ニューラビリンス
宏はその後、出張の緊張が解けたのか強い眠気に襲われた。
目を覚まして外を見ると浜名湖が見えた。
冬の薄青い空の下、青く鮮やかな湖面に太陽の白い光が無数の針の様に明滅していた。
このあたりまで来るとようやく帰ってきたという実感が出てくる。
不意にスマートフォンに通知が来たので宏は確認した。
スパムメールだった。
何故迷惑メールフォルダに行かないのか怪訝に思ったがタイトルに目を奪われメールを開いた。
内容は以下の通り
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お腹が痛いよ...
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私はミリ、今日は大事なステージがあるんだけどずっとお腹が痛いんだ。
薬を飲んでも効かないし、ずっと寒気もする。マネージャーもうるさいし、ここ最近ずっとそんな感じ。
ホント最悪だよ...
どうしよう...
http://www.○△□.xyz
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リンク先を開くといかにも怪しいマッチングサイトに接続された。
しかし普通のサイトと違うのは猿のキャラクターがあしらわれていた事だった。
猿のキャラクターの頭には取ってつけたようなチープなアンテナがあり、その上には電波を受信しているイラストが描かれていた。
猿の口元には吹き出しがあり
「ポクは人間の言葉を話せる猿だよ。今からみんなをエスコートするからまずはここをクリックしてね」
と指先は「Enter」のアイコンを指していた。
宏はムッとした気分になり画面を閉じた。
列車は静岡を通過した。
やがて三角形のシルエットで富士山が綺麗に見えてきた。
宏はふと山の八合目付近にプロビデンスの目を連想して
「関係会社から本社に戻るので来月からの振り込みはいつもの銀行に戻るな」
と思った。
それは奈々子との間に開いた距離を象徴しているように思えた。
しかし、よく見ると富士山も少しおかしかった。
山頂から灰色の噴煙が上がっていたのだ。
宏は一瞬驚いたが、目を凝らしてよく見てみると何かチープな合成の様に遠近感や色彩が不自然だった。
目を擦ると煙は見えなくなったが、眼底に圧を感じるとまた煙が見える様になる。宏はまた目を擦った。
そうこうしているうちに富士山も過ぎ、全て平常の景色に戻った。
またスマートフォンの通知アラームが鳴った。
ニュースサイトからの通知だった。
確認すると官僚の不祥事のニュースが告げられていた。やはり女性絡みだった。
竹北の件以降こんなニュースばかりだった。
宏はいささかマリーはやりすぎだと思ったが、絶対発覚しない事を思うとまた可笑しくてしょうがなくなり、思わずホントに吹き出した。
しばらく笑いは収まらず、隣の乗客はかなり不審そうに宏を見た。
マリーは宏に次のシナリオを示唆し、より深い顔を見せ始めていた。
宏は思った。
マリーを止めても別の操作者が存在する。
迷宮にエクソダスは存在しない。
それに何よりマリーを力づくで阻止しにかかった場合、電波装置の存在を証明できなければ宏の行動自体が犯罪者の様になってくる。
電波装置の存在を認めるということは誰も彼も自分の思考は全て抜き取られていて、簡単に行動を操作され、更に世の中全てのセキュリティは無意味な状態で対策法は存在しないと認識しなければならない。
よほど明瞭な証拠を示せない限りは誰もこんなこと認めないだろう。
日常の前提が全て崩れるからだ。
棚倉にしても同じだった。
回収した発信機がそのような発信機だと証明できなければ妄想に取り憑かれて民家に侵入し窃盗を働いた犯罪者ということになる。
完璧な隠蔽ロジックの前に宏も棚倉もただ傍観しているしかなかった。
棚倉からメッセージが届いた。
「我々の経験した一連の出来事をどこかに公開しようと思うんですがどうですか？」
という内容だった。
宏はしばらく考えた。
「与太話か、作り話の体裁で公開するのであればいいんじゃないですか？」
と返信した。
棚倉は
「我々以上に確たる証拠を持ってる人達が反応してくれればいいんですけどね」
と返してきた。
宏はまた少し考えて、棚倉がマリーのやっている事を詳しく知らない事を思い出し、デッキに立つと棚倉に電話し、そのあたりの事を色々と話した。
JFKの音声ファイルもたまたま手に入れたものだと言って詳細をはっきりと伝えてはいなかったのだ。
棚倉も何度もマリーを見かけていて、面識はなかったものの色々な印象からはっきり記憶していて、改めて驚いた様子だったが、話を聞くにつけ自分の感じていた事にかなりの裏付けが取れた様な声で
「なるほど、わかりました」
と答えた。
宏はデッキから窓の外を眺めながら話し続けた。
列車はいくつかトンネルをくぐり右手に相模湾が大きく広がった。
宏は席に戻るとほどなく列車は新横浜に着いた。
世界は広いし、宇宙に果てはないかもしれない。結局十億年後には地球も消滅するのかもしれない。
しかし、どれだけ広くとも世界はただの箱庭の様なものなのだろう。
宏は大きくため息の様な深呼吸をするとどうにか気持ちを落ち着けてキャリーバッグを手に取り出口から降りた。
フェイズは完全に変わっているのだろう。
宏と棚倉が意図せず繰り返した領域侵入は歪んだ覚醒を世界にもたらしてしまった。
そしてそのトリガーは信じられないほどありふれた日常に存在していたのだ。
