神様な少女の世界旅行

３８．誰かの仕業だろう

私が驚いて秋至りの神殿長を見たことに、周囲の全員が驚いていた。

私に視線を向けられた秋至りの神殿長も、呆然と固まっている。

同席している世界樹の神殿長が、恐る恐る声を上げた。

「神様、何か変化がございましたか？」

再び同じことを問われた私は、首を傾げた。

「私が旅に出ていたのは、変化と言えるだろうか」

私が返事をすると、世界樹の神殿長は困惑し、秋至りの神殿長はぽかんと口を開けた。

「え、旅、に出ていた？」

「秋至り殿。神様は先日まで、世界をご覧になるために、旅をしていらっしゃったのです」

「は、はい！？」

ぎょっとして、世界樹の神殿長と私の顔を見比べる秋至りの神殿長に、世界樹の神殿長は苦笑して、こちらを見た。

「話して良いぞ」

私が気怠い態度で許可を出すと、神殿長は一礼して、秋至りに私が旅をしていたことについて説明し始めた。

「神様は秋至りの22日目に、この神殿を旅立たれました。そして神都、春靄の国、春雨の国、花の国の一部をご覧になり、秋至りの42日目にお戻りになられました」

「は、はい……？」

「神様。それは確かに変化と言えるでしょう」

「そうか」

「えぇ。そのこととは別に、世界に変化はございませんか？」

「あぁ、ないな」

「そうですか。それはようございました」

私の言葉に神殿長たちはほっと安堵の息を吐いている。

そこで私は再び首を傾げた。

「秋至りでは、変化があったのではないか？」

「あ、はい。その通りでございます。神様にご意見を賜りたく」

「話せ」

「はい。実は秋の区域でのみ、お神酒と世界樹の花びらの消費量が増えております。原因を究明するべく、この一年でそれらを使用した事案について、調査を行いました。その結果、全て正しく使われておりました」

「そうか」

「…………神様は、何かお気付きのことはございませんか？」

不安そうな目をしている神殿長たちを見て、私は手元に視線を落とした。

頬杖を突いて、じっと考え込む。

皆が私に注目している。

私はぽつりと考えていることを口に出した。

「世界に変化はない。それに季節が強まり過ぎているのなら、他の季節にも影響が出ているはずだ。だが、それはない。それと、秋の区域で春が減るのが気になる」

「春が減る、でしょうか」

「あぁ。世界樹からの恩恵は四季に当てはまる。春の花びら、夏の葉、秋の実、冬の枯れ葉」

「なるほど。秋の区域で春の要素が多く費やされていると」

「あぁ。だから恐らくこれは、何者かが仕組んだことだろう」

「え」

「……そう、なのですか？」

私がきっぱりと告げると、神殿長たちは驚きに目を見開いた。

「秋を弱めるために春を用いようと考えるのが人々の特徴だ。或いは、春を用いれば秋が弱まる、と考えることがな」

「そうなのですね」

「あぁ。季節のバランスとはそのように単純なものではない。秋を弱めるために、或いは秋が弱まったことで、春を増やそうとすることは、世界の仕組みとして有り得ない。これは人為的なものだ」

