終編C
11月２日センドアルミナー八木：虹広場「ドッグラン」
広場の中央に動物が集まっている。
ここはドッグランなので、ペットを連れてくる人がいる。
犬・猫はもちろんの事、森林が近いため貍が出てくる事もある。が
集まっている動物の中には該当しそうにない種類も居た
真っ白な大型犬 真っ白な猫 真っ黒な鴉 銀色の狐 赤茶の猪 ジャンガリアンハムスター
そして、枯れ草に溶け込むような黄色の蟻食
切り株を囲むようにしてそれぞれが鎮座している。
ハムスターは身体が小さいからなのか、切り株にチョコンと立っている
犬「奴は近くに居るのか？」
猫「いや・・・もう居ない様だ」
鴉「いや～危なかったね～」
猪「拳を交える事、叶わず。か・・・」
狐「阿呆が！我らの拳なぞ通用するものか！」
公「だいたい、この世界の住民に被害が出る前に接触しちゃメッ！ですよ～？」
蟻「どうでもいい。話を戻すぞ」
狐がピシッと姿勢を正した
狐「各々方、4日より開戦じゃが・・・それぞれ候補は見つかっておるかのぅ？」
犬「風は三人」
猫「地は二人居たが、一人は取られた」
鴉「こっちは今のところ三人だね～。あ、火ね。」
蟻「水はまだ皆無だ。候補が見つかりゃしない」
猪「彼奴等は転々としている様だ。しかし確実にキーナイト達に近づいている」
犬「タマモ殿の所はどうだ？彼は中々やれそうだったが」
タマモと呼ばれたのは、銀色の狐だった
玉「『意志の布』として動いてもらっておるからのぅ
陣営に入れても良いが、陣営の子らは先の一件で不信感を抱いておるぞ？
のう、マフレ」
犬は項垂れるようにして頭を下げ、小さく「申し訳ない」と言った
猫「こちらも似たようなものだ。アキラは熱くなり過ぎる」
やれやれ。といった感じで猫は両手を開いてみせる
公「もう！そんな事言っちゃダメでしょ!?ハプス!!
殆ど説明しないままに、お友達が『堕落者』※以後FG
になって死んでしまったのだから・・・熱くもなるわよ!!」
ハムスターは興奮しているようで、
小さく可愛らしい足でダンダンと切り株を踏みつけている
ハ「ホゥ？では私のせいだとでも言うのかね？姫君」
ハプスは切り株のチョイ上を睨みつけ、「フーッ」と威嚇している
鴉「まーまー、教授もレミィも抑えて！」
カラスが間に入ろうとバサバサと羽ばたくと
蟻「翼が目障りだ」
アリクイにバシッと叩かれてしまった
ダ「な、何すんだよ!!バカネ!!」
アリクイは立ち上がり、ノシノシとダグの方へ歩み寄る
普段は大人しいアリクイだが、切れると凶暴である
蟻「俺の名前は『緋音 憙政』だ!!」
アカネはマウントポジションに入ると、一方的に殴り続ける
しかし、加減を弁えているので軽く・・・
ボガッ ガスッ ドガッ
ダ「タンマタンマ！」
相当お怒りのようだ。
猪「何だ喧嘩か？なれば私も混ぜてくれ、身体が鈍っていかん。」
喧嘩をする者は居ても、止める者は居ないのか…タマモは、ヤレヤレといった様子で
玉「姿勢を正さぬか!!!!」
と、その優雅な姿からは想像もつかない勢いで叫ぶ
ビリビリと空気が痺れている。喧嘩をしていた動物達も動きを止めた
玉「我らがすべき事は仲違いをする事ではない！
ルル！お主は早急に王を見つけよ！
地と水に関しては、わしとネコが手を貸そう
クレイヴは相手の動きを逐一報告せい」
タマモは力強く言い切った。しかし、「手を貸そう」とは言ってみたものの
ネコには了承を得ていないし、候補の宛もない。
ル「やっぱりタマモちゃんは頼れるわね～♫それじゃあ私は引き続き捜すわね～」
ルルは機嫌を直し数回拍手をすると、広場の出口の方へ走っていった
ク「フム、鍛錬は己のみで行えという事か…心得た。引き続き捜そう」
猪突猛進の勢いで、クレイヴは走り出した。
マ「私とダグで、クレストの点在状況を調べて参ります」
