神様な少女の世界旅行

３６．それでも変わらず

ホレシアの街は小高い丘の上にあって、街の中でも高低差があるようだ。

そして、あちこちに花壇が設けられている。流石、花の国だ。

簡易的な門があり、門番に身分証を見せて、通り抜ける。

城壁ではなく、木の壁のような柵のようなもので囲まれている。

ルメスの街とは全然、趣が違うなと、新鮮な心持ちで周囲を観察する。

国境に近い街だというのに長閑で、穏やかな雰囲気だ。

昼食のために入ったレストランで観光案内所の場所を聞いたが、そのようなものはなく、役場に行けば街の地図とパンフレットが貰えるらしい。

その情報通りに役場でパンフレットを入手した私たちは、それを見て驚いた。

何とパンフレットは一枚一枚に絵付きで、名所の説明がされていたのだ。

しかも、絵には色まで付けられている。

これを無料で配っているのか。と少し驚いてしまった。

そして中身を読んでみると、どうやら、よく絵画の題材になっている街であるらしい。

花明かりの池。花びら通り。花束の噴水。

花の国だけあって、花に関係する名所が多い。実際にパンフレットにも、満開の花が描かれている。

しかし、今は冬分け目前の、秋至りの季節だ。

ホレシアの街は、どこにも花が咲いていない。

どうやら観光客も少ない時期のようで、花壇も手入れはされているものの、花はない。

少し落胆を覚えながら、この季節でも楽しめそうな花束の噴水に向かった。

どうやら、花束を模した石彫りの噴水であるらしい。

けれど行って見ると、そこは普通に噴水だった。いや、確かに噴水口は花束の形をしている。

あ、パンフレットには、花びらが受け皿の水に浮かび、絨毯のようになる様が優美で風流であると書かれているな。

うーん、残念ながら、その花は咲いていないので、花びらの絨毯も見れない。

私たちは取り敢えず、宿を探して部屋を取った。

皆で話し合った結果、今回は一泊だけすることになった。

ホレシアの街と花の国は、花が咲く季節にリベンジすることを決めて、宿で一泊した私たちは、翌朝に神殿へ参拝に行って、早々にホレシアの街を出ることにしたのだった。

「うん、やはり、春の季節にもう一度、春の区画を回ろう」

「はい。そうですね」

神都の郊外に転移した私たちは、下町を抜けて、神職街を通り過ぎて、世界樹の神殿の正門に辿り着いた。

うん。この門に帰って来る、というのはかなり久しぶりの経験だな。

正門から一歩、中に入ると、全ての騎士たちが道の両脇に並び、平伏していた。

私は皆に周囲を囲まれながら、神殿に入る。

そこには神殿長の姿があった。ベールに視線を向けると彼女は頷いて、神殿長に声を掛けた。

「留守の間、変わりはありませんでしたか？」

「はい。恙なく」

「それは良かったです」

短く会話を終えて、私たちは平伏する神官たちの間を歩いて、私の住まう区画、神の箱庭に戻った。

私は部屋に入り、ぽいぽいっと靴と靴下を脱いで擬態を解いた。

そしてソシーレが用意してくれた、いつもの服に着替える。

ふう。やっぱり、これが落ち着くなぁ。

私は長椅子に腰かけて、そのまま、ぽすんと横になった。

「はぁ」

「主様？」

「花がなかった…………」

「え、えぇ。その、申し訳ございません」

「いや、いい。西に進むと決めたのは私だ」

あぁ。自分の選択に後悔するなど、久しぶりのことだ。

この感覚、この感情には慣れていないので、子どものように不満が胸の内に燻っている。

そんな私の心の内を見抜いているのか、いないのか、ヴェーリが呟いた。

「今の主様が、お神酒を造られたら、何味になるのでしょうね」

「……枯れ葉の風味だ」

私がぽつりと返事をすると、皆がヴェーリに責めるような視線を向けた。

「申し訳ありません」

そんな視線を向けられたヴェーリは直ぐに謝った。

「はぁ。もういい。次のことを考えよう。次は難易度が高くとも、季節の区域に向かう」

「……主様。自棄になっていませんか？」

「俺もそう思う」

「あぁそうだな。今から季節の区域にというと、冬の区域ですよ？」

「正直、旅の初心者が、冬に冬の区域に向かうのはお勧めしません」

「…………」

皆から止められた私は、何だか不貞腐れてしまう。

あれも駄目、これも駄目。そんな風に言われているように感じてしまう。

いや実際にそうなのだが、それに不貞腐れるのは子供っぽいな。

うん。もう少し、慎重にゆっくり考えよう。

そうして、私はその問題から目を逸らしたのだった。やはり子どもっぽいな。

静寂で静穏な時間だ。

神殿に残っていた者たちに出迎えられ、それぞれが以前のように、変わらず職務に就いている。

皆の名前も、先程までの記憶も、全て遥か彼方に、遠くの出来事になってしまいそうなくらいに、ここには静寂が詰まっている。

ここにいると時間の流れが分からなくなりそうだ。

窓から射す日差しは、いつでも変わらない。

世界樹の神殿の内部は常に満ち欠けの季節だからだ。

それは他の季節の神殿もそうだ。

