魔の胎動/醜悪な咆哮 終
シャカシャカと音を立て続け、聴くものにリズムを与えるモノ
「イヤホンとかヘッドホンかな？」
光を放ちつつ様々に紋様を替えるモノ
「あー、携帯？」
愚かで小さき者達
「人間」
輝きと共に蒼を纏う者
「嶋邨」
生まれは違えど命運は同じ者達
「…」
反応が途絶えた。か
こうも容易く、意識の干渉ができると言うことは
やはり近い場所に居るか…
「ここにいたのか」
ん？あぁ、クドラクか
「ベルフェゴールが捜していたぞ」
アイツの宝物を捜しにきてんだよ。何か知らねえか？
「宝物？」
あぁ、力の源みてぇなもんかな
「それが無くなるとどうなる？」
ひとまず無限の再生力は無くなるな
「…」
知らないなら構わん。
「お前は敵なのか？」
俺の敵は黒幕だけさ
何で解るんだろうな？
根拠は無いのに、自信はある。これは決まったこと
約束したんだ。次は勝たせてもらうって
誰とした約束なのかは解らない
でも、徐々に記憶が戻ってきているから
正「バロン？」
バロンの頭部にある灯籠の火が消えかかっている
消えてしまったら、バロン自体も消えそうな気がしたが
こっちを向いた彼は存外平気そうなので
正「君の相方、出てくるの遅いね」
彰「あんまし長いこと中に居ねぇ方がいいと思うが」
正「そうだね…怪物とは言え、生物だ」
生物ということは、消化器官が備わっている
排泄器官があるのかは謎であるが、
下から出なければ入って来た場所から出ていくのだろう
怪物は相変わらず獲物を探して首を左右に振っている
獲物は見つかるまいとして、追われる所を逆に追いかけている形で逃げ延びているわけであるが
いつまでもつだろうか……
灯籠の火が赤い色から徐々に、青色、緑色へと変わっていく
バロンはカイトの意識を感じてはいたものの慣れない心地を感じ取って
落ち着かない様子である。その変化に気が付いた二人だが、何もできずに居た
と、ニーズホッグが痙攣し始めた
身悶えする様に細かく体を揺すっている
ニ「ギャアァァァァァァァァァァァ‼‼‼‼」
次第に蜈蚣の悲鳴はその大きさを増していく
正「うるっせぇ‼」
彰「耳がぁ……壊れ、る」
オペラ歌手がワイングラスを自らの声だけで割るのを見たことがあるだろうか
徐々に音域を上げていき、ガラスと共鳴する音を探り出し振動でガラスを破壊する
物体には固有の振動数が存在し、生物とてそれは同じである
つまり、生きているモノでも振動数が合えば破壊される
それは蜈蚣の考えた事でもなければ種族の習性でもなんでもない
死を感じ取った彼自身が無意識のうちに、生を継続する為に選んだ手段であった
ニ「溶かされる!?やめろぉ！やめろぉぉぉう！」
自身の内側に満たされていく熱い何かは、容赦なく内側を溶かしていく
溶けていくのが解る。いつもとは逆である。飲み込んだモノが叫びながら、もがきながら、
腹の中がグラグラと揺れながら、食欲が満たされていくあの感覚
その感覚が逆行している。もがいているのは自身で、溶かされているのも自身で……
ニ「ッ‼‼?あ、アグァッ、ぎぃ‼ぎぃ‼ぎぃぃぃぃぃぃぃ‼‼」
ニーズホッグは激痛を覚えた。今までに感じた事は、ある。
あの時だ あの赤い大地で二匹の餌と戦ったあの時だ 忘れる訳がない 忘れたかった
結晶化と硬質化を同時に発症する事が出来たのは自身が死にかけた時であった
コチラノ世界に飛び込んできた時に自覚した
いつもよりも鱗が固い事に、斬られた傷口が未だ疼いて仕方がない事に、
その記憶からなのだろうか、硬質結晶が可能となったのは
お陰で剣は通らない 炎さえも我が身を焦がすことは叶わない
しかし、同時に癒える事もない ずっと痛みが残り 空腹感が残り 胃は何を入れても空のまま