地面に転がっている黒い塊を咥えると、「寝そべってないで行くぞ！」そう一喝して走り出す
咥えられた塊は苦しそうに、「りょうが～い」と一言いい、ぐったりしていた
ハ「では私はアキラの様子を見てこよう。そろそろ頭も冷えただろうからな」
軽くため息をついたあと、スッと霧のように消えていった
さて、残ったのは２匹である。なんとか纏めようと大見得を切ったタマモと
「戦なんてどうでもいい。なるべく戦わないように努めよう」
をモットーにしたアカネだ
玉「ヨシマサよ、めぼしい子は居なかったのかえ？」
憙「素質がある者は何名か居たが、戦いに巻き込みたくはない」
これは難儀である。先が思いやられるな・・・。とタマモは考えていた
午前１時頃といえば当然の如く辺りは暗く、街灯がない道は月明かりで先へ進むしかないこの時分
表通りとは違って、普段から人気のない繁華街の路地裏は猫の子一匹見当たらない
路地の一番奥の最も暗い一角に男が二人
背の高い細身の男が、具合の悪そうなもう一人を抱きかかえている
「フフフッ大丈夫ですか？少し休憩しましょうか？」
「いや、大丈夫だ。・・・続けよう。ゴホッゴホッ」
抱きかかえられている方は、やはり体調が芳しくないらしく咳き込んでいる。
男が指をパチンと鳴らす すると暗闇から何かが出てきた
「御用デショウカ？」
守り神として祀られているモノをそのまま持ってきたような石像が片膝をつき、男達の前に現れた
「まずは灯を、そして食事の準備をなさい」
「カシコマリマシタ」
石像はそう答えると、自らの角を一つもぎ取り地面に刺した。
「ウコバク。ニスロク。扉ヲ越エヨ」
角の刺さった地面を中心にして黄色い光が走る
光の線はやがて円を結び、その中に何かの文様を描いた。
辺り一面を一瞬だけ照らしたかと思うと、光は消え、代わりに化物が現れた
出てきたのは２種類の化物で、
１体はメラメラと燃え続ける松明を持った、『ウコバク』と呼ばれる子鬼
もう１体は両手に包丁を持ち、コック帽をかぶった真っ赤な皮膚の持ち主『ニスロク』
「我等ガ父二、最高ノ食事ト活動ヲ促ス灯ヲ。」
それだけ言うと石像は男の後ろにある一本の街灯の上にとまる。
そして何事もなかったかの様に、動かぬ石の塊になった。
ニスロクは男の前へ進むと「メインディッシュは何に致しましょう？」と尋ねる
具合の悪そうな男は「いつもすまないな」と言うと、「鶏肉」と答えた。
男の返事を聞いたニスロクは、再び闇へと消えていった。メインディッシュを狩りに行ったのだ。
一方のウコバクは、実に仕事が早かった。
持っていた松明をクルクルと回すと、倍々に増えていく。
周囲を昼間のように明るく照らすまで増やすと、「如何でしょうか」と男の方を向く
「いつもながら・・・見事だよ・・・ありがとう」男は力なく笑顔を見せる
ウコバクは満足そうな男を見て、ガッツポーズを取った。
ギャーギャー!!都市によく居る鳥類の鳴き声がする
ニスロクがカラスと鳩を数匹手にぶら下げて帰ってきた
二「直ぐ調理致します」
ニスロクが包丁を振るう。包丁さばきは尋常じゃない速さで、
さっきまで元気イッパイだった鳥達が、いつの間にか調理されている。
クリスマスの定番と言えるであろう、七面鳥。の様な姿焼き
またまた、いつの間にか用意されていたテーブルに綺麗に並べられていく
高級レストランのフルコースの様なモノが並んでいる。
「さぁそれでは食事にしましょう」
「あぁ…ベル、すまないが座らせてくれるか？」
シルクハットに燕尾服、モノクルの奥に怪しく輝く金色の瞳。その男は「ベル」と呼ばれている
べ「フフッお安い御用ですよ♫」
ベルは男を抱えたまま楽しそうに1回転した、さながら社交ダンスでも踊っているかのように
男を椅子に座らせると、また指をパチンと鳴らす。