秋至りの神殿の敷地内は、常に秋至りの季節だ。

秋至りの神殿長は、その秋至りの神殿に満ちている季節を世界中の都市に齎すために、世界中の季節の神殿を訪れる。

それでは、秋至りの季節を持つ秋至りの神殿長が、例えば春分けの神殿に入るとどうなるか。

これは不思議な事に、春分けの神殿は春分けの季節を維持する。

だが、それで秋至りの神殿長が持つ季節が変質してしまうことはなく、秋至りの神殿長が春分けの神殿に参拝すると、その都市、その区域には、秋至りの季節が訪れる。

つまり、この世界樹の神殿に秋至りの神殿長が訪れても、神殿内は満ち欠けの季節のままなのだ。

秋至りの者たちに会えば秋の気配が感じられるが、それ以外では他の季節の気配はしない。

だからこそ何も無い日々、変わらない日々、過ぎて行く時間。それらが分からなくなるのだ。

はっと我に返ると、いつの間にか私に仕えている者の顔ぶれが変わっている。

そんなことがよくあった。

私が人間のように、食事を取り、お風呂に入り、ベッドで眠るようになったのは、時間の感覚を身に付けるためだった。

本来は、全て必要のないことだ。

今でも時々、世界の様子を探っていると、気付けば朝になっていたということもある。

それでも身体に支障はない。夜に側に仕えている者たちは、私が黄昏ている、或いは考えに耽っていると思っている。

勿論、そういう時もある。

私が持つ時間はとても長く、少し考えに耽っていたというだけで、人の一生が終わっていることもある。

だからこそ先程までの時間は、とても濃密過ぎて情報量が多過ぎて、心が追い付いていないのだろう。

自身の状態を把握した私は、じっくりと思い出に浸ることにした。

久しぶりに、部屋から出た。

皆の名前を知った。街を歩いた。

石畳の大きさを知った。

何にも遮られることなく、見渡す限りの草原を歩いた。

色々な、知らないことを知った。

沢山の、見たことがないものを見た。

あぁ。それでも全てを愛する、世界を愛する私は変わらない。

私が世界を、世界に生きる全てのものたちを、愛していることは変わらない。

私も、世界も、愛も、信仰も、何も変わらない。

けれど何だか、世界のことをより深く愛せるようになった気がする。

今までは、漠然と全てを愛していた。

けれど、今はあの花も、あの草も、あの料理も、あの建物も、全てを愛していると言えるようになった。

でも、少し不安もある。

世界に近付き過ぎてはいないだろうか、と。

私は今までの距離感を気に入っている。

試行錯誤の上で、そこに落ち着いたのだ。

だからこそ、自らが積み上げて来たそれを壊してしまう、崩してしまうのではないか、と恐れている。

あぁでも、壊れたならば、また作り直せばいい。

近付き過ぎたのであれば、離れれば良いのだ。

今の私はその方法を知っていて、それが分かるようになった。

だから、大丈夫だろう。

よく分からない自信だな。

ふと自嘲して、けれどもそれは間違っていないのだと思い直す。

私は世界の事が分かる。

私は世界の作り方を知っている。

私は世界との距離の取り方を知っている。

そして例え間違っても、壊れても、どうにでもやり直せると知っている。

だから、大丈夫なのだ。

私の愛は変わらない。

「主様。ご昼食の用意が整いました」

「……あぁ」

声を掛けられて私は身を起こし、隣の部屋に向かった。

そこで並べられた食事を取り、再び長椅子に戻る。

物思いに耽ったり、唯々ぼーっとしているだけだったり。そんな時間が続いた。

「主様。秋至りの神殿長が、お出でになられています」

「……通せ」

私はゆっくりと立ち上がって、別の部屋に向かった。

部屋に入ると秋至りの神殿長たちがいた。皆、平伏している。

奥の椅子に座り、隣に立つベールに視線を向けた。

「面を上げなさい。着座を許可します」

「はい」

頭を上げて椅子に座る神殿長たちに、私は視線を向けた。

因みにこの部屋の椅子には布が掛けられていない。神の箱庭の区画では自由にできるのだ。

「秋至りが来たか」

「は。先程、参拝を終えまして、秋至りを迎えましたことをご報告いたします」

「そうか」

私が浅く頷いて、会話は途切れた。

「神様はお変わりございませんか？」

ふと投げかけられた問いに、私は目を瞬かせた。

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次話は閑話となります。

お読み頂いている皆様。いつも、ありがとうございます。

先日、2026年10月7日（水）に初めて、この作品が一日で100pvを超えることができました。

誠にありがとうございます。

活動報告にて、改めてお礼を述べています。

またお礼の小話として、番外編「３．種族の成り立ち」を投稿しました。

どうぞ、お気軽にご覧ください。

また、ブクマして下さった方、評価して下さった方にも、お礼申し上げます。

誠にありがとうございます。大変嬉しく思います。