魔の胎動/醜悪な咆哮 四
カタカタカタカタカタ
「次はいつ会えるか解らないけど」
カタカタカタカタカタカタ
「また会おう」
「すぐ会えるよ」
カタカタカタカタ
「僕は先に来て待つようにするよ」
「そう？それじゃ、またここで会いましょう」
カタカタカタ
「うん。おやすみ」
「おやすみなさい」
プツン
ノートパソコンは、その日以来あまり使えなかった。
仕事が忙しくてチャットに行くことも少なくなって、
気が付いたら、僕は約束を忘れていた・・・。
ザザッ
『それは違う。記憶違いだ。』
ザザッ
『本当の話はこっちだろう？』
ーーーーーーー
「それでもいいよ。僕はまだーーーー」
「ーーーーー」
「君のーーーーまで、----つから！」
「ーーーーーーー」
「あぁ、今日ーーーーーーーー」
「またーーーーー」
「今日はもうーーーー」
「ーーーーーーーーまた」
プツン
その日以来、彼女に会える日は来なかった。
どんなに仕事が忙しくても、
チャットに彼女が居ることを期待して顔を出したが、
平日でも休日でも、現れる事は無かった。
気が付いたら、もう６年も経っていた・・・。
ザザッ
『そうだ。』
ザザッ
『その記憶が正しい』
「そうだっけ？」
『どちらも正しく、どちらも間違い』
「どういう意味さ？」
カタカタカタカタカタカタカタ
キーボードが音を立て動き出す
ノートパソコンのディスプレイに文字が浮かび上がる
僕の手はキーボードには触れていない
『try again?』
「なんだよこれ」
ピピッ
パソコンから聞き慣れない音がした
『Enter or Esc』
6年も経った今、続ける意味はあるのだろうか？
待つことに意味が？待たせることに意味が？
堂々巡りで先に進まない。
僕は、終らせる。為に、『Enter』を押した
ザザッ
『ざーんねん。その未来はない』
心がザワつく…始まらない終わりがやって来る
僕は絶望に包まれる
だらんと垂れた僕の腕から円盤が落ちる
１つボタンが擦り落ちる
ひび割れたボタンが擦り落ちる
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
生臭い場所 暗い 暗い 臭い場所
灯りがなくて ヌメヌメしてて
「おいっ！しっかりしろ！」
知らない煩い声がして
アタシは音を消すように手を振り回す
当然だけど手応えはなくて
それどころか開いてるはずなのに何も見えない
「返事をしろ！カイト！」
名前を呼ばれて初めて気が付いたけど、
直ぐ横のようで、どこか遠い場所から聴こえる様な
気色の悪い奇妙な感覚
目を開けているのに見えない 目の前は闇に閉ざされている
「生命活動は確認できた…何故目覚めない！」
この声、マフレ？
「こっちだよ」そう声を掛けたつもりなのに、
自分の声は聞こえない
あれ？なんで？…ん？
真っ暗な目の前で、唯一光るものを見つけた
自分がどの方向を見ているか判らないため
ハッキリと言えないが、多分上の方
紫色の光を帯びた細長いもの
もっとよく見ようと目を凝らした時
「ちっ、緊急事態だからな…『生命の伊吹』」
身体が声の方に引っ張られ、
自分を呼ぶ声がもっと煩くなったので
「聴こえてるよ！うるっさいなぁ！」
そう叫んだ
今度は声が聞こえた。視界もハッキリしている。
側には、しかめっ面の銀髪の男が居た
男の傍らには折れた剣があり、
男の髪のようにキラキラと輝いていた
「ここから出なくてはな…」
そう言って辺りを見回してみたものの
鼻を塞ぎたくなるような腐臭とネバつく液体
徐々に溶け始めている自分の衣服
マフレは思考を巡らせていた
かつてこれ程まで出口を思い付かない様な
迷宮に出会ったことがあっただろうか
大蛇に呑み込まれたときは持ち前の剣技で脱出したが
今回はそうはいかない
外皮は硬質化しており、
内部は胃液のせいで長く触れていられない
海「剣、折れたの？」
カイトは落ちていた刀身を拾い上げるとマフレに投げた
マ「私の剣は通用しなかったようだ」
海「ショウちゃんは？外？」
マ「お前の後に私が入ったからな、恐らく外だろう」
海「そっか」
微かに微笑むカイトに
マ「自分の心配をしろ」
と、この状況下で未だ脱出ルートを模索中のマフレが声を掛けた
この状況をどうにかしなければ…あまり時間が無いように思える
さっきから手が痺れている。恐らくこの胃液のせいなのだろう
海「ねぇマフレ」
マ「なんだ？」
海「たぶん出られるよ」
マ「なんでそんな事が、!?」
辺りを見回してみる。さっき見つけたアレがどこかにあるハズ
