移行
「最悪だぁ！」
朝食のパンを胃に落としながら、理化は通学路を全力疾走する。
学校までは走れば５分で着く。家に入るなり時計を確認し、絶望を味わったあと、５分以内に着替え、洗顔や歯磨きを終え、朝食を掴んで玄関を飛び出したまでは順調だった。
しかし、鞄を家に置き忘れて取りに戻ったり、筋肉が断裂するかの如く足を攣ったのは、予想外だった。
朝のＨＲが始まるチャイムが鳴った２分後に、やっと教室の前に辿り着いた。
だが俺の顔に焦りはない。そう、足を攣ったときに最高の作戦を考えていたのである。
教室の後ろ側のドアを開け放つ。その迫力、まさに歴戦の武将を思わせる勢いだった。
担任の先生、育田英利が、長く綺麗な黒髪を後ろにかきわけ、眼鏡をかけなおすと、溜め息を吐きながら「言い訳をどうぞ」って言ってくる。
俺は「それがですね」と前置きしてから、話し始める。この作戦には、自信がある。
「実は、今日は家を早め出てたんですよ。姉と一緒に家を出て、２分ほど歩いていたら、女性が一人道を行ったり来たりしていたんです。俺は、道にでも迷ってるんだと声をかけました。そしたら女性は「お願い来て！」と言うなり、僕の手を引っ張っていったんです。どうしたんだろう？と疑問に思いながら、このままでは学校に遅れてしまう！とも思いました。だけど、その女性の不安を必死で隠そうとしているその顔に、僕は『学校に遅れるから放してください』とは、とても言えませんでした。」
クラス全員が俺の話に耳を傾けている。そう、みんな俺の術中にはまっているのだ。
俺はニヤリと口を歪めそうになるが、それをなんとか抑える。
だが一人だけ、俺の術にはまらず、頬杖をつき、あくびをしている男がいる。窓際後方三番目の男。
その男は、俺に口パクで「バーカ」と言った。こいつ、俺の作戦を理解しているのか！？
そう、俺の作戦とは『時間稼ぎ』だ。
この清南高校のＨＲは、たった１０分しかないのだ。
俺の遅刻によりすでに２分が消費されているため、残り８分。そして俺の語りによってもう２分を消費した。
残り６分。
ここから始まる、俺の壮大で、心躍らせる物語を話していれば、あっという間に時間など過ぎてします。
そうすれば、一時間目の教師が教室にきて、遅刻のことをうやむやにできる、という作戦だ。
だがここからが一番難しい。
そう、自分だけの語りの空間を作り、相手を夢中にしなければならない。このような状況を、漫画などでは『固有結界』と呼ぶらしいが、その固有結界を完璧なまでに張らなくてはいけないのだ。
だが、例の男はその結界を、ぶち壊した。一言、発するだけで。
「で、結局？」
男は口を邪悪な形に歪める。俺の術にかかっていたクラスメイトたちが正気を取り戻す。
そう、この通称固有結界は「結局？」とか「で、最後は？」とか聞かれると弱いのだ。その手の質問を投げかけられると、結末を言わなくてはいけない。その後の話の展開が消滅してしまうのだ。
俺が奥歯を噛み締めながら、男をにらみつけるが、男は余裕の笑みを浮かべている。
「ふむ、どうなったんだ？」
と、英利が繰り返し、俺の首をさらに締め上げる。真綿で首を絞められているかのように息苦しい。
「え～とですね・・・」
「いや、もう無理をするな、理化。お前の姉とは朝に一度会っている。そのときに『理化は私が家を出るときに起きました』と、言質もとってある。あと１分ほど語っていたら、私も同じ質問を投げかけていただろう」
なん・・・だと・・・！？俺が語りだして数秒で結界は破綻していたということか！？
冷や汗が背中を伝っていくのを感じながら、英利の決断を待つ。
英利は一度溜め息をつくと、次はクスクスと笑い出した。
「まぁ、いいだろう。今日はその面白い話をしてくれたことに免じて、お咎めは無しだ。席に着け」
ホッとすると同時に、男への怒りがまた噴き出してきた。
