プロローグ「新しきも古きも縁」
白 全体が白一色
見渡す限りの白さ、というか光ってないか？
ここは何処なんだろう？？
誰も居ない・・・いや、なんかウネウネしてるのはいるケドも
クリオネみたいな奴が何匹か
頭・・・パカァって割れんのかな・・・怖いな
ホントにここは何処なんだろう？
「おーい」
返事は返ってこない。
クリオネの一匹が真っ黒になった
「うわ」
何て気持ち悪い・・・
真っ黒になったクリオネが近寄ってくる
俺は慌てて手を振った
クリオネは地面？に落ちると
潰れて黒い液体が飛び散った
「おいおい」
なんだよこれ・・・気持ち悪いもんが更に気持ち悪く・・・
飛び散った液体が、「継」という漢字を描いていく
「ショウちゃん!!」
「ショウ!!戻ってこい!!」
地面に描かれた「継」から懐かしい声がした
「彰？海都？」
二人は元気かな？あーってか二人は知り合いじゃないか
そう。俺が死んでから結構経ってる。気がする
時計も持ってないし、カレンダーがあるわけでもないから
実際にどれだけ時間が経ってるのかはわからないけど
俺、死んだんだよね・・・
あの時、鍵を差し込んだ時から、
化物にとりつかれて、名前も知らない人達を餌にして
最後は彰も襲って・・・
でも、アイツはやってくれた。
俺の願いを叶えてくれた。
だから、そのことには後悔は無いかな
でも、カイは、海都には、お別れ言えなかったな
それが心残りで、
正「はぁ、なんでこんな事考えてんだろう」
誰も居ない白い部屋で、一人でいるからだろうか？
色んな事を考える。
正「さっきの、あの声は・・・」
もう一度聴こえてはこないものかと、文字の前に屈む
正「彰ー!!海都ー!!」
叫んでも返事はない。
正「やっぱダメか。」
「こっちの声は届かないんだよ」
耳元で声がした。俺は急いで振り返り
正「いてっ」
「ぬごっ」
おデコとおデコをぶつけた
額を摩りながら訪ねてみる
正「俺以外に人が居たのか!!アンタは一体」
「君、彰くんと海都ちゃんのお友達？」
正「二人を知ってるのか!?」
「うん、まぁね」
この人も二人の知り合いなんだ・・・
話し相手ができたせいなのか、
共通の知り合いが二人も居たせいなのか、
すごく嬉しかった
「君は、死んでしまったんだよね？」
正「え、あぁ、うん。」
そう。俺は死んでしまった
「もうご存知とは思うけど、僕も死んでしまったんだ」
正「・・・あ」
俺が死んでからここに来たように、
この人がココにいるということは、
この人も死んでしまったという事
正「あなたも、鍵を使って化物に？」
「君とはちょっと違うけど、概ね正解かな」
違う？何が違うのだろう？
「僕は、どっちかというと彰くんと同じ側だったから」
彰と同じ側・・・俺にとりついた化物が言っていた
二「お前の友人は鍵闘士で闘証を持っている
俺の役目はそれを奪い、自分の力とすること。その為に・・・」
正「その為に餌を喰らう・・・」
「ん？」
そう言ってアイツは俺に見せつけるように食べていった
頭から、脇腹から、ゆっくりと、
叫び声は食前のオペラ
血飛沫は食事を彩るスパイス
恐怖と痛みに歪む顔は最高の食事だ。と
そんな光景を喜々とした解説とともに聞かされ続けた俺は
いまは、普通の人間じゃなくなってると思う
目の前で人が食われても
目の前で人が破裂しても
きっと、動揺一つしないだろう
俺はもう。人間じゃないんだ。
「君は人間だよ」
正「え」
「君はまだ人間でいられるよ」
正「なにが」
「君を待ってる人達がいるだろう？」
正「・・・」
待ってる人なんて居ないよ。俺は死んだのだから
「大丈夫。彼らは君を嫌いにならない。
真実を曲げてでも、君と共に居ようとするだろう」
正「そんなのオカシイよ」
人を殺して自分は生きながらえて！
そんな俺は化物だ！人間なんかじゃない！
「オカシイってのは、お友達に言ってくれる？
最初は啀み合ってたのに、今じゃ友達みたいなあの二人にさ」
正「それって」
二人の事？
「ん、時間だね。君はそこの文字のトコに立って目を閉じていて」
俺の言葉は聞こえてるんだろうけど、
そんなのお構いなしで何かを始める気らしい
正「この継ってとこ？」
「そう。そのまま動かないでね」
言われた通り、目を閉じて立つ
するとイメージが浮かんでくる、見たことのない景色
知らない言葉や文字が直接頭に流れ込んでくる
正「これは何だ！？」
「あぁ、それは、僕の中にあったものだよ
君はコレから生き返る。
僕の血液で作られた器に、術者の言葉に導かれながら」
正「ちょっ、ちょっと待ってくれ何がなんだか」
「生き返れるんだからワガママ言わないの」
生き返れる？俺が？また会えるって言うのか？
「君は生き返って、友達と再会する。
ただ、その代償として僕は消える。
体の死じゃなく、魂の死だ
何をしても生き返れない。」
正「やめろ！俺は、誰かの犠牲で」
「生き返ったりしたくない？
ははは、子供が生意気なこと言ってんじゃないよ!!
