友と化物
目を閉じると、またあの光景が広がってくる
男の笑い声と湧き上がる高揚感
眼下に描かれる数色の絵
地面はキャンバス 絵の具は血液
深緑の絵筆で絵の具を搾り出し、
キャンバスに紅を塗りたくる
子供の遊びのように、無邪気に残酷に
顔についても気にせず、あの暖かさが忘れられない…
僅かな期待と希望を手に、アタシ達が駆け込んだ場所には
想像もしてなくて、
できれば見ずに終わる事を望んでいたモノ
残酷描写を控える傾向にあるTVなどでは
たぶん映さないような鮮やかな紅
ステージ横の地面に楕円形の紅い池
自分の内にも流れる紅で汚されていた
「ナンだよこれ…」
彰は立ち尽くしてた。
喧嘩っぱやいアイツだって、こんな量の血溜り
見たことあるはずない
「どうなっている？おい！
これはどうしたのだ!?ティターニア!!」
マフレは自分の手足が汚れる事なんてお構い無しに
バチャバチャと踏みつけて女性の元に向かう
「なんなのよぉ…なんなのよこれ!!」
アタシは、叫び声を上げることしかできなかった
「タルくん!?ちょっと…まさか」
血溜りの傍に倒れる彼を見て、アタシは頭が真っ白になった
今思い返せば、彼はシャツを着ていないだけで
傷もなければ血が流れている様子もなかった
冷静な判断ができていれば、彼を起こさずに済んだかもしれない
海「起きて！起きなさいよ!!目を覚まして!!」
力強く樽を揺さぶる海都を尻目に、
マフレは蒼月とティターニアに話しかけていた
マ「説明してくれ！アノ血は何だ？」
テ「リヴェラセーヴの血よ」
彼女の顔は何かを考えているようだった
マ「月見里のモノだと!?」
A「驚くことはあるまい？奴とて人間、血液くらい出るだろうさ」
氷鉋…いやASHは余裕ある表情で笑を浮かべている
マ「…人間だったのか？」
一つ驚いた顔を見せたかと思うと、
また顔を歪ませ笑をこぼした
A「カカカッこれは可笑しな事を言う!!人間以外の何だと言うのだ白犬よ」
（この様子だと、他のアドヴァイザーも勘づいているか）
マ「…お前も同意見か？」
（ASHは何かを隠している。となればティターニアも知っているはず）
ティターニアは俯き
「自分を犠牲にして二人を守った人間だ」と
そう呟いた
マ「そうか」
A「そうそう、月見里の最後の言葉を伝えよう
『俺の血液で形成の呪を行ってくれ』
だそうだ」
マ「なっ」
テ「私も力を貸すわ。犠牲の上に成り立つ勝利の代償として」
マ「勝利？勝利とはなんの事だ？」
A「喜べマフレ！夢誘いの歌い手は砂となった」
マ「夢誘い・・・まさか、セイレーンを倒したというのか！？」
A「人間としてよく【役に立ってくれた】よアイツは
これで宿敵クドラクに近づいたというもの…フフフ」
その言葉にイチ早く拳で異を唱える者がいた
A「む？」
気分が高揚し珍しく油断をしていた彼が
腹部への衝撃の後に最初に目にしたものは空
彰「…っけてんじゃねーぞゴラァ!!!」
彰の渾身の右アッパーがASHの腹部を抉り突き上げた
その体は宙に浮き、空を見つめ、地べたに落ちていった
A「ぐッ…何をする小僧！」
すかさず顔の横に怒り狂う拳が振り下ろされた
覆いかぶさるようにしてASHに跨る彼を見て
テ「カストール？」
かつての友人を思い出した
情に厚く仲間が多く、しかし、ぶっきらぼうだったカストール
弟を守ろうと手を伸ばし、されども守れず
己の無力さを悔い、自ら命を絶った誇り高き風のロイヤル
彰「役に立った。ダァ!?ふざけたこと言ってんな!!
