少女コンプレックス

二十九話

　例年よりも随分早い、梅雨明けが宣言された。

　今日はミスコン当日だ。

　ミスコンは五限、六限と午後の授業を潰して行われる。

　まだ昼休みが始まったばかりなのだが、会場である体育館には、気の早い生徒たちがぞくぞくと集まっていた。

　地元のテレビ局や、新聞記者と思われる人の姿も見える。

　その地上の熱気は、屋上から見下ろしている夜子も肌で感じるほどだ。

　階段のドアが開かれ、購買部の自動販売機から買ってきた紙パックのジュースを持った結ノ介が走ってくる。

「灰半、買ってきたぞ」

「遅い！」

　夜子は結ノ介に怒号を浴びせ、ベンチに掛けて足を組んだ。

「喉が渇いて、もう死にそうなんだけど？」

「そんなに待たせてないだろ」

「私に枯渇という苦しみを与えない努力をもっとしなさいよ」

「……ごめん」

　結ノ介は釈然としないが、とりあえず謝った。

　夜子は「分かればいいのよ」と、結ノ介の手から二本あるジュースの両方を奪い、それぞれストローでちゅーちゅー飲み始めた。

「あの、片方は俺のなんですけど」

「リンゴとオレンジのミックスジュースだと考えれば、一本でしょ」

「すいません、意味が分からないです」

　あの日以来、夜子は猫を被ることをやめた。

　こんなふうにわがままに振る舞っている。

　ただし、それは結ノ介の前でだけだ。

　それも、こうして屋上など人目の付かないところでだけ。

　唯我独尊、傍若無人の極みだが、それに付き合う結ノ介も相当だ。

　ジュースを早々に諦めた結ノ介は体育館の入口を見下ろし、

「もうあんなに集まってるのかよ」

「ねぇ。私、女の子が好きかも知れない」

　あまりにさらっと言ったので、結ノ介は聞き流しそうになってしまった。

　何だかとんでもないことを耳にした気がする。

　夜子に視線を送ると、何かを考えているようだった。

「違うわ。翠のことが性的に好きかも知れないんだ」

　拍車をかけて、アバンギャルドなことを言い出し、

「女の子だから好きになったんじゃなくて、翠だから好きなんだと思う。私、あの子を見てると、なんかね、すごく興奮するの。ムラムラって意味で」

　結ノ介が何と言ったらいいか分からず、黙っていると、

「なによ？　私のことが好きなんでしょ？」

　いきなりだったため、返答に窮してしまう。

　夜子はその様子を楽しむように陰湿に笑った。

　結ノ介は心中で嘆息する。

　小悪魔系だったか。

　手強い。

　夜子はさらに責めるような口調で、

「何？　もう好きじゃなくなったの？　好きって言ったくせに」

　恥ずかしいが、もう隠しても仕方ないので、

「好きだよ、どうしようもないくらい」

　教室での夜子も、今の夜子も、どの夜子も好きなのだ。

　夜子の全部が好きだ。

　夜子は腕を組んで、満足そうに頷き、

「そう。なら良いんだけど。……別にどうでもいいけどね」

　と矢継ぎ早に言った。

　頬がほんのり朱色に染まっている。

　殺人的に可愛い。

「振り向かせてみせるよ、灰半のこと。灰半の特別になれるように、俺頑張るから」

　結ノ介は夜子の飲んでいるジュースの紙パックを一瞥した。

　その視線は、紙パックからそのストローに移り、最後に夜子の形の良い唇に辿り着く。

　わずかに開いた唇はしっとりと濡れて、艶々と光っていた。

「今度の休み、もし暇なら――」

　屋上の階段室のドアがおもむろに開いた。

　隙間から麗が顔を出した。

「やはりここだったか。結ノ介、そろそろ黒凍さんの衣装の準備が始まるよ。それが終わったら、出場者とはもう話せなくなる。一言声を掛けに行かないかい？」

　結ノ介が答える前に、夜子は「私先行くから」とベンチから立ち上がった。

　そして、空になったパックを二つ、結ノ介に押し付け、

