少女コンプレックス

十話

　七組の教室を後にして、下駄箱に向かった。

　翠はずっと無言で、結ノ介の側にぴったりとくっ付いている。

　一階に下り下駄箱の直前で、結ノ介のシャツの裾に力が加わった。

「どうかしたか？」

「がんばるから。こうして後ろに付いて行くんじゃなくて、私が前へ出て進むから、見ててほしいの。それで、私が立ち止まったりまっすぐ進めなくなったりしたら、そのときは肩を貸してほしい。勝手なことばかり言ってる。でも、お願い」

　打算からのスタートだったけど、もっと真剣に、翠と向き合おうと思った。

「わかった、何かあったらすぐ言ってくれ。その代わり、俺もそうする。俺たちは協力関係なんだから、それで対等だ。何かあったら、二人で話し合おう。これは約束だ」

「約束……」

　翠の表情に、驚きと歓喜のようなものが広がったが、しかし確かな緊張も孕んでいる。

「がんばろうな。それにはまず、カメラの前で笑顔ができるようにならないとな」

「そうだね」

　翠はそう言うと、周囲を見回した。

「ねぇ、音がしない？　足音みたいな」

「足音？」

　結ノ介は耳をすませた。

　確かに足音が聞こえる。

　どうやら、二階から何かが階段を下りてきているようだった。

　結ノ介はすぐにその足音の正体に感づいた。

「あー、」

　たぶんこれは、と言おうとすると、その台詞に被さるように、翠が怯えた声で、

「あなたも聞こえるでしょ！」

　翠はパニックに陥り、結ノ介にぎゅっと強く抱き着いた。

「こんな時間に私たち以外に人がいるわけないよ、だって夜の学校だよ。私霊感とかまったくないけど、突然見えるようになったりすることもあるんでしょ？　夜の学校なんて幽霊の本拠地みたいなものだよ。お祭りだよ、妖怪大戦争。どうしよう、除霊とかできないし、陰陽師ってどこに電話すればいいの、それともお寺か神社？　……巫女！　巫女よ！」

「ちょっと落ち着け！　ってか離れろ、痛いよ、きつく抱き着きすぎだ！」

「嫌、無理、腰が抜けちゃって一人じゃ立ってられないの。私を見捨てるの？」

「見捨てるとかじゃなくて、痛いんだよ！　あと他にも問題あるんだよ」

　豊かな胸が押し付けられているのだ。

　この状況で、涙目で見上げてくる翠を見てると、変な気分になってくる。

「今一人にされたら私、あなたを恨むわ。化けて出てやるから！　え、お化け、私お化けなの？　だから足音が聞こえるの？　でもあなたも聞こえたみたいだし。じゃあ、あなたもお化け？　え、どういうこと？」