黙って生き返ればいい!!自由を謳歌すればいい!!
やりたいことやって、明るく振る舞えばいい！！
犠牲の本当の意味を知らずに、軽々しく口にするなクソガキ」
正「・・・すみません」
俺は何も言い返せない。言い返す言葉を持っていない
この人はきっと、俺が経験してこなかった何かを持ってるんだ
記憶の中に、魂の中に、
それなら、俺の魂に残さなきゃ
正「・・・貴方の名前は何て言うんですか？」
その人は、見えなくなる前に少し笑って
「君の記憶には残らないけど、覚えてくれたら嬉しいな
『月見里 寝狐』」
確かにそう言った
年老いた猫が家から居なくなる。
それは死に目を人に見せない為。とかよく言われてるけど、
ホントは少し違うんだよ
まぁ、この世界がどうなのかは分からないけど
僕の居た世界、と言うか国ではね
生まれたら様々な世界に飛ばされるんだ
ソコで猫として生きるの
そうして与えられた年数をその世界で暮らすと
国に戻って成人の儀式を受ける
それで、立派な猫又になれるのさ
与えられる年数ってのは個人によって長かったり短かったり
なんでかっていうと、
前世で早くに死んでしまったりだとか
国に戻らないでその世界で猫として死んでいった人達なんだ
猫又になれば、自由に好きな世界に行けるし、
正体は明かせないけど、愛情を寄せてくれた人達とも好きに話せる
え？国の名前？なんでそんなこと聞くの？
はぁ～興味があるの？まぁいいけど、
僕の国は「出雲國」出雲の國とも呼ばれてた
住んでたのは猫又だけじゃなかったんだけど、
まぁ、今は関係ないからいいか
黒「それで、大体分かってくれたかな？猫又について」
「お？あぁ～うん大体は」
なんの気なしに聞いてみたけど、何か凄いことを言っていた気がする
人型になれていたってことは成人したって事なんだろう
「あ、名前！名前聞いてない」
俺は目の前の黒猫に名前を聞いた。
端から見たら、目を覆いたくなる様な光景だろう
社会人が猫に名前を聞いているのだから。それも真顔で
黒「あのねぇ、他人に名前を聞く時は、
まず自分が名乗るものじゃない？」
黒猫の言うことも一理ある。
「あぁそっか、申し遅れました。
俺は『十路 和恭』」
黒猫は ふんふん と鼻をヒクつかせると
黒「んー・・・じゃロザリオ君だね」
和「え？なんで？なんでそんなカッコイイものになるの？」
ワケが分からない
「十路和恭→じゅうじかずゆき→【じゅうじか】ずゆき→十字架→rosário：ロザリオ
ってことじゃないの？」
いつの間にか起きていた妹が代わりに説明してくれた
起き抜けによくもまぁ謎を解明してくれました
流石私の妹様ですね
黒「妹さんの方が頭の回転早そうだね」
和「そんな事は今関係ないでしょ！？」
「猫が喋ってる・・・」
ハッ!!しまった!!さっきあんなことがあったばかりなのに
猫が喋っているのを目撃してしまったらまた・・・！！
和「待った!!これは、アレだ、ほらあの、ふくわじゅちゅ！」
空気が静かになる。・・・はい。ごめんなさいでした
和「あの」
「恥ずかしいからお兄ちゃんは少し黙ってて！」
和「……はい」
「あの、さっきは助けてくれたみたいで、
私は気を失ってたみたいですけど、ありがとうございました」
黒「ねぇ、猫が喋ってても驚かないの？」
「それは確かに驚きましたけど、さっきのお化けに比べたら可愛いもんです」
黒「ほぉ～。それじゃ、」
黒猫は立ち上がり、その場で宙返りを一回
すると、猫耳と尻尾を生やした男性が現れる
黒「これでも、可愛いもんかな？」
元黒猫は怪しく微笑んだ
「すごい・・・」
さすがに驚いたのか、妹は目をまん丸にして見つめている