ベル達を囲むように薄い膜が張られている。
「これで邪魔は入りません。ゆっくり食べてくださいネ」
男は無言で右手を動かしている。左手はピクリとも動かさない、
男の左腕は、海岸の砂山が崩れ去るように、脆く形を失っていった・・・・。
11月2日 月観町野外演劇ホール
ここ、月観町の野外演劇ホールは名前はご立派であるが、
大して大きいわけでもない。前市長が「月観にも娯楽を」を掲げ、
望まれてもないこのホールを作ったのは２年ほど前。
ホール完成後、賄賂・着服が見つかり市長は退任。
残されたホールはいつしか「汚れたホール」と呼ばれるようになっていた。
その汚れたホールもとい演劇ホールに若者が数人居る。
リーダー格と思われる強面の男の子が壇上に上がる
「諸君！聞いて欲しい！諸君らも知っての通り、俺達の仲間が・・・死んだ。」
集まっていた若者が一気にざわめき出す
「クラ！それって・・・やっぱりショウちゃんの事なのか!?」
クラと呼ばれた男の子は強面を更に厳つく歪ませ、その場で泣き崩れてしまった。
「なんでだよ!!何でショウちゃんが・・・」
「私・・・明日映画観に行く約束してたのに・・・」
若者達は泣いている。「ショウ」という者の為に涙を流している。
そんな中、壇上にまた２人上がる。この内１人は泣いておらず、
理由がわからないといった表情をしている。
「皆！聞いて！」
皆程ではないものの、瞳を赤くしている女の子が呼びかける
「姐さん!!」
「カイちゃん!!」
壇上に上がったのは嶋邨 海都だった。
海「ショウは・・・アタシと同じ力を持った奴に殺されたらしい・・・」
「えっ」
隣に立っていたニット帽の男の子が驚いた表情をしている。
カイトは続ける
海「アタシは皆に感謝してる。不気味な力を持ってても気味悪がらず、力になってくれてる皆に。
ショウなんて、そんなアタシをカッコイイって言ってくれた。。。ズズッ」
普段通りの話し声が、徐々に泣き声に変わっていった。
ニット帽の男の子はその様子をジッと見つめていた。
コイツは、こんな顔もできるんだな。ちゃんと泣けるやつだったんだな。
不謹慎とは思いつつも、少し安心していた。
海「アタシは・・・ショウが好きだった！アイツに渡す為に、シルバーアクセも買ったのにさ・・・」
カイトは自分のポケットから綺麗に包装された小さな青い箱を取り出した。
カイトは無言でそれを開ける。
中には西洋の龍を象った蒼いネックレスが入っていた。
「あ！」
海「カナくんも気づいた？この間買い物付き合ってもらった時買ったやつ・・・」
ニット帽の男の子は夢橋 叶渡だったようだ
先週、カイトから珍しく普通の頼み事をされた。
「もうすぐ誕生日の人がいるから、プレゼント選ぶの手伝って」
コイツも普通の頼み事をしてくることもあるんだなぁと感心し、すぐに承知した。
２人が向かったのは、隣の街にある大型ショッピングモール内の
学生の間では人気の、高いシルバーアクセ専門店『猫堂』だった。
お馴染みの十字架から、可愛らしい動物のペンダントまで、種類は豊富
その中でカイトが目をつけたのが、ペアネックレス
ソレは紅と蒼の２匹の龍が対になった形で、うまく重ねるとハートの形になるというモノだった。
即座にそれに飛び付いたものの、３万５千円と値が付いており、
買い付けの予約だけ済ませ、その日は泣く泣く店を後にした。
カナトは、誰に渡すのか聞いてみたが教えてはもらえなかった。
代わりにただ一言「違う学校の人」と言われた。
カイトはハートの片割れである、紅い龍を身に付けていた。
ショウに渡すハズだった蒼い龍を自分の紅い龍の隣に付ける。
彼女の目は涙で濡れ、赤く腫れぼったくなっている。
目の辺りを腕でゴシゴシと拭い、一歩前に出る。
海「アタシは！ショウを殺った奴を許さない!!見つけ出して殺してやりたい!!