「こっちが聞きたいよ！　マジで一旦離れろって！」

「すぐそこまで来てる、近いよ、足音、来るよ、あいつが来ちゃう！」

「あいつって誰だよ、お前の中の幽霊像知らないよ！」

「ごめんなさい、ごめんなさい、私を食べてもおいしくないですから」

「ベタな懇願し始めた！」

　足音がすぐそこまで近づいてくる。

　ゆっくりと階段を下りてきたのは、暗くて分かりづらいが、やはり麗だった。

　可憐な唇に人差し指を立てて、「しぃーっ」とやっている。

　翠は結ノ介に抱き着き、顔を埋めてしまっているため、幽霊の正体にまだ気づいていない。

　結ノ介たちの傍に寄って来た麗は、声色を変え、

「君はとってもおいしいそうだね」

　すると、翠は体を強張らせ、

「話しかけられた！　幽霊に！　あなたも聞こえたでしょ、はっきりと！」

「どうやって食べてやろうか、煮てよし焼いてよし、揚げてもいいし、炒めてもいい。よーし、ビーフストロガノフ風に調理してやる。じっくり煮込んでやるぞ！」

「わけの分からない料理にされちゃう！　日本人には馴染みがないよ。魔王っぽい名前だし！　怖いよぉ、五野くん？　ねえ、大丈夫？　もしかして、もうやられちゃった？」

　麗は翠の耳元に唇を寄せ、雰囲気を付けて囁く。

「コトコトコトコト――」

「耳元でコトコト言ってくる、怖いよ！　私の恐怖心をいたずらに煽って来るよ！」

「コトッコトッコトッ、コートコトコトコトッ！」

　今度は語調を速めたり、リズムを付けたりして囁いた。

「緩急を付けてくるよ！　余裕と柔軟さを感じる！」

　何だ、この茶番は。

「いい加減にしろ」

　結ノ介は、麗の頬を軽く引っ張って注意した。

「ごめんごめん、あまりに面白くて。可愛い勘違いをしているみたいだったから、ついつい調子の乗ってしまったよ。小学生の男の子の心境が分かった気がするね。可愛い子はやはり、虐めたくなるものなんだ。今なら彼らの肩を持つね。これは一度覚えると取り返しがつかなくなる危険な遊びだ」

　結ノ介が翠の肩を揺すってやると、恐る恐る顔を上げた。

　長いまつげが濡れている。

「女の子の幽霊？　あなた、この幽霊の知り合いなの？」

「そうじゃねぇよ」

　翠を落ち着かせる。

　――閑話休題。

「俺が住んでる学生アパートの隣の部屋の子で、月黄泉　麗っていうんだ。麗もこの学校の生徒で、俺たちの同級生でもある。さっき学校に用事があるって言ってたから、足音が聞こえた時点で察しはついてたんだよ」

　明るい場所に移動したため、翠は麗の顔を確認することができた。

「この子、知ってる。たまに私のクラスに来て、他の子と話してるのを見たことあるの。あなたの友達だったのね」

　さすがに顔が広いなと思っていると、麗は大げさな動きで、

「僕を知ってくれているなんて光栄だよ。さっきは本当に申し訳ないことをしてしまった。お詫びは必ずさせてもらうよ」

「お詫びなんていいです」

「君はなんて慎み深いんだ！　実は僕は依然から、黒凍さんとお近づきになれないかと淡い期待を抱いていたんだ。虎視眈々とそのチャンスを窺っていたんだんだけど、まさか本当に実現するとは。今日は最良の日になったよ」

　一息にまくし立てるのではなく、翠の反応を見つつ、彼女と視線を合わせ、相槌を待ちながら言った。

　そして、最後に人懐っこい笑顔を向け、

「こういう機会がないとなかなかアプローチできなくてね。君を驚かせてしまうのではないかと危惧していたんだ。そう言いながら、さっきは故意に君を怖がらせる真似をしてしまった。僕は失敗してしまったかな。本当に許してほしい」

　周囲の目があるから、教室ではこういうふうには話しかけないだろう。

　この状況だからこんなアプローチをしたに違いなかった。

　そして、失敗したと言って、道化を買って出る。

「そんなに気にしなくても……大丈夫だから、お詫びとかも本当にいいから」

「こんな僕を許してくれるの？　なんて寛大なんだ！　でも、お詫びだけはさせてもらうよ。僕の気が済まないからね。これからもどうぞよろしく」

　麗が手を差し出すと、翠は慌てて握手に応じた。

　麗は翠の手を名残惜しそうに離し、

「ところで結ノ介、僕は一つの懸念を捨てきれないのだけど」

「なんだ？」

「君たちが逢引きの最中であるなら、僕はとんだ邪魔者ということなる」

「……っ！」

　翠が頬を上気させ、反応する。

　結ノ介は落ち着いて弁解する。

「黒凍が教室に忘れ物したから、二人でそれを取りに来ただけだ」

「なんだ、そうだったのか。妙な勘違いをしてしまった。しかし、わざわざ彼女の用事に付き合うなんて、二人の仲の良さが窺い知れるよ」

「麗が想像してるようなことじゃないから。それよりそっちの用は済んだのか？」

「うん、ばっちりだよ。実は僕も忘れ物の回収が目的だったんだ」

　と背負っているリュックを二人に見せ、

「結ノ介たちももういいの？」

「あぁ。用事も済んだし帰るか」

　三人で警備員室に向かう。

　翠は暗がりであっても、先ほどまでのようにぴったりとくっつくことはなかった。

　報告を済ませ、お礼を言って学校を出る。

　帰り道、諸々の事情を麗に話すと、

「それじゃ結ノ介は、黒凍さんのお手伝いをしてるわけか。そういう縁で、こうして彼女の忘れ物を取りに行くのに付き合っているんだね。最近の結ノ介の行動に、ようやく合点がいったよ」

