幻想格闘伝説 ～ケモミミ少女最強への獣道～

第二十五話 VS謎の女

「最初に言っておくが、俺はただの格闘家だぞ」

「それは、私の目で確かめよう」

「・・・いいだろう、相手になろう」

　そして、リバティが構え、ポニーテールの女が棍を構える。

　次の瞬間、私の目には一瞬、両者の空間が歪んだように見えた。

　なに？　この二人を取り巻く異様な空気は。

　獣気、闘気、魔力と言った類のモノではない。

　この二人の空間だけ、別次元のようだ。

　私は、無言で二人の一挙手一投足を見据える。

　互いに僅かな筋肉の動きで様子を窺っている。

　息苦しい、恐ろしいほどの緊張感。

　その様子を固唾を飲んで見守る。

　どう・・・仕掛ける・・・先手を打つのは・・・どっち？

　ポニーテールの女が動いた。

　と言っても、それを常人は、認識は出来なかっただろう。

　ヒュッ！

　ポニーテールの女の握った棍が、恐るべき速さの突きでリバティの顔面を襲った。

　リバティは、瞬きもせずに迫る棍を目で追い、わずかに首を振り避ける。

　普通の人間なら、かすかに風を切る音を聞いた直後に、棍で貫かれて死ぬ一撃だっただろう。

　は、速い！

　今の私は、獣気で動体視力と反応速度が上がっているから見えたけど、リバティは素で今の突きを避けて見せた。

　今の動きだけで、両者の実力が、ハイレベルなモノであると認識させられる。

「今の突き、よく避けたな」

「師匠の教えでね、攻撃は受けずに避けろと言われているんだ」

「ほう、ならこれは避けられるかな？」

　ポニーテールの女が、棍を身体の左右で回転させ始めた。

　ブン！　ブン！　ブン！　

　そして、棍がまるで鞭のようにしなり、縦横無尽にリバティを襲う。

　ビュッ！　ビュッ！　ビュッ！　ビュッ！　ビュッ！

　一撃でもまともに食らえば、骨折は免れないだろう。

　その攻撃を最小の動きで避ける。

　ドガッ！　ドガッ！　ドガッ！　ドガッ！　ドガッ！

　リバティの足元は、棍によって瞬く間に砕かれていく。

　ポニーテールの女の攻撃は、闇雲な攻撃ではない。

　巧みに棍を操り、リバティを壁際へと追い込む。

　壁を背にしたリバティに向かって、ポニーテールの女は、棍を突き出した。

　シュバババババババババババッ！！

　矢継ぎ早に突きを放つ。

　私の目に、無数の棍が映る。

　その無数の突きを、リバティは紙一重で避け続ける。

　ドカカカカカカカカカカカカッ！！

　壁に無数の穴が開いていく。

　ほんの僅か、棍の突くスピードが落ちた。

　リバティは、その隙を見逃さずに壁際から離脱する。

　それを追うように、棍がリバティの胸元に迫る。

　しなりながら襲い掛かる棍を、リバティは胸を反らして避けると、両手を地面に付き、バク天をして距離を取る。

　この女・・・ハンパじゃない。

　予想以上の相手だ。

　今の猛攻を避けきったリバティも凄いが、いかんせんあのリーチの差は、絶対的に不利だ。

　今の私に、獣気を飛ばす技があるとはいえ・・・こいつを相手にするのは・・・。

　まして、リバティは獣気や闘気と言った『気』を使う事ができないと言っていた・・・どうする？

「良い動きだ、では、こういうのはどうかな？」

　ポニーテールの女が、棍を再び回転させ始める。

　ヒュンッ！　ヒュンッ！　ヒュンッ！　ヒュンッ！　ヒュンッ！　ヒュンッ！　ヒュンッ！

　風を切る音が鳴り響き、その風圧によって、先程砕かれた歩道が砂煙の煙幕となってリバティの視界を塞ぐ。

　マズい、視界を遮られると、あの棍を避けるのは難しくなる。

　するとポニーテールの女は、地面に棍を突くと身体を浮かせて飛び、リバティの頭上に跳躍していた。

　私は、傍から見ていたから分かるが、リバティからしたら完全な死角、目の前から消えたように見えたはずだ。

　ポニーテールの女が、リバティの頭上から、頭頂部に狙いを定める。

　縦の間合い！？　ヤバイ！

「上だっ！　リバティ！」

　私が声を上げたのと、棍が突き落とされたのは、ほぼ同時だった。

　バゴッ！

　雷の如く空を切り裂き、リバティの黒い髪が数本切り飛ばされて宙を舞い、棍が地面に突き刺さる。

　私の声に反応したのか、それとも彼自身の驚異的な反射神経からか、リバティは、ほんの僅か身を引いて天空からの一撃を避けていた。

　もし避けていなければ、頭から串刺しになっていただろう。