でも、アタシ一人じゃ見つけられないの、だから・・・虫のイイ話だけど」
「わかってますって！俺達も探すの協力しますよ!!」
「ショウを殺った奴を見つけりゃいいんだろ？ぜってぇ見つけてやるよ！」
若者たちは燃え上がっている。目当てのものが見つかったら、即座に殺しかねない勢いだ。
カナトは少し怖くなった。昨日ゲーセンでカイトに捕まり、
人集の中でタルと出会い、モクヤを紹介され、
協力して欲しいと翌日連れてこられたのがここである。
自分はショウという人を知らないから、悲しいとも感じない。
本当にこの場にいてもいいのだろうか？
ここに集まっているのは、DQNというか一風変わった人達ばかりだし・・・
そんなことを考えていると、「カナっち先輩！」モクヤに背中を押され前に出る
客席にいる若者達が、異物を見つめるような目でコチラを睨んでくる。
(何で睨んでくるの??俺何かした!?)
海「この人はアタシの同級生で、いつもお世話してくれてる、夢橋 叶渡」
(あ、お世話になっている。という自覚はあるのか・・・)カナトは更に感心していた。
叶「・・・ども」
カイトは足元を見るように促す、ソコにはライブや演劇などで使う際に
マイクを設置する為の内部配線が仕舞ってある鍵付きの蓋があった。
カイトが財布の中から紺色の鍵のようなものを取り出した。
ソレを足元の鍵穴に挿し込み左に回す。一瞬青白い光が辺りを照らし出し、
強烈な風が客席側を襲う。
「うおっ今日もスゲェなアレ!!」
「カイちゃんが力を出すとアレ起きるよね!!」
カナトは眩しさのあまり目を覆った。次に目を開けた時、目の前には生きた獅子舞が居た。
海「この子はバロン、アタシのパートナーだよ。さ、カナくんも出して見せてよ」
叶(カイトはキーナイトだったのか…いや、それよりも
俺がキーナイトだってことを知ってる!?)
カナトは動けずに居た。若者達からヤジが飛ぶ
「オマエ！本当に姐さんと同じ力持ってんのかよ!?」
「早く出せやクソガキがァ!!こっちは暇じゃねぇんだよ!!」
「そうよ！早く探しに行かなきゃ逃げられるでしょ!!?」
こっちの事情などお構いなしにヤジを飛ばす若者にカナトは苛立っていた。
叶「・・・このっ」
カナトが言い返そうとした瞬間、青い炎が若者達を包み込む
炎の熱さが壇上にいるカナト達にも伝わってくる。
高温の炎の内側にいる彼等は悲鳴を上げていた
やがて炎は、また一瞬で消えた。カナトの後ろに居たモクヤが声を荒げた
睦「テメェら黙ってろ!!カナっち先輩に失礼だろうが!!
この人は何も知らないのに来てくれたんだ、茶化すなら俺が相手になる。」
モクヤの発言で場は静まり返る。
カナトは驚きが隠せなかった、あんな親指サイズの鳥が、高温の青い炎を出すことが出来るとは・・・
しかし「来てくれた」と言うが、連れてこられた。の間違いだ。
ここでカナトの中の密かな対抗心に火が付いた。
カナトはホール入口近くにあった自転車に鍵を挿すと、開錠する。
綺麗な青い光が吹き出す。収まる頃には雷獣が出てきていた。
海「へぇ～可愛いねその子♫」
カイトに少し笑顔が戻った気がした。
「なんだよ・・・何も起きねぇじゃねぇか!!」
若者達にはバロンや雷獣の姿が見えないようだ、カナトはう～んと唸ると
叶「雷獣、あそこの壁にこの文字書いてくれ。雷で」
カナトは携帯に何かを打ち込むと、ソレを雷獣に見せる
雷「う～ん…わかった。やってくる」
ヤジが再開される。
モクヤが舌打ち混じりにカウに指示を出そうとすると、カイトがソレを止めた
海「カナくんの腕の見せどころだから」
叶「聞いてください。俺は｛蒼炎の風｝なんて知らないし、どうでもいい。