私の答えに、皆が険しい表情になった。

まぁ、誰かが季節を乱し、世界を乱そうとしているのであれば、一大事だからな。

それを企図しているのかどうかは分からないが、実際にそのような行為を行っているのが問題だ。

「ふむ。私が秋の区域に向かおう」

「え！？」

「それは……」

「秋至りの調査では原因が分からなかったのであろう？」

「それでは、世界樹の神官を……」

「いや、犯人が誰でどんな思想を持っているかに関係なく、季節が乱れると大きな影響が出る。それは神官では修復できない領域だ」

「はい」

「だから、私が行く。犯人の処分はお前たちの自由にするがいい。だが、季節の修復は私が行う必要がある。まぁ、うっかり最後の福音を与えてしまうかもしれんが」

「…………御心のままに」

神殿長たちは一礼した。

私はそれに頷いて、秋至りに視線を向けた。

「詳細は私に仕えている者たちと決めろ。だが、上から見下ろすよりも、下に立って、見渡した方が良いかもしれんな」

「それは…………」

「神様。旅をご経験されていますから、問題はないかと存じますが、どうか危険のないようにお願いいたします」

「あぁ、分かった」

私が神としてではなく、一般の人間として調査するつもりであることを告げると、秋至りは不安そうな目をした。

だが、二度目である神殿長は、仕方ないというように頷いた。

そうして秋至りとの面会は終わった。

ベールたちが時々、出たり入ったりしながら、調査の詳細を決めていく。

その間に、秋至りの出発の日が近付いていた。

今日は世界樹の神殿からの下賜と、秋至りの神殿からの返納と奉納を行う日だ。

神殿の儀式などを執り行う儀式の間で、私は一段高いところに置かれている椅子に腰かけていた。

下では世界樹の神殿長たちと秋至りの神殿長たちが並んでいた。

「世界樹の神殿より、秋至りの神殿に、こちらの目録に記載されている物品を下賜いたします。神様、ご確認をお願いいたします」

神殿長が神官に視線を向けると、神官は恭しく跪いて、こちらに目録を差し出した。

それをベールが受け取り、私に見えるように広げる。

私はそれが事前に聞いていた通りの内容であることを確認して頷いた。

「問題ございません」

ベールが皆に告げ、目録を神官に返す。

神官はその目録を、今度は秋至りに差し出す。

それを秋至りの従者が受け取り、秋至りが確認する。

「拝受いたします」

目録を神官に持たせた秋至りは、別の神官に視線を向ける。

視線を受けた神官は私に跪いて、書簡を差し出した。

「秋至りの神殿から、昨年、拝受したものの、使用することのなかった物品を、世界樹の神殿に返納いたします。神様、目録のご確認をお願いいたします」

先程と同じ手順で、目録を確認して、ベールが問題ないことを告げ、神殿長に目録が渡る。

「確かに、受け取りました」

「それでは秋至りの神殿より、世界樹の神殿と神様に、秋の恵みを奉納いたします。目録をどうぞ、ご確認ください」

「問題ございません」

「はい。有難く頂戴します」

こうして、授受の儀式は終了した。

私はささっと部屋に戻って、靴を脱ぎ捨てる。

それを拾い集めて、他の者たちに渡しながら、ベールは私を見て声をかけた。

「主様。お疲れ様でございます」

「あぁ」

「秋の区域の調査について、詳細が決まりました。お伝えしても宜しいでしょうか」

「話せ」

「はい。まず、調査はいつからでも始められ、いつでも終えることができます。神殿長らの話では、できるだけ早くにお願いしたい、とのことです」

「それでは、明日にでも可能か？」

「はい。問題ございません。調査に同行するのは、私たち、先の旅でお供させて頂いた16人です。今回は秋至りの神殿に宿泊することになっております。調査期間中のお食事も神殿でご用意くださるそうです。これらは街の宿への宿泊、街のレストランでの食事に変更することも可能です。いつでもご対応くださるそうです。また調査に関わる情報は、秋至りの神殿に問い合わせれば、できる限り、お教え下さるそうです」

「そうか」

「そして、秋至りの神殿長はどうやら、神様にはお越し頂いて、調査するべき場所、内容をご指示下さること、季節の修復を行うこと。この二点のみを考えているようでございます。調査に必要な人員を用意すると仰っておりました」

「そうか。私は自分の足で見て回るつもりだが」

「はい。それでは、神様のご意思を秋至りの神殿長にお伝えしても宜しいでしょうか」

「あぁ、頼む。だが今回は転移して回るつもりだ。秋の区域を全て歩いて回るのでは遅いだろうからな」

「畏まりました」

それから色々なことを説明したベールに、私は適当に頷いて、再びぼーっと過ごした。

翌朝。秋至りの神殿長が世界樹の神殿から秋至りの神殿に戻ったとの報告があった。

私は昼食を食べてから、着替えて擬態して、と準備をした。

二回目ということもあって、皆も慣れたようで、直ぐに準備は終わった。

「それでは行こうか」

「はい」

私たちが部屋を出ると、この前と同じように、皆が平伏して見送りをしていた。

「留守を頼みます」

「はい。どうか、お気を付けくださいませ」

神殿長に見送られ、私たちは神殿の正面玄関前の広い場所で転移した。

行き先は秋至りの神殿だ。

秋至りの神殿の正面玄関前に転移すると、秋至りの神殿長たちが待っていた。

私たちが来たのを見て、皆が平伏する。

「皆、立ちなさい」

「はい」

ベールに視線を向けると、ベールは神殿長たちに声を掛けた。

「秋至りよ。詳細な情報を知りたい」

「はい。それでは、応接間までお越し頂けますか？」

「あぁ」

私たちは秋至りの神殿に入った。