　しかし、ピンチは一瞬でチャンスに変わった。

　ポニーテールの女が、空中で体勢を崩す。

　空中では、自由に身体を動かす事は出来ない。

　すでにリバティは、拳を振り上げる迎撃体勢に入っている。

　だが、ポニーテールの女は、空中で身体を捻ると、棍を一回転させてリバティの頭部へ振り下ろした。

　リバティは迎撃を止め、振り下ろされた棍をサイドステップで避ける。

　ガゴンッ！

　叩きつけられた棍が地面を砕いた。

　ポニーテールの女がそのまま着地すると、屈んだ状態のまま棍を横薙ぎに振る。

　狙いは、リバティの足だ。

　食らえば足の骨が砕ける。

　っが、その攻撃を読んでいたのか、横薙ぎの棍を飛び越え、今度はリバティがポニーテールの女の頭上に跳躍していた。

「間合いに入った！　行け！　リバティ！」

　思わず声を上げる私。

　リバティの拳が、ポニーテールの女へと落とされる。

　女は、棍を素早くかざして、リバティの拳を防ぐ。

　ゴッ！

　女の棍が、かろうじてその一撃を受け止めたかに見えた・・・が。

「・・・！？」

　今まで感情を表に出さなかったポニーテールの女が、一瞬の動揺を見せた。

　メキィッ！

　女の持つ棍が異様に歪み。

　ベキィッ！！！

　そして折れた。

　ポニーテールの女は、棍が折れると同時に、後方へと飛び退く。

　リバティの拳は、そのまま空を切る。

「よっしゃー！　武器を破壊した、これで射程距離は稼げない！」

　私は拳を握り、ガッツポーズをとる。

　勝負を決めるなら、ここだけど・・・。

　だが、リバティは追撃しなかった。

　真っ二つに折れて短くなった棍を手に持ったポニーテールの女に、リバティが訊ねる。

「どうする、まだ続けるかい？」

「・・・・・・・・・いや、止めておこう」

　そう言うと、ポニーテールの女は、構えを解いた。

「今日は様子見だけのつもりだったのでね、これ以上やると本気になりそうだ」

　そう言うのは、負け惜しみって言うんじゃないの？

　彼女は武器を失っていた。

　あのまま攻めればリバティの勝ちだったはずだ。

「それで、きみは何者なんだい？　なぜ俺の力を試すような真似を？」

　おっ、いいぞリバティ、よく聞いてくれた。

「・・・・・・私の名はライラ、今は、これ以上言えないわね」

　そう言うと、ライラと名乗った女は、私たちに背を向ける。

「近いうちに、また会いましょう」

　そう言い残し、闇の中へと歩いていく。

「ちょっ、話はまだ」

　私は、彼女の後を追おうと駆け出そうとするが。

「シャオ、追わなくていい」

　リバティによって呼び止められた。

　私は足を止め、リバティと去っていく女を交互に見る。

　去りゆく女の足音が闇の中へと消えていった。

　女の背中を見送った私は、ため息をつく。

「リバティ、何で見逃したのよ」

「彼女が言っていたろ、ただ力を試されただけだ・・・それに」

「それに？」

「彼女、実力の半分も出していなかった、手加減していたよ」

　まさか！？

　あれほどの猛攻が、手を抜いた攻撃だったって言うの。

「何者だったのかしら？　リバティ心当たりある？」

「いや、シャオは？」

「無いわね」

　まぁ、あるとしたら例の『秘密結社（ブルーローズ）』絡みだけど、それっぽくなかったし。

「そんなに気になるなら、次に会った時に聞いてみれば良い、近いうちにまた会えるみたいだからな」

　そう言うと、リバティは歩き始める。

「さぁ、引き上げよう、この状況を人に見られたら、また捕まってしまうぞ」

　リバティの言葉に、いつの間にか辺り一帯を覆っていた重苦しい空気が消え、街に喧騒が戻っている事に気が付いた。

　確かに、こんな所を見られたら、また衛兵に捕まるわ。

　私は、リバティの後を追うように歩き出す。

　しかし。

　チラリと、先程までリバティとライラが戦っていた場所を見る。

　その一角だけ、破砕作業でもしたのかと見間違うほど、歩道は粉々に砕かれ、壁には無数の穴が開いている。

　しかも、ほんの僅かな時間でこれ程の破壊活動をしたと言うのに、戦（や）り合った二人は、無傷と言うのだから呆れるしかない。

　まぁ、なんにせよ、楽しみが増えた。

　次に会った時は、私が戦（や）る。

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