目覚めた先は、見知らぬ異世界
第1話 目覚めた先は、見知らぬ異世界
深夜のオフィスに、キーボードを叩く音だけが響いていた。 それが、32歳のサラリーマンだった俺の最後の記憶だった。過労で倒れたのか、それとも帰り道の駅の階段で転んだのか。そこまでは覚えていない。
次に目を開けたとき、目の前にあったのは見慣れた天井ではなく、青々とした木々だった。
「……ん？」
体を起こそうとしたが、妙に重い。いや、重いというより、体の感覚そのものがおかしかった。
自分の腕を見て、思わず固まる。
ワイシャツの袖がない。代わりにあったのは、傷だらけの太い腕だった。手の甲にも、前腕にも古傷が残っている。指も太く、節くれ立っていた。
「なんだ、これ……」
近くに小川が流れているのが見えた。水面を覗き込むために駆け寄る。
「うおっ……！」
そこに映っていた顔を見て、変な声が出た。短い灰白色の髪。深い眉間の皺に無精髭。どう見ても若者ではない。六十代くらいの男だった。鍛え抜かれた肉体を持ち、おそらく身長は195センチ、体重は100キロを超えている。
だが、この顔には見覚えがあった。長年遊んでいたMMORPGで使っていたアバターだ。仕事から帰ってログインし、仲間と世界を旅した仮想世界の分身、グレイだった。
「……マジかよ」
背中には巨大な大剣が背負われていた。腰には皮袋や小物入れもある。
試しに、ゲームのときと同じようにアイテムボックスを意識してみる。
すると、目の前に半透明の画面が浮かび上がった。
（本当に出た……）
中を確認すると、回復ポーションが数本。傷んでそうな魔獣の牙、野営用の毛布、細々とした道具や小銭が入っている。
たいした物はない。それでも、何もない状態よりはずっとましだろう。
ひとまず周囲を確認することにした。ただ、実際に見てみるとゲームとはかなり違う。
木の形も、川の流れも、そこを泳ぐ魚も、記憶にあるものとは別物だった。草の匂いがする。土は湿っていて、靴の裏に泥がつく。どう考えても、ゲームの画面を見ているわけではない。
「本当に異世界ってことか……？」
しばらく考えても答えは出なかった。森の中にいても仕方がないので、街道を探すことにした。
森を抜けると、少し先に町が見えた。丘の上に城壁があり、その周囲には畑が広がっている。門の近くには荷馬車が何台か並んでいた。馬は地味な毛色で、農夫らしい男たちが商人と話している。
ゲームで見たような派手な光景はない。魔法を使って空を飛ぶ者もいなければ、ワイバーンが頭上を飛んでいるわけでもない。魔王軍が攻めてきている様子もないし、世界の危機が迫っているようにも見えなかった。
どうやら、普通に人が暮らしている町らしい。
それなら、まずは食事と寝床だ。そう考えて門へ向かった。
「身分証は？」
門番の男が俺を見上げるようにして尋ねてきた。
背中の大剣と、この体格が気になるのだろう。手斧を持つ手にも少し力が入っている。
「持っていない。海を渡ってきた旅人でな。身分を証明できるような物はない」
「どこの出身だ？」
「遠い国だ。今は特に目的もなく、あちこち回っている」
門番は俺の顔をしばらく眺めていた。
「身分証がないなら通行税は銀貨一枚だ」
「わかった」
腰の小袋から銀貨を二枚取り出す。一枚を通行税として渡し、もう一枚を門番の手元にそっと差し出した。
門番は一瞬だけこちらを見た。
「……トラブルは起こすなよ」
「もちろんだ」
門番は銀貨をしまい、門の脇へ退いた。
「通っていいぞ」
「ああ、助かる」
どうやら、問題なく入れたらしい。門をくぐると、町の様子が見えてきた。
通りには露店が並び、果物や野菜が売られている。子供が親に果物をねだっていたり、馬車の停留所では冒険者らしい男たちが荷物を積み込んでいたりする。
建物も服装も見慣れないものばかりだが、人々の暮らしは思っていたより普通だった。
さて、これからどうするか。前の世界では、毎日仕事に追われていた。
営業目標の数字を気にして、上司の顔色を窺い、遅くまで会社に残る。休みの日も疲れて寝ているだけだった。もう、あんな生活に戻るつもりはない。
せっかく別の世界に来たのだから、今度は自分の好きなように生きたい。世界を救うつもりもないし、勇者になりたいわけでもない。
「ま、とりあえず飯だな。あと、冒険者ギルドや寝る場所も探さないと」
背中の大剣を背負い直し、町の通りへと歩き出す。