もし眼があったのなら、自身の首筋に開いた穴に気づく事ができたのかもしれない
もし傷が癒えていたのなら、外からの攻撃にだけ気を取られることは無かったのかもしれない
もし最初からこの４番目の世界に居たのなら、後れを取ることなく呑み込めていたのかもしれない
「ぬぅぅぅぅぅおおおおおお‼‼」
誰かの雄叫びと共に白い蜈蚣が縦に分かれていく そう、縦にだ
首筋から口の方向へ真っ直ぐに、宙から見ている彼等が目撃したのは真っ直ぐ上に
上空から覗き見ていた彼が目撃したのは色だけで、白の中に延びる紫と淡い蒼
蒼が延びきると白い光は地に倒れ、やがて消えて行った
……
…
―おい
――おいってば
……
――――おーい！
自分の近くで声がした 聞き覚えのある声だ よく聞いている
―――――本当は起きているんじゃないのか？
―――そんなワケはあるまい？起きているのなら何故目を開けない？ほれ、ほれ
私の頬に何かが触れる くすぐったい
――っおい！揺らすんじゃねえよ！他人様の傷を治すなんざぁ初めてなんだからよ！
傷？誰か怪我したのかな？ そうして私はようやく目を開けた
目を開けると奇妙な光景が目に入ってきた
白いモフ犬が私の傍らに佇み鼻を肩に押し付け揺さぶっている
口の悪い男の子は私の左手に両手を当て、光を放っている
随分前から感覚の無かった左手には、ズキズキとした鈍い痛みと
彼の手が発しているであろう暖かな何かが感じられる
仰向けに寝ていた私の顔を覗き込むようにして、聞き覚えのある声の主が顔を覗かせている
正「あ！目を覚ましたみたいだよ！」
彼に手を伸ばそうとして、自分の身体に異常が起きている事に気が付いた
右手に何かを握っている なんだろう 顔を向けようにも思うように力が入らない
彰「あ、おい！動くんじゃねぇよ！ぶれるだろうが!」
珍しく自分から治療を申し出たのには周囲の人間たちにも戸惑いと衝撃を与えたが、
なかなか思い通りにいかない治療と、じっとしていない患者に苛立ちを覚えている彼を目にし
やはり何も変わっていないのだ。と少し安心したのは秘密である
彰はイライラとしながらも彼女の左手を離さない
モスマンの鱗粉を使い傷の治療をしているのである
思い付いたのは自分でも不思議だった
鱗粉が形を得る事を得意としていることは重々承知していたが、
傷を癒す事に使えるなどという事は考えもしなかったし、思いつきもしなかった
しかし、思いついたのは彼である。自分でも信じられないと言う
蜈蚣の身体から出てきたマフレと海都は目を覆いたくなるほどの血を浴びていた
マフレ曰く、これは蜈蚣の血ではなく海都の物だと言う
正一郎は落ち着きをどこかに忘れてきたらしく慌てていた 救急車！救急車を！と、
平和な日常なら間違いのない行動であったが、自分たちの居る今は大分前から非日常となっている
マフレも人型だったのだが、暫くしたらいつもの犬に戻ってしまい
禁を破った事により治癒の能力も使えないという現実に打ちのめされ落ち込んでいた
そんな中、妙に落ち着いていたのは彰だった
非日常に置かれている事を考慮し、自分の周りに使える物は無いモノかと考えていた
ふと浮かんできたのは鱗粉だ 自分の相棒の羽から幾らでも出てくる鱗粉
形を成すことに特化している
彰「……形を作る」
次の瞬間にはもう手が鍵に触れていた
戦闘でもないのに呼び出されたモスマンは不服そうにしていたが
彼の提案を聴くなり「とりあえずやってみろ」そう言い放った
彰は行動を起こす前に正一郎に確認を取る
流石に勉強が得意でないのもあるが、生物学に長けている者の意見を重視したかった
