異世界から、来ちゃった!?〜バフスキル使いの私が世界を救い、召喚したおじさんが私を救う〜

第二章 王都への旅

第１３話 今できること

　床も壁も木の板が張られていて、浴槽も木製。カーラ村とあまり変わらないかな。もっともカーラ村には、男女別になっていて、複数の浴槽が並んでいる。こんな個室はないんだよね。

「おふろ！」

　さっき御影さんから、教えてもらった言葉なんだと思う。

　ユノーナは楽しそうに、そう言いながら浴槽に溜めてあるお湯で体を流している。

　華奢な体だなぁ。私の同じくらいの身長の時って、もっとぽっちゃりしてたような。彼女は、食べる量も多くなかった。伝説に聞くエルフはみんな細いイメージだけど、本当なんだろうか。

　私は自分の体を軽く洗うと、湯船に浸かることにした。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛、気持ちいい」

　私は、お風呂の湯船に浸かるとき、どうしても声に出ちゃうんだよね。リーサによく、おじさんっぽいって言われたっけ。

　足と手を伸ばすけど、足はそれほど浴槽が大きくなくてまっすぐ伸ばせなかった。

　その様子を見て、ユノーナはきょとんとしていた。ひょっとしたら、エルフには湯に浸かるという習慣がないのかもしれない。

　私はユノーナの手を引いて浴槽に入れてあげた。狭いお風呂に向かい合って座る。彼女は、最初こそ不思議そうな顔をしていたけど、やがて気持ちよさそうに、うっとりとした顔になった。

「あああぁぁぁ」

　ユノーナが私を真似して声を上げた。かわいくて、楽しくて笑ってしまった。温かいお風呂に入るって、気持ちいいよね。言葉はまだ通じないけど、気持ちが少し通じ合えたような気がした。

「…………これ」

　ユノーナが私の右胸の上の痣を指さした。そして急にユノーナの目がうつろになったかと思ったら、指先を私に触れた。その指先から体に、ビリッと何かが伝わる感覚があって、体がビクッと震える。

「んっ」

　思わず、声が出てしまったけど不快なわけでもないし、何か変化があったわけでもなかった。

　ユノーナは、また元の目に戻っていて、お湯の温かさを楽しんでいるようだ。

　今のは何だったのだろう？

　気にしてもしょうがないと思い、二人でお風呂を楽しんだ。

　そして、そろそろいいだろうという頃に、体を拭いて、服を着た。人に気を遣うことなく入れるのっていいなって思った。

　そして扉の内鍵を開け、外に出た瞬間。

「眠りの魔法(スリープ)！」

　突然の魔法詠唱。街の中での攻撃魔法の使用は、禁じられていたはずだけど。

　不意打ちだ。ただ、前にセイランに襲われたときとは違い、抵抗ができた。食堂やお風呂に入る前に感じた視線はこれかなのかも……。気を張っててよかった。

　周囲を見ると、建物の外には受付の人などいなかった。大通りから離れてるだけあって人通りも少ない。

「こっちだ！」

　数人の人影に囲まれていと思ったが、私の横をすり抜けていく。

　狙いはユノーナ？

「ちょっと、何しているの！？」

　私はその者たちに問いかけるが、彼らは振り向こうとしない。そのうち一人が、眠ってしまったユノーナを肩に担いでいた。

　全員かぶり物をしていて顔が分からない。人数は４人。黒いマントに、内側は、普通の街の人が着るような服を着ている。

「御影さん！！」

　私は叫びながら、剣を抜いた。

　しかし剣を構えたところで、ユノーナを担いだ人に斬りかかれるわけもなく。

　担いだ人を先頭に、残りの人は、私を牽制して並んでいる。彼らとの距離を詰めるが、一定の距離を保たれながら、後退されてしまう。

　やがてユノーナを担いだ人が路地を曲がり視界から消えた。すると一斉に、その人達は振り向いて逃げ始めていく。もちろん私も追いかけるが、剣を持っているし、どうも彼らは全員男性なのだろうか、相当な速さで、距離を広げられていた。

　幾つか路地を曲がると、マントが脱ぎ捨ててある。そんなものを気にせずに走ると、ついに大通りに出てしまった。

　辺りを見渡すが、もう彼らを見つけることができない。完全に見失ってしまった。御影さんは何をしているんだ！

　私は、ユノーナがさらわれたお風呂の施設に戻ると、今さらながら、御影さんがきょろきょろしているのを見つけた。走って駆けつけると、つい彼を責める言葉が口をついて出た。

