ど、どうしてですか？」
『落ち人』がどこから来るのかはわからない。
だが、同じ地球から来ている可能性は高いのでは無いだろうか？
王妃の庭だったという、あの庭は、極めて地球にあるっぽい植物ばかりだったし、異界人が風呂好きと言うのは・・・日本人ぽさを感じる。
同じ立場で同郷の人がいたら、ぜひお会いして、お話したいのだけど・・・？何か問題があるのだろうか？？？
ノルムさんは私の顔を見つめ、落ち着いた声で話す。
「チサ。・・・君は、他の『落ち人』に是非とも会いたいと思っただろう？・・・みんな、そうなんだ。だから、『終末の魔道士』たちは、『落ち人』同士を会わせたがらない。・・・会った時は良い。だが、その後で極めて不安定になる事が多いんだ。・・・帰りたくなってしまうらしい。」
ああ・・・。それは、そう・・・かも。
「だから、『落ち人』持ちの『終末の魔道士』たちに連絡をとったが、会わせてくれると言ってくれたのは、1人しかいなかった。」
「・・・1人・・・。」
「・・・とは言え、多分だが、その『落ち人』はチサと同郷だと思う。・・・お前みたいな、真っ直ぐの黒髪に黒目だ。・・・彼は5年前にこちらに落ちて来たばかりなのだが、かなり落ち着いて、馴染んでいるんだ。普通は、何10年経っても、不安定な所があるらしく、大概の『終末の魔道士』は『落ち人』を抱え込んでいる。大切な存在だから、絶対に傷付けたくないそうだよ・・・。」
なる程・・・。
てか、私はノルムさんの頻繁な溜息に傷つきまくりましたけどね？
・・・ま、いいけど。
でも、本当に同郷かなぁ？？？
ノルムさんにアジア人の区別なんかつかないだろう。
その人が日本人とは限らないのでは・・・？
でも・・・それでも、やっぱり会ってみたい！
「その方になら、お会いできるのですね？」
「ああ。『終末の魔道士』の方もよく知った奴だからな。・・・あ、あれだ。シャルロッテの婚約者の、ウィリアムと言えば、覚えているか？」
・・・。
シャルロッテさんの婚約者・・・？
「そ、それって、王子様、ですよね？」
私が驚いてノルムさんを見つめると、ノルムさんは片眉を上げて私を見つめる。
「・・・当たり前だろう？・・・『終末の魔道士』は王家の呪いだ。王族近辺にしか、この呪いは発現しない。」
そ、そう言えば、そうでしたね。