自分の命を犠牲にしてまで
仲間を救った奴に対して使う言葉じゃねえ！」
A「…」
人間とはどの時代どの世界でも、やはり愚かなのか。
無知故に、目先の情報に惑わされる
自らに不都合極まりないことには目もくれず
繋ぎ合わせた「正義」を眼前に掲げ、
「犠牲を恐れず前へ進め」と、
「勝利の為に手段は選ぶな」と、
そうして得た勝利に酔いしれるが、
時が経てば「英雄」は「奸雄」とされ非難を受ける
私も愚かだった。村を救う為に力を欲したが
クドラクを滅する事叶わず、他のクルースニクに私は批難された
力を求めた結果が、村を滅ぼしたのだというが
彼等は知らない。クドラクが生まれた理由や、
「カイチ」という唯一の対抗策が既に失われた事
私の話に聞く耳持たず、牢獄に連れて行き幽閉
世界は滅んだ・・・闘鍵士としても死ねず
吸血鬼討伐師としても死ねず
苦悩や怒りを溜め込んだ末に生まれたのは、
対抗策たるカイチに成り代わり、
自らを異形の存在とし、世界を出ること
そうして私はワタシ自身を・・・
彰「くそったれが！ナンとか言いやがれ」
顔面に振り下ろされた拳はマフレの力強い掌に阻まれる
マ「兎に角、感傷に浸っている時ではない。
カイトとアキラは血溜まりの中央に立て
ティターニアは私と共に陣の形成を！」
彰「おい！話はまだ」
マ「形成の呪は
血液が乾く前に行わなければ意味がない
もし、乾いてしまえば蘇生者は人形の様になるぞ」
彰「クソッ」
海「ねぇ！起きてよタルくん！！」
海都の腕の中で激しく揺さぶられていた樽が目を覚ます
樽「ん・・・さっむ」
今朝はちゃんと服を着ていたと思う。
と言うか夏でもないのに着ていない訳が無い
いや、いくら暑くても外じゃ脱がないけどね
樽「ここは・・・何処だ？」
今日は確か、ミトラに話を聞く為に、ウルアを呼んで、
あの人に呼ばれて、月見里を殺して、ウルアが叫んでて、
あの人が囁いて、ミトラが紅い、手が紅い、暖かい、
顔について、暖かくて、刺して、掻き回して、熱い紅が
キャンバスに塗って、絵の具を・・・絵の具
海「タル・・・くん？」
樽はゆっくり立ち上がると、血溜りに踏み入り
自分の手で血液を掬い上げた
樽「俺の、俺が出した、紅・・・」
A「何だ？忘れているのか？それなら・・・」
身体についた砂を叩き落していたASHが
ニヤつきながら樽の後ろに回り込み、彼の頭に手を乗せた
A「総てを想い出させてやろう！！」
樽「あああああああああああああああああああ
ああああああああああああああああああああああ」
DVDを二倍速再生しているような映像が脳裏に投影されていく
時折、樽自信が月見里を突き刺し、中を掻き回す光景
樽「うわああああああああああああああああああああああああああ」
一頻り大きな叫び声を上げると、樽は再びその場に倒れ込んだ
マ「何をしている!?」
A「忘れてた事を思い出させてやったまでのこと、礼なら要らんぞ」
テ「悪魔より悪魔らしいわねアンタ」
A「・・・」
テ「火の女の子、大丈夫よ。そのうち目を覚ますわ」
海都は自分のしたことに後悔していた
しかし、それは彼女のせいではない、
彼女は知らなかった。樽が何をしたのかを、
ASHがどれほど残酷なのかを、
血液の主が誰なのかを、
無知であるが故に起きた惨事に責任者などいない
そう。彼等は無知なんだ。
何も知らない。知らされない。知る術もない。
その涙に価値が無い事も本当に知らない。
悲しむ必要なんてない。
これは決まっていたことだから
誰が死のうと、誰が残ろうと、
全ての責任は、時を歪めた者と
それに抗おうとしたアイツと僕に在る
暗い暗い場所。
灯りもない場所。
錆び付いた水の匂い。
懐かしい、俺が生まれた場所とよく似ている
「あぁ・・・あぁ・・・お目覚めですか」
俺の傍で、耳元で、
聞き慣れたウザったい声が、この空間に反響している
妙にネチッこいというか、性別を混乱させる話し方
「その喋り方はなんだ？気色悪い」
「私が誰か解るのですか!?」
「どうせなら忘れちまいたいがな」
身体を起こしてみて解った事がある
「あ？何だこの身体？」
右腕がない・・・あ、脇に置いてある
「なんと嘆かわしい。人間如きの身体に覚醒された挙句、
右腕を妖精風情に切り落とされてしまうとは・・・」
なるほど、ティターニアめ・・・疑いついでに切ったのか
「この身体が一番相性が良かったんでな。
内に秘めたる黒さが、俺とピタリ合致した」
内側に秘められていたのは、決して外に出さないように
厳重に掛けられた錠とちぐはぐな鍵
その奥に感じた俺と同じ邪悪さ
「内側に居るだけで心地よかったのは久方ぶりだった」
目を閉じると思い出すのは、やはり目覚めたあの瞬間だ
心地良さを追求した結果のような、あの空間・・・
「そ、そんな！アナタ様が人間、人間如きに絆されたというのですか!!」
俺の一番嫌いな奴が魔弾を射出してくる
最後に見たときよりも力が増している様で、
本気で俺を消しにかかっている
「絆されたァ？くだらない」
魔弾とは、言ってみれば弾丸の様なもの
しかし銃の弾丸と違って回転はしていない
その代わり、物理的なものでは防ぐことも返すこともできない
「右腕が無いから殺れると思ったか？」
離れた右腕に握られている刀は
魔力ではないが妖力の塊である。折れていても妖刀ということだな
「消えろ消えろ消えろ消えろ消えろォ!!