けど、友達の大切な人が傷つけられたなら捜すくらいは手を貸したい。」
若者達は黙らない。
叶「…あー、メンドイな。カイト以上にメンドイなアンタ等は、
ふぅ…雷ッ獣!!」
カナトが叫ぶと、ホールの壁に青い稲妻が走り、轟音と共に傷を付けていく
AFを持つ者以外はあまりの五月蝿さに耳を塞ぐ、10秒程で音は止んだ
雷「こんなもんかな？出来てる？」
カナトは雷獣に軽く拳を突き出す、雷獣も角を突き出す。
叶「俺にはこの程度の力しかないけど、必要なら力になりますよ？」
バイトで身につけた営業スマイルをふんだんに使って、優しく話しかける。
ホールの壁には『蒼炎の風』と刻まれていた
11月3日 清瀧高等学校：廊下
「ちょっと!何で学校に居るのよ!?」
清瀧高校の通学路にて異常者が現れたため、放課後だというのに生徒達は教室に残っている
そんな中、３階女子トイレ前に女子生徒が２人
１人は前方に居る犬に向かって怒鳴っている
もう１人は犬に怒鳴っている生徒に首根っこを掴まれ、猫のようにぶら～んとしている
「いいんちょー、ウチの学校って動物飼ってんだっけ？」
気の抜けた、眠たそうな声で猫のような女の子が話す
「飼ってないわよ！ハヤネ！あと「委員長」って呼ぶのやめて。私は橘です！」
逸「了解しました。ユズっち」
「もうソレでいいわよ！」諦めたのか照れているのか、面白い反応だった
ハヤネの前方からノソノソと名前のわからない動物が近づいてくる。
逸「ん～、何て言うんだっけ？あれ」
犬「ユズキ。開戦が迫っている、他のメンバーは決まった。今後の為に顔合わせに行くぞ」
柚「はぁ？あのね、今学校なの！校内待機なの！出られないの！わかる！？」
イライラしている。犬は首をかしげる。「もう放課後のはずだろう？」「今日は特別なの！」
後ろはやけに騒がしいな。ハヤネは頑張って後ろを見ようとするが、
首根っこを掴んでいるユズの力が緩まない限り後ろは向けそうになかった。
視線を前に戻すと、いつの間にか名前のわからない動物が目の前まで来ていた。
隣に人が居る。見たことない人だ…飼育員さんかな？
逸「あの、この動物何て言うんでしたっけ？」
飼育員さんは隣を見て数秒黙る。そして、「アリクイ・・・だと思う」自信が無いようだった。
ア「俺は『緋音 憙政』動物の姿をしているが、元は人間だ。」
逸「(アリクイが人の言葉を話してる・・・スゲェ!!)」
憙「君に頼みたい事がある。とても面倒なことだ、引き受けたくなければ断ってくれ」
逸「(頼みたいのか頼みたくないのかハッキリしろよ・・・)
飼育員さん、この子は何を言ってるんですか？」
自分の事だと気づかなかったのか、飼育員は無反応だったが、
ハヤネが自分の方を見ている事に気づくと、
「え？あぁ！そういうことか！」と何かを納得したようだった。
「僕は飼育員じゃないし、
コイツは動物園から逃げ出してきたわけでも、連れ出してきたわけでもないよ。
僕の名前は月見里 寝狐。よろしく」
ネコさんというらしい、僕なんかよりこの人のほうがよっぽどネコだ。名前が・・・ねぇ？
憙「化物と戦うことになる。面倒だし疲れる。下手すりゃ死ぬ。
やりたいか？やりたくないだろう？」
ヨシマサとやらは、どうにかして断らせたいらしい
寝「ヨシマサ、取り敢えず場所を変えよう。ここじゃ目立つからさ、もっと静かな場所に」
憙「それも一理あるな。では移動しよう。ネコ、その子を頼む」
寝「はいよ。ちょっと失礼、よっと」
ハヤネはようやくユズキの手から解放されたが、今度は違う者によって拘束された。
今まで・・・いや、物心ついてからの話だが、男の人にお姫様抱っこされた事なんて無い
何で抱き上げられてるんだろうか・・・
柚「え!?ちょっと!?ハヤネ!!」