その男が言わなくても、結局英利によって追い詰められていたのだが、そのことはどうでもいい。
俺は自分の席に座る。その男の、後ろの席だ。窓際後方二番目。
「時雨、ちょっと拳で語り合おうぜ。」
「おいおい、汗臭いのは好きじゃないんだよ。お前だって喧嘩得意じゃないだろ。」
「男はな、やらなきゃいけないときがあるんだよ。」
「それは絶対今じゃないと思うけどな。別にいいじゃんかよ、俺が言わなくたって英利は元々知ってたんだから。そう機嫌を悪くするなよ」
男の名前は東雲時雨。かなり美形で、身長も１７２㎝の理化よりさらに１０㎝も高い。
漆塗りのような美しい黒髪をし、眼鏡をかけている。その美形と性格の良さから、女子にモテモテである。勉強もなかなかできるため、隙あれば今度暗殺しようと思っている。
「そうよ、あんたが悪いんだからしょうがないじゃない」
後ろから声をかけられ、振り返る。
薄い茶色が入った黒髪をポニーテールにし、勝気そうな目を細め、腕を組んでいる。幼馴染の湊笛音だ。Ｂカップぐらいの胸を組んだ腕に乗せて強調しているように見えるが、なんだか少しだけ悲しくなってくる。小さいなぁ。別に小さいのが嫌いなわけではない。Ｃぐらいがベストだと思うが、無理矢理強調しようとしてるのが・・・不憫でならない。
「・・・人の胸をジロジロ見ないでよ。」
「いや、不憫で」
「不憫言うな！すいませんねぇペッタンコで。そんなに大きいのを見たいなら英利先生とか自分の姉の見りゃいいでしょ！」
たしかに俺の姉、美科はＣカップでベスト！と叫びたくなるほどだ。そして英利はＤかＥで生徒間の論争が絶えない状況だ。つまり、でかい。
だが個人的に言わせて貰えば、大きいより小さいほうを選ぶのが紳士というものではないだろうか。
この話が英国紳士に聞かれたらぶっ飛ばされそうだが、そんなことは気にしない。
「俺は小さいほうがいいな。大きいのはあんまり好きじゃない。」
笛音が頬を少し赤らめると、「バカ」と言って俯いた。なんだ、突然。風邪か？まぁ、可愛いから放って置こう。
すると突然肩を捕まれ、有無をいわさず前を向かされる。
「なるほどな。お前は遅刻、謎の語りによってＨＲの時間を奪ったあげく、女子に胸の話をして赤面させる、セクハラをしに学校に来ているのだな。素晴らしい趣味だな。その性癖には恐れ入るよ」
「別にそんな性癖はない・・・。先生、時間もないしＨＲの続きを・・・」
自分の顔が引きつっているのを感じながら、英利の笑顔を見る。
英利の顔には、とても美しい笑顔が張り付いていた。
英利は二十一歳後半なので、大人の魅力に溢れた美しい笑顔だった。それに、英利は元々美人なので、その笑顔は太陽のような暖かさを持ち、花のような華やかさも持っていた。
英利は鼻で笑うと、
「ふむ、たしかにＨＲも大切だ。だがな、セクハラを受けている生徒を助け、セクハラをした生徒を教育し直すのも大切だと思わんか？
「だから、セクハラなんてしてないって！な、なぁ、時雨」」
顔の血が引いていくのを感じながら、英利から視線を外すことなく、前の席に手を伸ばすが、何も掴めない。
「おっと、消しゴムが」と言いながら離れていく時雨の気配で感じ取れる。逃げやがった。
「なぁ、笛音。俺はセクハラなんかしてないよ・・・」
笛音に話し話しかけながら振り返る。
「空が、綺麗ね」と言いながら遠い目をしている笛音がいた。こいつも逃げやがった。
最後におそるおそるクラスメイト達を見るが、みんな熱心に一時間目の化学の予習をしてやがる。
お前らそんなに勉強熱心だったか！？
英利を見上げると、美しい笑顔のままだった。俺も、微笑んだ。人間、追いつめられると最後にでるのは、やっぱり笑いなんだとつくづく思った。
「罪には罰だ。そうは思わんか、理化？」
１年７組から、ボロクズのようなものが廊下に投げ出された。
これから更新ペースが一気に遅くなると思いますが、よろしくお願いします。
