異世界から、来ちゃった!?〜バフスキル使いの私が世界を救い、召喚したおじさんが私を救う〜

第二章 王都への旅

第２５話 城壁外の街の危機

　私は狼状態の御影さんの背に乗って、城壁外の街を目指して走っていた。

　街から逃げ出して王都に向かっている人々が見える。気付いている人がいるんだ。

　さっきの場所は丘の上だったので遠くまで見通せた。だけど平原にある街では、気付くのに遅れた人や、そもそも気付いてない人もいるかもしれない。

「あそこ、街の西側に向かって！」

「オウッ」

　私は手綱代わりにしている、狼の首の付け根の毛を強く握った。　

　それにしても御影さんの足が速い。私を乗せているのに、馬より早い気がする。

　御影さんが喋られないので、それだけ不便に感じる。でも、それもあまり問題ないのかも。

　何故か、彼の意図が伝わってくるような気がしていたから。

　やがて街の西端の近くまでついた。

　オーガの集団を見ると、地平線より少し手前にやっと姿が見え始めたくらい。黒い塊が草原を踏み荒らして近づいてくるのが分かる。

　あと後半時くらいは、時間がありそう。

　私は、周囲の建物に、人がいないかを確認していた。

　すると、庭で洗濯物を取り込んでいる女性がいた。

「あの、ここから速く逃げてください！」

　少し遠くから話しかけてみた。

「何？」

「魔物の集団がこっちに向かっています！　早く王都に避難した方が——」

「何言ってるんだい？　そんなことあるわけないじゃない。それに貴方……その獣は何？」

　確かに……そんなこと突然言われても、信じるのは難しいかもしれない。それに狼に乗る人なんて怪しく見えるのだろう。

「あの、二階とか少し高いところから、西の方角を見てください！　何か近づいているものが見えるはずです！」

　そう必死に、ちょっと強めに伝える。でも、彼女は何も答えず、洗濯物を取り込むのを止めなかった。

「あんた誰？」

「……私は、カーラ村から来たレェナと言います」

　突然、建物の方から、女性の旦那さんと思われる男性が現れて、話しかけてきた。

「カーラ村……どこだ？　そこのお嬢ちゃんが、こんなところで、しかも狼に乗って何してる？」

「魔物の集団が向かっているので、避難して貰おうと思って」

「へっ。今までそんな事なかったんだ。そんなこと言って、何か盗もうとでもしてるんじゃないか？」

「そんな……」

　どうしよう。このままじゃ、逃げるのに間に合わなくなる。その上、あとどれくらい、この辺りに人が残っているのか分からない。

　そして、このままでは私も危なくなる。

「グォォォ」

　突然、何者かの声がして、その方向を見る。そこには、まだ遠くにいるはずのオーガが二匹いて、土地の仕切りになっている木の板を破壊しはじめていた。動きが今まで見てきたオーガより速い。