傷の修復と、組織の移り変わりについて、何を生み出せば上手くいくかどうか
慌てふためいていた正一郎も彼の意図を察すると、次第に落ち着きを取り戻し
次々と意見を交換していった
結果、彼らがしていることは【治癒】ではなく【補強】である
鱗粉が生み出したものは、この世界のモノに見えて性質は違うものである
生き物を生み出そうとしても命が宿る訳ではないので、
理科室にあるような人体模型に似たモノが出来上がる
となると、傷を修復しようと細胞や生体組織を生み出したとしても
自己修復能力は備わっていないし、細胞分裂をして増えてくれるわけでもない
キーナイトである自分達はある程度は自己治癒能力が強化されているので、
傷は癒え易い しかし、海都の傷はそれに任せるにはあまりに時間が掛かってしまうだろう
であるならば、取れる方法は一つ 細菌や新たな傷を増やさぬようカバーを作ること
修復を促す為に内側にはバロンの熱流を当て続け、カバーと傷口の接着面にちょうどいい温度を保つ
簡単そうに見えて実は頭を使うし、カバー自体もイメージを明確にしなければ完成しない
普段勉強に使わなかったであろう頭脳をフル回転させて作業に当たっている
そうして治療しているのだから、てめぇら少しはおとなしくしやがれってんだ
彰はそう言いたい気持ちをグッと堪え「動くな、動かすな‼」そう優しく言ってやった
……なんと言われようと優しく言ってやったのだ。これは譲らない
正「ごめんごめん」
正一郎は視線は海都に向けたままで、口先だけで謝ると海都に優しく語り掛ける
正「何で無茶したんだ」
海「……ごめんねショウちゃん」
正「僕らが囮になるって言ったのに」
海「え」
正「え？」
あの時そんな話をしていたのか……今更だが、そんな事を話していたようないなかったような
聞き取れなかった内容は、そういった内容だったようで
正「カイト、聞いてなかったの！？」
海「あ、えーと、あのね、あの、さ」
しどろもどろになる私を見て、ショウちゃんは次第に顔を歪ませて
正「ふざけるなよカイト‼‼」
彼は怒りだしたのだが、
彰「うるせぇ‼‼黙れって言ってんだろうが殺すぞ正一郎ォ‼」
もっと大きな声で怒号が飛んで来た為、直ぐに目を丸くしていた
吾輩は猫である。名前は、名前は……まぁいいや
人間だった時があると言ったら君らは驚くだろうか？
いや正確には、俺の身体はどっかの馬鹿が持って行って
別の魂が宿って今でもたぶん元気に動いているんだけど
仮に、その魂の事を【２号くん】と呼ぼうか
【２号くん】とは俺が小さい頃に知り合ったんだ
幽霊なんて嫌いだし、まさか話しかけられると思っていなかったから凄く驚いた
意外に怖くは無かったかな？流暢に話しかけてきやがったから
【２号くん】は身体を持っていなくてさ、まぁ幽霊だから持ってなくても不思議じゃないんだけど
活動するには媒体が必要だそうでね って言っても当時の俺にそんな事理解できるわけないじゃない？
だからテキトーに返事したのさ、いいよーって
そしたらついてきたんだ その後も色々あってね 玉藻と契約したり
【２号くん】と玉藻が仲悪くてしょっちゅう喧嘩してたりさ
自分にしか聞こえない声が頭の中で言い争うんだよ？想像つかないでしょ？
俺はあんな体験もうゴメンだね
全くさ、高校生になった頃に急に話が難しくなって来たんだよね
既にファンタジーな経験をしてたからすんなり話に入って行けたけど、
よくよく考えるとオカシナ話さ
世界は幾つもある。ワケじゃない。世界は３つしかない
そう言われたね。もっと不思議だったのはその次に【２号くん】が言った言葉
２「この世界は４つ目だ」
「３つじゃないのかよ！」
