無課金無双

「特技をいかせ！」その5

　ユーマは酒場の床に正座をさせられていた。椅子に座っているシエンが足を組み直して、ユーマに質問する。

「どこらへんれぇ『行ける』っれ思っらのかなぁユーマくんは？」

「気力がみなぎってたんで……つい」

　ぐびりとジョッキの中身をあおってから、袖で口元をぬぐってシエンは続けた。

「言ったれしょ。あたしの魔法力は空っぽだったのよぉ。

　まぁ……ちょっと意固地になっれデモダッテちゃんを蘇生した、あたしの判断ミスから始まっらことらけろ……これからは、きちんと状況判断しれ、撤退指示も出せるようになってほしいわぁ」

　エリーが不思議そうに首を傾げる。

「ユーマくんの判断ミスは経験不足だから仕方ないにしても、他になにか問題なんてあったのかしら？」

　デモダッテが無言で、ぴんと伸ばした人差し指をエリーに突きつけ返した。

「わ、わたしはがんばってるでしょ？　あなたよりは働いてるわよ！」

　シエンがじとっと湿った視線でエリーを睨む。

「今度死んだら、死にっぱなしにしておいれもいいんらけろぉ？」

　そのまま頭をふらふらとさせて、シエンはテーブルの上につっぷすと、すやすやよ安らかな寝息を立て始めた。

　ユーマは立ち上がって上着を脱ぐと、そっとシエンの背中にかけた。ようやく席についたところでエリーに聞く。

「なあエリー。これからもずっと、可愛い魔物が出てきたらあんな調子なのか？」

「な、なによ！　わたしが悪いっていうわけ？　罪があるなら、あの可愛い猫ちゃんたちの存在そのものが罪よ！　つぶらな瞳。ぷにぷに肉球。ふりふりしっぽに、もふもふお腹！」

