僻地の木こり、実は世界最高峰の剣客につき〜かつての弟子に連れ出されて王都で無双する〜

第12話：世界の剣聖

――完結――

　魔帝ガルーダ討伐の報は、瞬く間に世界中を駆け巡った。

　数百年もの間、恐怖の象徴として語り継がれてきた伝説の魔王。

　その魔帝を――。

　たった一人の男が、一撃で討ち滅ぼした。

　王都を救い、王国を救い、さらには人族そのものを救った英雄。

　やがて人々は、親愛と畏敬を込めて、その男をこう呼ぶようになった。

　――『無冠の剣聖』。

　爵位を持たず。

　名門の出でもなく。

　王国最高の称号を求めることもない。

　ただひたすら剣を振り続けた、名もなき男。

　それこそが、バルダス・グリフだった。

　　　　　◇

　王都では、魔帝討伐を祝う盛大な勝利の宴が開かれた。

　王宮の大広間には、王国中の貴族や騎士たちが集まり、祝杯を掲げている。

「バルダス殿！」

　玉座から立ち上がった国王が、声を張り上げた。

「あなたこそ、王国――いや、世界最高の剣士だ！」

　大広間が歓声に包まれる。

「どうかこれからも、王立騎士団を、そしてこの王国を導いてくれ！」

　国王の言葉に、貴族たちも騎士たちも一斉に拍手を送った。

　最高位の勲章。

　莫大な賞金。

　そして、王国が誇る英雄としての地位。

　誰もが羨む栄誉だった。

　しかし――。

「いやあ……」

　その中心にいるバルダスは、困ったように頭を掻いていた。

「滅相もありませんよ」

「…………」

「俺はただの、くたびれた木こりですから」

「…………」

　大広間が静まり返る。

　国王も、貴族も、騎士たちも。

　誰一人として言葉が出てこない。

「……それに」

　バルダスは少し寂しそうに笑った。

「そろそろ、故郷の村が恋しくなってきましてね」

「えっ！？」

　今度こそ、大広間が騒然となった。

「待て、バルダス殿！」

「まさか……王都を去るおつもりですか！？」

「最高師範を辞めるというのか！？」

　次々と声が飛ぶ。

　しかし、バルダスは笑っているだけだった。

「長いこと村を空けていますからね」

　故郷の小さな村。

　朝靄の中で剣を振り。

　薪を割り。

　村の若者たちに剣を教え。

　夕方になれば酒を飲む。

　そんな、何でもない日々。

「やっぱり、俺にはあの暮らしが性に合っているみたいです」

　　　　　◇

　そして翌朝。

　まだ王都が眠りについている早朝。

　バルダスは、ひっそりと王都を出ようとしていた。

「……ふう」

　王都の巨大な城門を振り返る。

「いろいろあったなぁ」

　わずか数か月。

　村を出た時には、まさかこんなことになるとは思ってもいなかった。

　魔王を倒す。

　世界を救う。

　英雄になる。

　どれも、自分には縁のない話だと思っていた。

「さて……帰るか」

　バルダスが歩き出そうとした、その時。

「――先生」

　背後から声がした。

　振り返る。

　そこには、旅装に身を包んだシエナが立っていた。

「……やっぱり、行くのですね」

「ああ」

　バルダスは苦笑した。

「俺には、やっぱりあの静かな村が合ってるよ」

　そして腰を叩く。

「薪も割らなきゃいかんしな」

「ふふっ」

　シエナが笑った。

「そう言うと思っていました」

「……？」

「だから、私も行きます」

「…………は？」

　バルダスが固まる。

「おいおい。騎士長様が、こんな田舎に来てどうするんだ？」

「構いません」

　シエナは迷いなく答えた。

「王立騎士団の最高師範補佐として」

　一歩、バルダスの隣へ並ぶ。

「――そして、あなたの弟子として」

「弟子？」

「はい」

　シエナは胸を張った。

「私の目標は、先生に追いつくことです」

「いやいや、俺なんかを目標にしても――」

「それと」

　シエナが振り返る。

　王都の巨大な城壁。

　その向こうに広がる世界を見つめながら、凛とした声で続けた。

「先生のすごさを、もっと多くの人に知ってもらうことです」

「……そんな大げさな」

「大げさではありません」

　シエナは笑った。

「先生が自分の強さに気づいていないなら――」

　そして、バルダスの隣を歩き始める。

「私が代わりに、世界へ教えてあげます」

「…………」

　バルダスは呆れたように笑った。

「まったく……変な弟子を持ったもんだ」

「最高の弟子でしょう？」

「自分で言うか、それ」

　二人の笑い声が、朝の街道へ響いていく。

　やがて王都の門が遠ざかり、二人の姿は街道の彼方へと消えていった。

　前を歩くのは――。

　自らを最後まで「ただの村人」と信じ続けた、冴えない中年男。

　その後ろを追うのは――。

　世界最高峰の騎士と呼ばれる少女。

　だが、二人の旅はまだ終わらない。

　魔帝を倒したからといって、世界から争いが消えたわけではない。

　まだ見ぬ強者。

　未知の魔物。

　そして、彼らが知らない世界の謎。

　これから先も、二人の前には数々の出来事が待ち受けているだろう。

　それでも――。

「先生！」

「ん？」

「今日は村に着いたら、私にも薪割りを教えてください！」

「薪割りくらいなら、すぐ覚えられるさ」

「本当ですか？」

「ああ。ただし――」

　バルダスは振り返り、いたずらっぽく笑った。

「剣と同じで、基礎を疎かにするなよ？」

「はい！」

　朝日を浴びながら、二人は歩いていく。

　世界を救った英雄と、その弟子。

　そして――。

　己の強さに最後まで無自覚だった男の物語は、ここからまた始まる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――完――