「話はここまで。残念でした」

　離れ際に「間接キスしたらクラス全員にラインするから」とダメ押しされた。

　結ノ介の視線に気づいていたようだ。

　夜子が屋上から去って行くと、麗が申し訳なさそうに、

「もしかしてお邪魔だったかな」

「いや、俺の努力が足りないだけだ」

　麗は夜子が消えていったドアを見つめ、

「彼女は可愛いね」

「まぁな。でも、俺が最初に可愛いと思ったのは、麗だけどな」

「え、わ、わた、ぼく？」

　麗は声を裏返らせた。

　珍しく、動揺を見せている。

　頬を紅潮させたまま、結ノ介をじっと見つめる。

「うん。こっちに来て、最初にこの子可愛いなぁって思ったの、麗だよ。って、こんなこと言ったら軟派なやつだよな、他意はないんだ」

「そうか、それは光栄だよ。うん、君にそう思ってもらえてるなんて、えへへ、僕たちも行こう、本当に遅れてしまうよ」

「そうだな」

　二人で体育館に向かった。

　麗との展望台に行く約束は、あの後すぐ果たされた。

　炎上する街を見た麗は「すごい！　見て、結ノ介！　ホントにすごい！」と言って無邪気に喜んでいた。

　展望台からの帰り道で、結ノ介は「あ、そうだ」とあることを思い出した。

「展望台来たことあるって言ってただろ。そのときさ、女の子に出会わなかったか？」

「そう言えば、出会ったね。確か中学一年生の夏の夜だったかな。薄暗くて顔までは分からなかったけど、丁寧な話し方で、気の利いたことを言う女の子だったと記憶してるよ」

「麗はそのとき何しに行ってたんだ？　星でも見に行ってたのか」

「あのとき僕はね、」

　麗は忘れ難い思い出を語るように、答えてくれた。

　ＵＦＯを見つけに行っていたんだよ。

　翠の出番まで、後一人だ。

　衣装合わせにお邪魔すると、もう着替え終わり、メイクまで施されていた。

　夜子が裁縫したドレスは、思った通り翠によく似合い、それにメイクが加わると、もう直視するのが怖いくらい魅力的な輝きを放っていた。

「やっぱり緊張するか？」

「もう限界。心臓がドキドキして破裂しそうだよ」

　口ではそう言っていたが、晴れやかなその表情を見て、結ノ介は安心した。

　それから少しだけ話して、翠は控室に消えていった。

　あの家出の日から、土日を挟んだ月曜日。

　翠は腰まであった長い髪をばっさり切って、登校してきた。

　肩口で切りそろえられたショートカットは、盛夏を待ちわびるように、涼しげに揺れた両親への説得は成功し、翠の転校はなくなり、そしてこの街で一人暮らしを始めた。

　今は結ノ介と麗と同じアパートで、しかも空室だった結ノ介の隣の部屋で生活している。

　翠の前の出場者の番が終わった。

　体育館の中は熱気に包まれ、耳を劈くほどの歓声が上がっている。

　二十五年前、翠の母親もこのステージに立っていた。

　そして、ステージの上で輝く少女を見て、一人の少年が恋をした。

　その後、二人の恋は結実の日を迎えた。

　さらに長い年月の後、その子どもが同じステージに立つ。

　間もなく、この場にいる全ての人間が、翠の魅力に気づくだろう。

　翠は哀しみを隠したまま、あのステージで輝く。

　しかし、その哀しみを誰も知らないわけじゃない。

　それが翠にとって、救いになればいいのだけれど。

　世界は広くて、どうしようもないこともたくさんあるけど、自分のことを理解してくれている人がいれば、何とかやっていける気がする。

　結ノ介や翠たちだけが、特別なんじゃない。

　この体育館の中にいる皆が、いや、ここに今いない人も含めた、すべての人が、何かを抱えて今日を過ごしている。

　結ノ介には彼の物語があるように、すべての人にそれぞれの物語がある。

　街には、もう初夏の気配が漂っている。

　翠がステージの上に現れる。