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消えた双子

研修が終わった後、俺は着替えを済ませ、ある部屋へと案内された。

そこは、ふかふかのソファに豪華なベッドまで備えられた、まるで貴族が住んでいるかのような部屋だった。

しかし、肝心の住人の姿が見当たらない。

部屋の中を見渡しても誰もいない。扉の外にも見張りらしき人間はいなかった。

（……留守か？）

まあ、双子にも何か用事があるのだろう。

（外出中なら仕方ない。帰ってくるまで待っておこう）

俺はソファに寝転がり、目を閉じた。

……それにしても、いい部屋だ。

　♦

「……はっ！　今何時？」

どうやら眠ってしまっていたらしい。

懐から懐中時計を取り出す。時刻は十五時を回っていた。

ぎゅるるるるー。

腹の虫が鳴った。

（昼食は食堂に行けばいいんだったかな？　いや、違った気もする……）

研修で何か説明されたような気はするが、正直あまり覚えていない。

「ま、いいか。食堂に行くか。」

俺はソファから起き上がり、食堂へ向かった。

　♦

「食堂、閉まってた……」

俺は悲哀の声を上げた。

（しまった、寝すぎた！　しくじった！）

あまりにも寝心地がよかったせいで、すっかり爆睡してしまった。

そういえば、食堂の利用時間は十五時までだとか言っていた気がする。

（そもそも、俺って目覚ましで起きたことがないんだよな。いつも姉ちゃんに起こしてもらっていたし……）

……振り返れば振り返るほど、姉依存だったような気がする。

いや、今は考えないでおこう。

「それにしても、誰もいないんだな。」

部屋に戻ってみても、やはり誰もいなかった。

まあ、不思議ではない。

こんな豪華な部屋に住んでいるお嬢様たちだ。どこかでお茶会でもしているのかもしれない。

（それならそれで、一言くらい伝えておいてほしいけどな。）

「何もしないってのも落ち着かないしな……。」

俺は懐から地図を取り出した。

広げてみると、施設全体の見取り図が記されていた。

（行くとしたら、図書室、資料室、訓練室、実験室……あとは運動場か。）

ただし、運動場は受刑者が使用する場所らしい。俺が勝手に使うわけにはいかないだろう。

（それ以外だと、面会室、処刑室、拷問室、検死室……）

……見なかったことにしておこう。

時にはダークでバイオレンスなものを見てみたい気もするが、今はそんな気分じゃない。

「……図書室だな。それ以外は特に用もないし。」

今のところ、興味があるのは図書室くらいだ。

誰にも何も伝えずに部屋を出るのは、後で怒られそうな気もする。

「…まあいっか。」

部屋には誰もいなかったのだ。俺に一言も伝えずに出かけた方にも責任はあるだろう。

……うん。きっと許してくれるっしょ。

俺はそう自分に言い聞かせ、責任を放棄した。

　♦

「来たはいいけど……これはデカすぎるな。」

図書室の扉を開けた瞬間、目の前に広がる光景に思わず足を止めた。

二階分の高さまで伸びる本棚が、視界いっぱいに並んでいる。予想以上の規模だ。まさに壮観だった。

図書室には大勢の人がいて、思い思いに本を読んだり、調べ物をしたりしている。

その中には制帽姿の職員だけでなく、一般の人間もいた。

（角が生えている人や、耳が長い人……人間じゃない種族もたくさんいるな）

彼らの手には、受刑者に付けられているようなリングも見当たらない。

つまり、この国の一般市民ということだろう。改めて、ここが異世界なのだと思い知らされる。

同時に研修で聞いた話を思い出した。

（そうだ。ここは一般棟だった。）

この施設は、大きく三つの区域に分かれている。

地下二階から地上六階まであり、地下二階と地下一階が執行棟、一階から三階までが一般棟、四階から六階までが統制棟だ。

執行棟は受刑者の収容や刑の執行を行う場所。

一般棟には役所や図書室、面会室などが設けられている。

そして統制棟は、機関長室をはじめとした機密性の高い部屋が集まる区域だ。

ちなみに、俺の仕事場も統制棟にある。

　……そういえば、双子に関する情報も機密扱いだったはずだ。

（ん？　機密……あ。）

　俺はその場で固まった。

（……俺、部屋から出ちゃダメだって言われてなかったか？）

研修のとき、確かそんな話を聞いた気がする。

……今、俺がいるのは一般棟だ。つまり、機密扱いの双子を任された俺が、勝手に部屋を抜け出しているということになる。

（…………）

背中に冷たいものが走った。次の瞬間、滝のような汗が流れ始める。

（……もう遅い。堂々としておけばいいや。）

こういうときは、何事もなかったかのように振る舞うのが一番だ。見つからなければ問題ない。

……そう、見つからなければ。

「アンレイル。読書か。」

そう。見つからなければ――。

……あ。

俺に話しかけてきた人物を見た瞬間、汗が止まらなくなった。

なぜなら、目の前にいたのは――。

「カ、カミシロさん……。」

今、最も会いたくなかった人物だった。

「ん？　どうした？」

「い、いえ。その……」

何と言い訳しようか考えていると、

ぎゅるるるるー。

「…………」

こんなときに限って、腹の虫が鳴った。

（おい！いい加減にしてくれ！これ以上、余計な問題を増やさないでくれ！）

「す、すみません。」

「何故謝る？　生理現象だろう。」

「いや、そうじゃなくて……」

俺は観念して、部屋を勝手に出てきたことを正直に話した。

ところが、カミシロから返ってきたのは意外な言葉だった。

「そんなこと、私は指示していないぞ。」

「……へ？」

「部屋から出るなとは言っていない。」

「でも研修で……」

「研修？そんなものを行うよう頼んだ覚えはないが？」

「…………え？」

おっと？これはどういうことだ？俺の記憶違い……というわけでもなさそうだ。

カミシロの表情は冗談を言っているようには見えなかった。

「ここでは話しづらい。私の部屋に来い」

「あ……はい」

　♦

「なるほど。そういうことか。しかし、顔は思い出せないか。」

「すみません。」

カミシロの部屋に移動した俺は、これまでの経緯を包み隠さず話した。

研修で聞いた内容。案内された部屋の様子。そして、今日ここへ来るまでにあったこと。

ただ、研修を担当していた人物の顔だけは、どうしても思い出せなかった。

「お前のことは、統制機関の職員全員に通達してある。だが部屋の状況といい、研修の内容といい……私が把握している情報とは食い違いが多すぎる。」

カミシロは腕を組み、険しい表情を浮かべた。

「彼女たちは、誘拐された可能性がある。」

「……誘拐？」

　その言葉を聞いて、ようやく事態の異常さを理解した。

「アンレイル。」

「は、はい。」

「お前には、彼女たちの捜索をしてもらう。」

「……え？」

いや、ちょっと待ってくれ。

そんな重大なことを、そんなにあっさり言われても困るんだけど。

迷子の猫を探してくれ、くらいのノリで言われても……。

「いいか。この件は誰にも話すな。私からの指示があるまで、他言無用だ」

「へい。」

断れないから仕方ない。しかし何やら大変なことになってきた。でも何とかなるだろう。

俺はまだ、この事態の重大さを十分に理解していなかった。

追記

活動報告に裏設定・小ネタなどを今後記載していくので、そちらも良かったら見てください！