　よく見ると、二匹とも——黒目だった。

「きゃあああああ！！」

　洗濯物を取り込んでいた女性が叫び、腰をついた。するとオーガ達は一斉に彼女の方を見た。

　男性が、彼女の方に走り、立ち上がらせようとしている。

「な、なんでこんなやつが」

「早く！」

　私は狼狽える男性に声をかけ、王都の方向を指差した。

「急いで、王都を目指してください！」

「わ、分かった……お嬢ちゃんは？」

「私は時間を稼ぎます」

「いや、無理だろ！」

「早く行ってください！　できれば、周りの人に声をかけて！」

　そう彼らをけしかけ、急がせた。

　正直、二匹はキツいかもしれない。一匹ならともかく、もう一匹は彼らを追ってしまうのかも。

　ふとある事を思い出して、私は、ユノーナから貰ったペンダントをはずし、腰のポケットにしまった。

「オオオオオ！」

　オーガ二匹が私の方を向いた。やっぱり、黒目なら私を狙ってくる。

　もうすぐオーガが木の壁を破壊し終わる。私は御影さんから下りて、剣を構えた。

　先ほどの男女二人が逃げていくのを確認して、立ち塞がるようにオーガとの間に割り込んだ時、バキバキと嫌な音を立てて、木の板が破壊された。

　すぐに庭にオーガが二匹侵入してきて、私を襲ってくる

　オーガがブン、ブンと棍棒(クラブ)を振り回している。

　私は、今度は受ける事をせずに、ひたすら避けた。棍棒が空気を切り裂く時の風を頬で感じた。

　オーガ二匹は、御影さんを完全に無視しているみたいで、私だけを攻撃してくる。

　剣で受け止めてしまうと、動きが止まってしまい、もう一匹から攻撃を受けてしまう。そのため、ひたすらかわすしかない。

　御影さんは噛みついて攻撃しているようだけど、倒すのには時間がかかりそう。

　攻撃は諦めていた。無理して倒す必要はない。さっきの二人が逃げられればいい。

　少なくともこのオーガを見られる距離の人は、既に逃げ出しているに違いない。

　私はひたすら、避けるのに専念した。

　しかし——。

　ガッ。

　ついに避けきれず、オーガの棍棒が私の右肩に直撃した。熱いような、激しい痛みを感じる。

　吹き飛ばされなかったけど、その衝撃によろめいた。地面が揺れて、足が重くなるような気がした。

　多分、もう二、三回、攻撃を受けたら、私は倒れると思う。結構時間を稼げたと思うので、そろそろ逃げた方がいいのかもしれない。

「御影さん！」

　私が叫ぶと、彼はすぐ私の隣にやってきた。考えている事は同じだと思う。

　乗ろうとするけど、この瞬間だけ私は無防備になった。それを見逃さず、オーガの棍棒が私に振り下ろされるのを感じた。

「！！」

　思わず目をつぶる。

　しかし、予想していた衝撃は来なかった。

　ガキィッ。

　目を開けるとオーガの棍棒は、割り込んできた白い馬に乗った人の長剣(ロングソード)によって受け止められていた。

　すぐにその人は棍棒を押し返し、斬りかかる。

　ザクッ。

　剣は易々と命中して、オーガを傷つけていた。

　もう一人、やってきていて、別の一匹を相手にしているのが見える。

「すごい」

　私は突然現れた二人の剣術に見とれていた。長剣を軽々と振り回している。

　よく見ると、私への攻撃を受け止めた人は、兜をかぶっていないし、少し豪華な鎧を装備している。全部が金属ではなさそうで、少し軽装だ。もう一人はフルプレートアーマーを装備し、兜をかぶっている。

　ふと我に戻り、思い出したことがあった。そうだ、すっかり忘れていたけど——

「早く倒そう！」

　声を上げた途端、私たち全員の体が淡く光った。

「なっ。なんだ？」

　二人とも驚いていたみたいだけど、すぐ今の状況を把握した様子で、動きを止める事なく攻撃を続けている。

　元々不要だったのかもしれないけど、攻撃に集中できるようになったのか、圧倒的な勢いでオーガ達を倒してしまった。

「大丈夫か？　……ほう」

　兜をかぶっていない方が振り返り、私の方を見た。

　髪留めを使って、長そうな髪を一つにまとめている。カッコいいというか綺麗というか。男女どちらでも通用するような顔だと思う。

　その人は、私の顔をじっと見つめてきた。

「あの？　私の顔が何か？」

「いや、すまない。美しくて見とれてしまった」

「はぇっ？」

　急に言われて、変な声が出た。びっくりして顔が赤くなるのを感じる。いやいや、こんな時に、この人は何を言ってるの。

　すると、兜をかぶっている方の人が、かなり大げさな咳払いをしたのが聞こえた。

「いや、なんでもない。忘れてくれ」

「……助けて頂いて、ありがとうございます」

「負傷しているようだが」

「あ、これは……平気です。それより、住人を避難させないと」

「……。ふむ、心配ない。先ほど逃げてきた男女に聞いたが、君が避難させようとしてくれていたみたいだね。私の護衛が周囲に伝えて回っている」

「そうでしたか。ありがとうございます。なかなか信じて貰えなくて」

「うむ。狼に乗っている素性の知れない女の、しかも、にわかには信じられぬような話だ。無理もない」

　ルセの街で見た衛兵さん達とは雰囲気が違う。王都の騎士なのかな。

「だが、先だって君が動いてくれたから我々も正しい行動ができた。感謝する」

「いえ、私は必死だっただけで」

「謙遜する事はない。一旦避難して、後に褒美を、いやその前に私の名は——」

　言いかけたけど、急に何かに気付いたようで、言葉を止めて王都の方向を見た。すると、とても困ったなという表情になって、その人が、つぶやくのが聞こえた。

「あんのバカ……起動させるつもり？」

「バカ？」

「……いや、すまない。君の事ではない。ここをすぐ離れよう、ついて来るがいい」

「はい！」

　その人は、馬を蹴り、移動を始めた。もう一人も後に続く。

　私は痛む肩を手で押さえつつも、二人を追いかける事にした。