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たたかい　２

　【火】と【水】が戦っている。

　彼女たちの主はただ安全なところで見守っているだけだ。

　しかし、【火】の主であるアイナはとても心配そうにしている。

　その様子を見かねてか、近くにいた【水】の主が声をかける。

「随分と汗をかいているけれど大丈夫かい？あ、急に話しかけて悪いね。おじさんの名前はね山田蒼梧(やまだそうご)っていうんだ」

「やまださん……」

　アイナは名前を反芻する。そうしないと覚えられないからだ。

　彼女の頭の中のメモリはそんなに多くはない。

　覚えられるものにも限度があった。

　嫌なことは忘れているため、幸いなことに実験所にいた時のことはあまり覚えてはいない。

「あたしはアイナ……ねえ、やまださん、なんで【火】ちゃんは戦ってるの？なんで傷ついても平気みたいに戦ってるの？【火】ちゃんがいないとあたしたち……」

　アイナが小刻みに震える。

　それを見て山田はしゃがんで少女の手を握った。

「大丈夫だ。君はただ信じて待っていればいい。戻って来いと命令をしたんだろう？戦華乙女にとってはそれが特に重要だからね」

「そう、なのかな？」

「きっとそうさ」

「でも、やまださんはいいの？じぶんのとこの子が負けちゃうかもしれないんだよ？」　

　山田はそれに対してにっこり笑って答える。

「おじさんだって、あの子が負けるというのは考えていないよ。だから、もしかしたらうちのが勝ってしまうかもしれない。その時は謝るよ」

「やまださんも負けてほしくないんだね……あやまられても許してあげられないかもだけど……でも、あたしの【火】ちゃんが勝つからね」

「君も負けず嫌いだねえ。じゃあ二人で応援していようか。あの二人の結末を」

　アイナと山田は静かに見る。

　いつ終わるのか分からないその戦いを。

　どちらが勝っても恨みっこなしだと。

　ただ静かに、自分の契約したものの勝利を祈ったのだった。