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エピローグ（1）

　一人の男子生徒が、下駄箱の前で佇んでいた。

　いつもひっそりとしているそこも、今日はガヤガヤと騒がしい。

　晴れやかな表情の生徒達が、胸に黄色い生花を挿して自分の教室へと向かって行く。

「おーい、お前そんな所で何してんの？　そこ一年の下駄箱だぜ？」

「ん？　いやー、ここも今日で見納めだなって。直ぐに教室戻るから、先に行ってて」

　友達に茶化された男子生徒は、眉を下げてそう言った。

　おうよ、と返事をした友達は廊下を小走りで去っていく。

「……本当に、見納めだな」

　ボソッと呟いた男子生徒。

　その視線の先には、逆さまに刺さっている“46”のプレートがあった。

　しばらく学校に来ない間、このプレートはいつから逆さまだったんだろうか――そんな事を思って、いやいや、と頭を横に振った。

　あまり期待しない方がいい。

　だって、最後の手紙を入れた時にプレートを差し直すのを忘れただけで、中には何も入ってないかもしれないのだ。

　それはそれで、卒業式にちょうどいいのかもしれなかった。

「ありがとうね、そとばきちゃん」

　男子生徒は、思い出のいっぱい詰まった下駄箱の扉に手をかけた。