「なんで早く出て来てくれなかったの！？　ユノーナがさらわれてしまったのに！！」

「なに？　誰が？　どこに？」

「分からない、黒いマントを羽織っていたし、顔を全部覆うマスクをしていて分からないよ！　名前呼んだのに！」

　私は、自分の怒りを抑えられず、御影さんの胸に手の平を強めにぶつけた。いつの間にか、涙が出ていた。それを隠すように私は下を向く。

「あの声か……ごめん、風呂に浸かっていてすぐに出れなかった」

「そんなのすぐに出てくれば良かったのに。御影さんのせいで……！」

「…………」

　そこまで言ったとき、はっとした。御影さんのせい、なんかじゃない。私のせいだ。あの状況で御影さんが出てきても、ユノーナを助けられたかどうか。

　むしろ状況が悪くなっていたかもしれない。私一人だからと、彼らが手を抜いてくれたのだとしたら。

　ここは私の知らない街だ。カーラ村と違って、悪いことを考える人もいるだろう。なぜ、視線を感じたときに、誰かに相談しなかったの？

　こんなことなら、一つの部屋に入ることも考えておけば良かった。いや、そもそも出かけなければ良かったんだ……私がお風呂に入りたいなどと言わなければ。

「ううん、ごめんなさい、私のせいだ。御影さんを責められるわけがない……」

　彼はうつむいた私の肩に手を置いた。怒られても、責められても仕方ない。

　このまま叱ってくれた方が、いい。そう思ったけど、御影さんは優しい口調で、諭すように言った。

「顔を上げて。泣いたり悪かったことを反省するのは後だ。まず、今できることをしよう」

「！」

　そうだ。彼の言うとおりだ。私は涙を拭うと、さっきの状況を彼に説明した。

　魔法を使われ、一人が担ぎ、他の人に時間稼ぎをされたこと、脱いだローブが路地に落ちていたこと。

　大通りで、人混みに紛れてしまい、もう見つけられなかったこと。

　御影さんは、私の話を聞いて、顔を見て、なぜか少し驚いたみたい。そして少し微笑むと、真剣な顔になった。

「そのローブに何か、手がかりがあるのかもしれない」

　私たちは、ローブが落ちていた場所に早速行ってみた。まだ残っていたので、早速調べてみる。すると、ローブの内側のポケットから、見覚えのマークが描かれた、布の切れ端を見つけた。

「この模様、ハーデアリー商会のものに見える」

「一着だけローブを持って、あの露天商のところに行ってみよう」

「うん！」

　私たちは急ぎ足で市場に向かって歩き出した。

「……どういうこと？」

　露天商がいた場所には、あの時の商人さんはいなかった。というか、誰もいない。店じまいをしたのなら分かるけど、商品そのまま広げられている。

　店番がいないことをいいことに、置いてあるアクセサリを、そのまま持っていく人がいる。明らかに様子がおかしい。

　事情を聞こうにも、商人さんはいないし。手がかりが途絶えてしまった。

「これは、何かあったのかな……」

「お、お二人さん、奇遇だね」

　奥のテントから、モランディさんが出てきて、私たちに話しかけてきた。なぜここにいるのだろう？

「ユノーナちゃんは宿かな？」

「いや、実はさっき、何者かフードをかぶった者たちにさらわれてしまった」

「なんだって？」

　御影さんは、ユノーナをさらった者たちが、ハーデアリー商会と関わりがある可能性について伝えた。

「そう繋がるのか」

　モランディさんが納得いくようにつぶやいた。

　彼は、ここの商人というか商会に不信感があって、私たちと別れた後、独自に調べていたみたいだ。エルフの像のことも。

「とはいえ、たいしたことは分からんかった。分かったのは、ここで物を売っていた商人が加入していたハーデアリー商会は、奴隷を扱っているということだ。噂レベルではあるけど」

　あのとき、御影さんが商人さんに言ったとおりなんだろうか？

「つまり、嘘を付いていたと？」

「それは分からんね。暗黙の了解かもしれんが、一部のそれに関わる者しか知らない可能性もある」

「ふむ」

「この様子だと、どうもあの商人は知らなかったのかもしれないな。それと知らずにヤバい商(・)品(・)に手を出してしまった、と。あのエルフの彫像とかね」

　なんとなく、見えてきた気がするけど今は何より、ユノーナを見つけるのが先のような気がする。

「ユノーナは、じゃあ……？」

「この国は随分前に奴隷制が廃止されている。だからこの国の外、奴隷制が存在するところに、すぐに連れて行かれるだろう。エルフなんて珍しいものは相当高価で取引されるだろうし」

「そんな」

「ただ、もう夜だし、馬車が出入りできる大門は閉まっている。昨日の俺たちのように、例外的に開けてもらうことも出来るが、当然厳しくチェックされる。奴らは、あのエルフを衛兵に見せたりは、しないだろう。朝までに居場所を見つけることができれば、助けられるかも知れない。危険を伴うだろうが——」

　私はどうにかして、ユノーナを見つけたい。

「私は助けてあげたい。奴隷になるなんて、嫌だ」

「俺も同感だ。レェナさんと何らかの関係が必ずあると思うし、記憶を取り戻してあげたい。モランディさんはどうする？」

「あら、無茶するし甘いねぇ。どんな組織か分からないのに、俺はそこまでする義理はないかな。…………おっと、知らんふりするとレェナちゃんに殺されそうだ。しょうがない、行くか」

　そうモランディさんが私の顔を見ていった。すると、御影さんも、私の顔を見たんだけど、すぐに目をそらす。

　さも、自分は関係ないような言い方をしてるけど、モランディさんは最初から行く気だったように感じた。

「レェナちゃんって、怒ると怖いな」

「ノーコメントで」

　そこは御影さん、否定してよ、と思った。なんか私すごい顔をしていたのかもしれない。

「でも、どこにいるんだろう」

「そこは、白い狼サンが匂いを追ってくれるさ」

「あっ」

　私と御影さんが同時に声を上げた。この前も私の匂いを追って来たと言うことだし、確かに狼になれば追えるかも知れない。

「ユノーナちゃんの持ち物は、もう無いから、これでヨロシク！」

　モランディさんは、ユノーナをさらった人たちが着ていたローブを指差した。

　それを見て、御影さんは露骨にイヤな顔をする。

　私は、くんくんと軽く匂ってみたけど、何か独特の香りがする。人の匂いではなく、何か薬のような、苦そうな匂い。

　私たちは、人目につかないところに移動すると、すぐに御影さんが白い狼に化身した。そして、ちょっと嫌そうにローブの匂いを嗅ぐと、こっちだ、という感じで首を振り歩き出す。

　もうかなり夜は更け、人通りは少なくなってきている。

　街の中でも平気で攻撃魔法を使ってくる人たちだ。下手をすれば私たちも危険な目に遭うかもしれない。それでも、私の中では、今できることを精一杯やるという気持ちが、そして怒りが、恐怖心を上回っていた。