海「あ！！」
海都が見上げる先には僅かに光が見えた
その光は白くなく、紫色の光を帯びた
よくよく目を凝らしてみれば光の先には細長いものが伸びている
マ「紫色の剣…？」
海「あれ、剣なの？」
マ「見たこともない形だが、恐らくは」
取りに行く。そう言って動こうとしてはみたものの
足が思うように動かない。それどころか、痺れが強くなってきている
マ「しまった…長く浸かり過ぎたか!?」
いくら守護の掛かった衣服とはいえ万能ではない。
いつの間にか素足でそこに立っていた
どうする…あの剣までたどり着ければここから出られるのだろうが
海「あれ、刺さってるよね？ってことはあの剣なら斬れるのか…」
マ「カイト！無茶だ、この胃液は麻痺成分が高い！私たちは守護の力で…」
海「だーいじょうぶだよ！マフレ！」
海都は自分のポケットからカギを取り出した。
海「初めてだけど、たぶん上手くいくから！」
カギを口に咥え、頭の中で静かに唱える。
それは誰かに教わったモノでも、何かを見て得たモノでもない
誰かを守りたい気持ちから、何度も挑戦して手に入れた新しい力
海（流熱の幕）
海都の全身を青い炎が包み込む
身体の線に沿って炎は伸びていき、しかし衣服は燃える事は無かった
その代り
マ「バロンの炎か!?胃液が、蒸発していく」
海「あんまし長くは使えないんだけどねー、これさえあれば」
海都は壁に手を付き力を込める
海「ハァッ‼‼」
触れた個所から液体が蒸発し、手の形に焼け焦げていく
海「いけるいける！っとと」
急に地面が、もとい自分たちの居る空間が揺れる
胃液がチャプチャプと音を立てて波打つ中、海都は少し楽しくなっていた
小さい頃の話である。
海都は父親と一緒によく海に行っていた
地元から少し遠出をした先にあるその海岸には、
サーファーが波を求めて各地から集まっていた
かくいう海都の父親もサーファーの一人であり、
都市規模で行われる大会の常連でもあった
父親に連れられて行った先で見たのは、
綺麗な海と、汚い言葉遣いの大人達
父親は娘の前だから。とその人達を叱っていたが
今思い返せば、そんな場所に連れて行くなよ！とも思うのである
海岸には大きな岩があり、男の子達の間では度胸試しに使われていた
岩のてっぺんまで登ることができれば、一人前の男だ。と
昔は、登り降りを繰り返して何往復できるか競ってたよ。と、父親は言う
そんな父親の武勇伝を聴かされ続けた娘は、中学１年の夏
てっぺんまで登り切ったのである。
誰の力も借りず、しかも、地元の高校生より早く…
父親は思った。流石は俺の分身だ！しかしこうも思った。
・・・母さんに怒鳴られる。と
案の定、家に帰った父娘は母に怒鳴られる事となる
何故そんな無茶をさせたのか、少しは女らしさを身につけなさい
叱られた娘は、叱られている最中でも、その日に体感した達成感を忘れられなかった
何度も思い出し、何度も想像した
いつか、違う形でもいいから…あの達成感をもう一度味わいたい…
…もう一度。
そういえばそうだ。すっかり忘れていた。
達成感が欲しくて、何かに集中したり、追いかけたりしていたのに
何故忘れていたんだろう？
海「いっつ‼」
考えながら無我夢中で登っていた海都は左手に痛みを感じた
見てみれば、掌から血が垂れている。
どうやら内壁に突き刺さっているもので切れてしまったようだ
ポタポタと落ちる雫で自分の服が汚れてしまったが、そんなことは今はどうでもいい
マ「カイト！どうだ!?抜けそうか？」
眼下に小さく見えるマフレが声を掛けてきた
海都は色々試してみた後に答えを告げる
海「ねぇマフレ！５秒でいいから耳と目を塞いでてよ！」
マ「何を」
海「いいから！」
マ「ぬぅ・・・解った」
剣は、外側から内側へ突き刺さる形でその刃を見せていた
つまり、持ち手が内側には無い。
海「あっ…あぁあああああ！！！」
片手は支えの為に壁に掴まる。残った左手で、血の流れる左手で、
自分の掌が斬れていくのを感じながら、ゆっくりと、素早く引き抜いた
海「ふぅーっ！ふー！ふー！」
尋常じゃない痛みと飛びそうな意識を、首の皮１枚でどうにか繋ぎ止める
マ「もういいか？・・・ん」
再び目を開け上を向いたマフレの鼻先に雫が落ちる
マ「カッ、カイトォ！！」
少女の左手には、
怪しく輝く紫色の剣と朱く染まり２つに分かれそうな
彼女自身の左手だったであろうものがあった
海「剣…抜けたよ…」
ぼちゃんっ
海都の身体は再び、腐臭を放つ胃液の中に堕ちていった。