　そう言いつつも何となく察していたようで、心底意外そうな顔はしていない。

　一体どこまで知っているのだろう。

　結ノ介と麗は、肩を並べて歩いている。

　学校を出て、翠に「バス停まで送っていく」と言うと、翠は黙って頷き、それから二人の少し前を歩いている。

　麗が小声で、

「首尾はどうなの？」

　結ノ介は翠を一瞥し、声の大きさを抑え、

「最初はどうなるかと思ったけど、今はうまくやっていけそうな気がしてる」

　麗は「そう」と頷き、翠の前方に躍り出て、彼女をしげしげと見つめ、今度は翠に聞こえるように、

「僕の見立てでは、彼女は逸材だよ。まず、この美貌。目鼻立ちはすっきりして、双眸は大きく、夜空に瞬く星のようにきらきらと輝いている。すべてのパーツが絶妙なバランスで整っている。自然の奇跡としか言えない、海辺の貝殻のような滑らかな肌も素晴らしい。スタイルだって抜群だ。長身ですらりとしていて、かつ女性らしい曲線を描く体のライン。まったく羨ましいよ。僕のような幼児体型でなくても、羨望の眼差しを向けるだろう」

　麗の称賛を聞いた翠は、悄然とした面持ちで、

「私の方が羨ましいよ」

　結ノ介には、分かる気がした。

　翠は麗の立ち振る舞いのことを言っているのだ。

「月黄泉さんは、いつもたくさんの人の中心にいるじゃない」

「それはね、コツがあるんだよ。僕のような体型の持ち主はマイノリティに好かれるだけで、もし黒凍さんがちょっとでもそのコツを掴めば、僕なんかは到底太刀打ちできないよ」

　こういうところだ。

　麗のこういうところは、結ノ介だって羨ましい。

　相手の気持ちを斟酌し、なおかつ他人を笑いものにせず自分を貶め、最後には相手を元気付ける。

「コツ？　それが分かれば、私も月黄泉さんみたいになれるの？」

「僕はそんな大層な人間じゃないけどね。僕が思うに、黒凍さんは人の感情の機微に疎いというわけじゃないよ。ただ、あることが邪魔してコミュニケーションを取りづらくなっているんじゃないかな。損をしているよ。あくまで僕の個人的な見解だけどね」

　翠は熱心に聞き入っている。

「私はどうすればいいの？　どうすればそのコツを覚えられるの？」

「うん。それはね、」

「君たち――」

　麗の声を遮るように三人が呼ばれた。

　声がした方を見やると、警官が立っている。

　結ノ介は、少々厄介だなと思う。

　説明すればやり過ごせるのだろうが、余計な勘繰りをさせるかも知れない。

　説明の手順を慎重に考え始めると、いきなり麗が走り出した。

「補導されたら面倒だよ」

「いや、そりゃそうだけど、別に逃げる必要ないだろ」

「青春とは、疾走であり奔走だよ」

「意味が分からん！」

　麗が走り出したのを見て、警官がこちらに向かってきた。

　麗が逃げるように駆けだした手前、丁寧に説明しても納得してもらいにくい気がした。

　結ノ介は唸るように「あー」と言った後、混乱している翠の手を掴んで走り出す。

　後方で「待ちなさい！」という警官の声がする。

「いやぁ、私捕まりたくないよ」

　少し走っただけで、掴んでいる翠の腕が重くなる。

　翠は、完全に息が上がっている。

「もう……無理」

「警官が諦めるまでの我慢だから」

「逃げ切れる、気がしないよ……」

　麗が速度を緩め、

「救出に来たよ」

　と、結ノ介たちと並走する。

　結ノ介と麗で翠を両側から抱え、スピードを上げる。

　翠の頭が、ガクガクと後方に揺れる。

「ホントに、無理かも……肉体と精神が乖離を始めたわ、魂が、私の魂が置いて行かれる」

「壊れかけてる！　しっかりしろ、ちゃんと前見て足を出せ」

　抱えてない方の手で、翠の頭部を固定してやる。

　そのまま必死に走っていると、いつの間にか警官を振り切っていたようだった。

　麗は後ろを入念に確認してから、

「ここで休んでいこう」