お前は私の求めたあの方ではないィィィィ!!」
妖力と魔力の違いを語るのは、また今度としよう
今は、このニセモノを消し去ってしまうことにする
「詠唱はカットな」
右腕から刀を取り外すと、魔弾に向けて投げる
何処からともなく同じ折れた刀が現れ、
全ての魔弾を真っ二つに裂いていく
「ふーん、お前の体内って案外空っぽなんだな」
「ぎゃっ」
ニセモノの体内から次々に俺の刀が飛び出してくる
数は、そうだな数万ってとこかな
小物相手だから抑え目だが
「さて、消え失せる前に聞いておこうか」
ニセモノの断末魔は止まらない
「本体は・・・ふむ、悪趣味だぞベルフェゴール」
俺は天井を仰ぎ見ると灯り一つない場所に二つの光を見つけた
その光は俺の前まで降りてくると、
部屋に明かりを灯した
べ「懐かしい。実に懐かしいですネ」
ニコニコしてるが、果たして俺の知ってるベルなのか・・・
「お前は性格の悪さを直せ」
被っていたシルクハットを被り直すと
べ「物理的・精神的に癒える事の無い傷を与え、
あまつさえ、傷に塩を塗り込む手法の方に
性格をとやかく言われたくわりませんネ」
一息で、噛まずに喋りだした。コイツは知り合いの方だ
「お前、どれくらい出ていられるんだ？」
べ「持って二分でス」
俺の友人達は、悲しいかな黒く染まった。
素より漆黒く、明るさの欠片もない黒に
俺達の記憶は、ある一瞬から一切無い
「前に会った時よりも十分縮まってるよな？」
べ「そろそろ飲まれテしまうでしょウ
ソウデ無くても、時々意識ガ消えますから」
モノクルの奥の瞳は怪しく煌めいている
時々、苦しそうな顔をするのは、意識を保つためなのだろうか
「再会を懐かしむ暇はない・・・か」
べ「ハイ。ロキ、ここまでは順調ですがこの先は未知数ですヨ？」
ロ「解ってる。お前の化けの皮をどうにかしないとな」
べ「イっそ、殺して欲シいものです」
そこの刀で斬ってくれマセンカ？と、弱気な事を言う
相当追い詰められている様だった
ロ「駄目だ。俺の貴重な悪友を減らしてなるものか」
べ「弄れた優シサですね。相変わらず」
ロ「全員救ってやる。だから消えるなよ？」
手立てはある。気付かれさえしなければ
べ「・・・半数はまだ牢獄に。コチラにも闘鍵士が二人」
ロ「半？全？」
半ならまだ・・・全は厳しいが
べ「半一に、無一」
ロ「はぁ～？何が楽しくて力を貸してやがんだ・・・」
無とは恐れ入った。脅されているのか、自分から進んで。なのか
べ「!!」
ロ「時間か・・・ベル、」
べ「ぐああああ」
ロ「『時は我らに味方せず』」
べ「『我ラハ王に証を示ス』」
ロ「おう。またな」
候補生数名と、ロイヤルの間でしか交わされない合言葉
言葉を交わせるのは、今やコイツだけ
べ「あああああああああああああああああああ」
叫び声を上げたベルは上を見上げ暫く止まっていた
音もしない、動きもしない、だがやがて・・・
べ「あ～♪ロキ様ぁ!!私の愛しいロキ様ァ!!」
べ「お目覚めになられたのですね!!?」
ぐるりと顔を俺の方に曲げた化物
コイツの目には光がない
ロ「全員集めろ。使える奴は全部だ」
べ「とうとう！とうとう憎き凡愚を滅ぼす時が」
玩具を見つけた子供の様に、無邪気な動きを見せる
飛び回る様が実にウザったい。不愉快だ
ロ「その前段階だがな、クドラク居るよな？呼べ」
べ「なぁぜ！何故クドラクなのですか！私が」
怒りに満ちた表情。元のアイツより表情が変わる
だが、それが気に入らない
ロ「クドラクを呼べ。三回目を言わせる気か？」
久方ぶりに話ができたせいか、感情を抑えられなかった
刀でモノクルを割ってしまった。後で怒られそうだ
べ「ヒッ・・・承知しました・・・」
ベルフェゴールは腐っていてもベルフェゴール
そう思わせる要因の一つは、
転移術
質量・物量に関係なく、転移が可能
ゲートだけを開くことも可能である
現れたのはフードを被った白髪の男
ク「誰だ貴様は」
ロ「お前の親だよ」
俺の突然の言葉に奴は興味を示した
プライドの高いクドラクは
上からモノを言われるのがとても嫌いだそうだ
以前に聞いた話では、アナンタの触手をブッた斬ったとか
ク「？」
クドラクはピクリとも動かない。
ベルフェゴールの方を見やるが、
アイツは首を振るだけ。解る訳がない
ロ「カカカッ！動けねぇだろ？お前には、俺の血肉が入ってるからなぁ」
クドラクは実験で生まれた化物
俺達ロイヤルの悪知恵を纏めて、例の力で黒く染めた
まぁ、言ってみれば敵側の切り札の様なもの
ロ(全てが揃うまであと少し・・・)
動き出したのは両者同じ。
幾度目の開始なのかは忘れてしまったが、
彼等は直に出会うだろう
永遠を続けようとする黒と、それを断ち切らんとする黒に
間が空いてしまいました、スミマセン。
また暫く時間が掛かりそうです
次話でお会いしましょう。
その時が来ればいいなぁ