今でも覚えてる。俺はそう言った。そうして、こう言われた
２「この世界は本来は存在しない世界だ。だから俺達には実体が無い。
他の本来ある世界では何処に行こうと俺達には実体がある」
「？？？じゃあ、俺が生きているココはなんなんだよ？」
玉「この世界は偽りの世界。我らが王が敵から逃れ、廻るのを止めた時創り出された世界」
要約するとこういう事らしい……
本来ある世界。３つの世界では、順繰りに舞台を（世界を）替えて争いが続けられてきた。
最初のきっかけは４つの種族が起こした領土争いで、
丁度、４種族の領土の境目の中心点。領土は立体で分けていて、空域の中心点だったらしいが
扉が現れたそうだ。当然言い争いが始まったが、４種族の頂点に居た者達は其々の種族から
１名ずつ調査員を派遣し、調べる事にした。和平の条約を結ぶ意味でもね。
しかし、どこかの種族の若者が条約を破り勝手に扉に近づいた
それに気付いた４種族は我先にと扉を目指した。そして、扉は開かれた。
開いた扉からは何色にも属さない光が溢れ出し、４種族の生命は次々に扉の中に取り込まれていく
何とか逃れた者達の元に現れたのは、ついぞ囚われていたはずの仲間達
迎え入れた彼等に仲間達は牙を剝く、
その光景は凄惨なモノだったという。詳しくは聞いていないし、そんなもの聞きたくもなかった。
囚われていた者の中にも自由の身になる事のできた者もいた。その逆もまた居たんだそうだ。
そんな争いを繰り返し、ついに生存して居た者達は決意した。
この世界を抜け出して別の世界で抗う力を身に着けよう。と、
そして生存者の中心に居たモノを王として位置づけ、逃亡と戦いを続けた。
生存者の中に世界を生み出す力を持つ者が居たが、その者は２つの世界を生み出すと
争いの届かない何処かに隠れてしまった。
原因は囚われた側にいた巡らせる力を持つ者による妨害だった。
生み出す傍から１つ目の世界と癒着させることで、どの世界にも扉を創り出すことに成功したのだ
そうして、世界を何順かした後、生存者側に希望が齎される。
敵の王が解ったのである。それは自分達の世界に居たモノではなく、誰も知らないモノだった
そのモノは自らを【人間】であると言った。
そして、【人間】は、自分を殺せるのは同じ人間だけである。そう言う情報が入って来た。
それから後、３つの世界での争いには人間と言う新しい生命が利用された。
彼等を介することで本体の自分達は力を消耗することなく、また、囚われていた側と
人間の間に契約が結ばれれば正気に戻る場合もあり、その逆もあり、
どちらにしろ、メリットが大きかった事が要因である。
何順したであろうか、そうして最後に戦いがあった時、一番被害が大きかった戦いがあった時
彼等は王を逃がしたのだ。誰の手にも届かない、世界が作られる前の時間に。
だが、その目論見は崩れる事となる。
殺戮の悪魔ロキによって……王に囁いていた。誰も見ていない場所でソッと囁いていた。
「この場所から逃げて、新たな世界を創りましょう。」
「なぁに大丈夫ですよ。クロートーには気づかれない。私が力を隠します」
「王よ、どうか私に任せてお眠りください。時が来れば、貴方はまた戦う事になる」
「傍には護衛を付けておきます」
その甘い言葉に乗ったのか乗っていなかったのか、今では解らないが
王は確かに消えた。４つ目の世界。この世界を創り出して何処かに隠れた。
玉「本当に最低なヤツじゃな」
２「本当に愉快なヤツじゃないか？」
「意見が分かれてるのは何なんだ？」
玉「……それはのう」
ロ「俺がそのロキだからだよ」
俺がついこの間まで人間として生きていたこの世界は、そうして作られたらしい。