黒「そんなに見つめられると照れてしまうよ」
茶化すように元黒猫が笑う
「す、すみません。あ」
和「どうした？」
「名前言ってないや」
和「あぁ確かにね。言っておきなさい」
「コレの妹の」
隣に座っている俺を指差して・・・って
和「コレって何!?お兄ちゃんの扱い酷くない!!?」
「『十路 花梨』です」
和「謝らないんだね・・・待って！ってことはロザリオ２になっちゃうの!!?」
黒「え？君何言ってるの？」
花「センスの無さが嘆かわしいね」
和「さすがに失礼だよ!!?」
黒「ニックネームの話か
花梨ちゃんはそのままでいいんじゃない？捻らずにさ」
和「俺のは捻りまくったのに!?不公平だよ！」
花「不公平って・・・お兄ちゃんもカズユキがいいの？
あと黒猫さん「ちゃん」は要らないです」
和「ロザリオで」
黒「了解。君はどっちがいいんだ」
和「はい。もうロザリオでいいです。ごめんなさいでした」
しょんぼりした顔で、ポケットからチョコを取り出して頬張る
悲しい時辛い時は甘いものに限るよね
和「黒猫さんも食べる？」
花「猫にチョコあげちゃダメでしょ」
和「あ、そっか。ん？でも、今人間じゃない？」
花「でも元は猫でしょ？」
二人は難しい顔をして、僕の前で真剣に話をしている
黒「チョコは後でいただくとして、自己紹介してもいいですか？お二人さん」
和&花「どうぞどうぞ」
元黒猫は咳払いを一つしてから、こう名乗った
黒「本来は出逢う定めに無かったけど、
触れてしまったからには君達に付き合おう。
僕の名前は『叉真納』好きに呼んでくれて構わない
あと、チョコいただくね」
カズユキのポケットから半溶けのチョコを一つ取り出すと
包を解いて頬張った
和「シャマナ・・・漢字で書くんですか？」
叉「漢字は「叉真納」ね」
和「ほぅ・・・」
花「お兄ちゃん。チョコ」
和「あぁはいはい。って、食べすぎだよ、また太るよ？」
花「引切り無しに食べてる人に言われたくないです!!
ってか失礼ですよ!!女性に対して!!」
叉「ほれと、君らにはコレを」
言い合いなど気にも留めず
口をモゴモゴ動かしながらシャマナは二人に何かを投げる
花「これは？鍵？」
和「カリンのはフツーに鍵だね。俺のはカードだけど」
叉「両方とも「鍵」だよ
カリンの方は古城の鍵
ロザリオの方は最新型の金庫のカードキー」
使い方は後で説明するよ。と、そう言って二人の手を取った
花「え？」
和「お？」
叉「離すと落ちるから、ちゃんと掴まっててね」
シャマナは空きビルの屋上から勢いよく飛び出すと、
背に大きな翼を生やし、二人を連れ、大空を飛んでいった
人と人には縁がある
出逢うは運命
別るるは宿命
今日の出逢いは今日だけのもの
明日はまた違う出逢いがある
捨て置くか、拾い上げるか、
選ぶのは、自分
樽「そのままじゃん」
和「え、急になんですか？というか貴方誰？」
叶「思った」
和「いや何を？」
海「台詞一つだった・・・」
彰「オレもだけどな・・・」
樽「寝狐さん復活しないのか」
寝「殺した奴が何を言う」
叶「Oh・・・」
寝「安らかに眠らせてくれっ」
和「あのー、ついて行けないんですけど」
花「はじめまして皆さん！『十路 花梨』です！よろしくお願いします」
海「よろしくね～」
彰「ヨロシク」
樽「よろしくお願いします」
叶「よろ～」
正「よろしくね」
和「なに馴染んでるんですか!?え、俺が悪いんですか？」
叉「諦めなよ。君はそういうキャラだ」
和「ヒドっ!!横暴だ!!」
樽「やかましいですよロザリオさん!!」
和「初対面でやかましいとか常識ないのか君は!!」
寝「二人共やかましい」
叉「次回もよろしくお願いします」