「どっちかといえば、爪とか牙を食らってた気がするぞ」

　エリーはぷくっとほっぺたを膨らませた。

「あれも愛情表現よ」

　デモダッテが首をかしげた。

「……ゾンビにハグされたり、甘噛みされるのはどう？」

「そんなの嫌に決まってるでしょ。可愛い小動物限定よ」

　ユーマがデモダッテに視線を向け直した。

「エリーに思わぬ弱点が見つかったわけだが、どうすっかな？」

「……ボクに聞かないで。コスト１を頼りにしたら、負けだと思う」

「ですよねぇ」

　敬語になりながら、ユーマは腕組みをした。

「これから、毎回可愛い魔物と遭遇する度に逃げなきゃならんのか」

　エリーが首を左右に振った。ナンセンスとばかりに鼻を鳴らす。

「逃げなくていいわよ。戯れましょ？　冒険の途中の小休止って感じで」

「お前、魔王を倒してエルフの名誉を挽回するんじゃなかったのか？　小休止の度に死なないでくれ。エリーがいてくれなきゃ、前に進むものも進まないんだから」

「で、でも、あんなに可愛い子たちを剣でバッサリなんて、できないわよ」

　困ったようにうつむくエリーに、デモダッテが呟いた。

「……魔物はみんな、元は宝石が変化したものだから。可愛い見た目に騙されるな。あっ……ボクは可愛い見た目に騙されて、甘やかしてもいいよ」

　エリーが耳をピクンとさせた。

「なら、デモダッテが魔法で猫ちゃんに変身して、わたしにいっぱい可愛がられるといいんじゃないかしら！　猫耳をつけるとかじゃなくて、ガチ小動物の方でお願いね」

「……いつからボクが高度な変身魔法を使える達人だと思ってた？」

　建設的な意見も出ず、解決の糸口も見つからず、ユーマは肩を落とした。頼みのエリーが今回ばかりは頼りにならない。

「こんな時、いったい誰に相談すれば……そうだっ！　良いことを思いついたぞ。ちょっと行ってくる！」

　言うが早いか、青年は席を立つと酒場を飛び出していった。

　夕日が落ちた街を駆け抜け、ユーマは伝奏師の元を訪れると交神を希望した。

　手続きを終えて、青年は神との対話を試みる。

　伝奏師が呪文を唱えると、ユーマの視界が真っ白に染まった。

　白い世界にぽつんと立った青年が空を見上げると、そこに神の姿が浮かび上がる。

「お！　ランダムイベントってやつか。どうした勇者ユーマよ？」

「神さま。ちょっと相談したいことがあるんだけど」

「はっはーん。当ててやろう。さては恋の悩みだな？」

「は？」

「いや、ごめん。もし相談されても、恋愛経験皆無な俺には無理っつうかなんつうか。

　むしろ先に『できない』と、ここに宣言しておこう。それで、相談事ってのはなんだ？　恋愛以外のことなら、聞くだけ聞いてやるぞ」

「エリーのことなんだ」

「お、お前まさか、ああいうのがタイプなのか？」

「エリーが大変なんだよ！　まじめに聞いてくれ神さま」

「ごめん。わかった、もう茶化さないから。つうかよく出来てるな、この会話システム。それでエリーがどうしたんだ？」

「今日は魔法力を温存して外郭迷宮に挑んだんだ」

「どうだった？」

「途中までは、デモダッテが死にっぱなしになったりもしたけど、うまくいってた。けど、可愛い猫の魔物の群に襲われた時に、エリーが骨抜きになっちゃって……可愛くて猫を斬れないって……」

「どれどれ……ステータス画面……っと……あぁっ！？　エリーのやつそこそこ安定してると思ったら、なんだよこの『可愛い魔物が弱点』って、そういうことかよ！　それにユーマは『猫が弱点』なのか……」

「くしゃみが止まらなくなるんだよ。なんか、思いだしただけで鼻がムズムズしてきた。ブヘックション！」

「こりゃぁ重症だな。しかしまぁ、だいたいの事情はわかった。こういう時のための公式のデータベースだもんな。

　検索検索っと……お！　あったあった。外郭迷宮第一層の猫系モンスターっていうと、このワイルドキャットって奴だな。うっ……これはエリーの気持ちがわからなくもない可愛さだ」

「神さままでそんなこと言わないでくれよ！　噛まれると死ぬんだぞ！」

「わかってるわかってる。んで、この猫が……あー、こう進化するのか。よし、プリントスクリーンして……ちょっとそっちにファイルを送信するから、受け取ってくれ」

「ファイルってなんだ？」

「別に概念を理解せんでもいいぞ。ほい、送信……っと」

　ひらひらと、空から一枚の紙切れが落ちてきた。青年はそれをキャッチする。

「これがファイルか？」

「そういう形で情報が送れるのか。まあ、うまくいくかわからんけど、困った時はその紙をエリーに見せるように。それでダメなら、もう目隠しして戦うしかないな」

　ユーマはじっと紙を見つめた。魔物の絵が二つ並んでいる。左側の魔物はワイルドキャットだった。隣に描かれているのは、いかにも獰猛そうな人食い虎で、ワイルドキャットから矢印が伸びていた。

「こんなんでエリーが戦えるようになるのか？」

「いいか勇者よ。ロリキャラやショタキャラがシリーズが変わって成長すると、幻滅する人間だっているんだ」

「神さま、もっとわかるように言ってくれよ」

「ともかく、猫が人食い虎になるから、可愛い姿のうちに倒してやるのが本当の愛だとでも言ってやれ」

「お、おう。わかった神さま」

　ユーマは頷いてから、再び神の姿をじっと見つめた。

「なんだ？　まだなんかあんのか？」

　神の問いかけに、困ったような恥ずかしそうな顔でユーマは小さく頷いた。

「実は……あと、もう一つあるんだ。迷宮の途中で魔法力がなくなって、迷宮の主のいる場所まで行けないんだ」

「なるほど、それで？」

　神は微笑を浮かべたまま、ユーマに続きを促した。

「酒場で噂話を聞いたんだけど、他の冒険者の連中は、迷宮に潜ってる途中で神の奇跡を何度も体験するって……たちまち傷が癒えて失われた魔法力が満たされ、死人が甦り万全の状態になるんだとか。

　神さまなら、できるんだよな？」

「うわぁ……そういう知恵もつけるのかよ。ま、まぁできんこともないぞ」

　ユーマの表情がぱあっと明るくなった。

「ほんとか！？　やっぱ神さまってすごいんだな」

「おだててもなにも出ないぞ……ってんじゃかわいそうだし。じゃあ、一回だけな」

「ありがとう神さま。俺たち、がんばるから！」