寝「マフレ～先行ってるぞー」
マ「分かった。タマモ殿に宜しく」
寝「はいよ～」
アリクイがダンダンと２回足を鳴らす。
すると廊下に水が現れ、２人と１匹を飲み込み消えていった。
柚「ちょっと・・・マフレ！どういうことなのよ!?」
マフレは耳を貸さず、ユズキを自分の上に乗せると猛スピードで駆け出した
マ「君の学校にクレストが埋まっている。それも多数だ。あの場所にいたら確実に殺られる」
ユズキは言葉を失った。人を病に陥れ、化物を生み出すクレスト。
ソレを回収することが自分の役目である。
いや、もっと違うことをマフレから言われた気がするが・・・まぁ気にしない。
マフレは校舎を出ると、センドアルミナー八木の方へと向かっている。
平日の午後だというのに人がおらず、辺りは不気味な雰囲気を醸し出していた。
「見つけたぜ!!」
マ「ぬぅ!?」
柚「きゃっ」
猛スピードで駆けていたマフレの周囲に燐く粉の様な物が舞っているのに気がつくと、
ソレを振り払うようにして急停止する
柚「なにアノキラキラしてるの・・・」
「ハハハッ！やっと見つけたぜぇ…ぶっ殺してやる！」
怒声と共に後ろから男がゆっくり近寄ってくる
マフレは咄嗟に飛び退いたが、その先には羽を生やした男が立っていた。
マ「お前・・・モスマンか？」
モ「悪いなぁマフレ、俺らにちっと付き合ってくれよ」
モスマンは申し訳なさそうに、しかし、怒りを込めた表情で言ってきた
モ「俺もアキラもよ、やられっぱなしじゃ性に合わないんだわ」
マ「アキラ?!ハプスのとこの奴か!?今はそれどころじゃ…」
アキラがゆっくりと近寄ってくる。その手には先ほどの粉と同様に燐く鉄パイプが握られていた
彰「テメェだよ…テメェさえ邪魔しなきゃショウは死ななかった!!
俺は親友を救えたんだ!!」
アキラは我を失っている。友人を失ったショックだろうか
柚「何言ってんのか解んないけど…いいわ。やってあげる」
ユズキは近くの自販機に鍵を挿し込むと左に回す
柚「出番よ！青龍!!」
辺りを薄緑色のモヤが包み込む、その中で怪しく光る紅い光が二つ
青い龍は、ユズキを自らの頭に乗せると、威厳ある声で
青「私の相手は何処にいる？」そう言った
樽・睦疾・叶渡・悠・海都がゲームセンターで鉢合わせた。
悠と樽のラヴラヴデートは一体どうなってしまうのか!!?
移動中のマフレと柚姫を襲撃した彰
その真意とは！そして気になる青龍VSモスマン！
睦疾は店である女性を見かけ、一目惚れしてしまう。
だが、惚れた相手にはトゲがあり過ぎた
悠「今日は動物がイッパイ出てきましたね～」
海「可愛いのイッパイだったね～」
逸「狐のあのふかふかの尻尾触ってみたいなぁ」
潤「マフレがオススメだよハヤネちゃん！」
マ「勧めないでくれ」
玉「お前様、わしの尻尾を撫でてみるかえ？」
寝「んー？あ、ごめん。お姫様抱っこの練習してて聞いてなかった」
叶「アレって練習するもんなんだね」
樽「うわぁ～ラブラブじゃないっすか店員さん！ひゅーひゅー！」
颯「お前頭大丈夫か？」
樽「何でハヤテに言われなきゃいけないんだ！」
彰「なぁ？なんで鉄パイプなんだ？剣じゃダメなのか？」
モ「そんなもん知らんよwww作者に聞いてくれよwwww」
海「シロートの君じゃ剣なんて扱えないからでしょ？ww」
彰「あぁ？んだテメェ」
ハ「また喧嘩か。どうしようもないな」
憙「楽しそうに眺めてる奴が言うんじゃねぇよ」
女性陣「次回も読んでくださいネ～」
悠「次回はアタシとタル君のラヴラヴ…ピー」
寝「過激すぎるので自主規制しました」
樽「もう嫌だ!!逃げるか殺すかしてくれぇ!!!」
睦「モテ樽乙」
叶「ヒトメボレってお米あったよね」
