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【第31コード】静寂は決戦を孕む

演習から一夜明けた朝。

澄み渡った空の下、学園へ向かう通学路に、三人の影が並んでいた。

「……身体、ちゃんと休めた？」

ましろが横を歩く燐に問いかける。制服の袖から覗く手首には、まだ昨日の名残のような赤みが残っていた。

「うん。まあ、なんとか動ける程度にはね」

燐は微かに笑いながら答える。

「けど……」

彼はふと遠くを見やり、呟くように続けた。

「光纏装めぎりぎりだった。次はもっと強くなってまた勝ちたい」

「ふふ、頼もしいね」

ましろも笑みを返す。2人の間に、演習を経て育まれた確かな絆があった。

その隣で、木野一真がぱたぱたと小走りで追いついた。

「おーい！待ってよー！」

ぜぇぜぇと息を切らしながら、けれど満面の笑みを浮かべる。

「昨日の演習、すっごかったよ！燐くんも真白ちゃんも、ほんとに強かったんだね……！最後なんて鳥肌立ったよ！　まさかあの3人を……！」

木野は腕をぶんぶん振りながら、昨日の戦いのことを思い出して目を輝かせる。

ましろが少し照れたように微笑み、燐は気恥ずかしそうに視線をそらす。

「そういえば、今日の授業、聞いた？」

木野が思い出したように言った。

「今日も“コードの起源”についての話らしいよ。実は僕、ああいう歴史とか背景の話けっこう好きでさ。先生が話してくれる時は、なるべく出席するようにしてるんだ」

「へえ、珍しい」

燐が驚いたように眉を上げる。

「ほんとだよぉ～。バトルは苦手だけど、そういう話はワクワクするっていうか……」

木野は両手を広げながら、まるで未知の世界に夢を馳せるように語る。

「この力がどこから来てるのかとか、どうして心と繋がってるのかとか――そういうの、知れば知るほど面白いんだよね！」

「……それは、ちょっとわかるかも」

ましろが、ふと遠い目をした。

コードとは、心の在り方の具現。

これまでの戦いを経て、それぞれがその意味を少しずつ理解し始めていた。

――そして、教室では、今日もまた新たな“知”との出会いが待っている。

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「……で、だ。」

教室に響く、けだるげな声。

ホログラム黒板の前に立つ真田が、腕を組みながら片手でスライドを切り替えた。画面には、色褪せた日本画のような一枚が映し出される。

「これは飛鳥時代の人物。名前は……そう、聖徳太子。まぁ聞いたことはあるだろ」

「って、あの一度に十人の話を聞いたってやつですか？」

木野が手を挙げると同時に、小さなざわめきが起きる。

真田は肩をすくめて言った。

「その通り。“十人並び聞き”だ。オカルトとか伝説として扱われがちだが――これがコードの原型だったとしたら？」

燐も思わず顔を上げた。真白も、隣で小さく息を呑んでいる。

「当時の人間の認識じゃ、“超能力”なんて言葉は存在しない。だが、事実として“理解不能な現象”があったことは記録されてる。つまり――」

真田は淡々と続ける。

「“コード”のような異能を、古代人が持っていた可能性も否定はできない」

スライドが切り替わり、空海の絵巻が映る。

「空海は干ばつを鎮め、炎を呼んだとも言われてる。気象操作。火の顕現。いずれも現代コードの応用で説明できなくもない」

「……それって、つまり……」

真白が口を開く。「昔にも、私たちと同じように“コード”を持った人がいたって……？」

「仮説に過ぎないがな。だが、“特異な精神と適性が結びついた時、力が顕現する”という仕組みは、時代を超えて共通しているようにも見える」

木野が興味津々といった様子で前のめりになる。

「じゃあさ、卑弥呼とかも？もしかしてチャネリングとか――そういう精神系能力だったり？」

「いい勘してるじゃないか」

真田はニヤリと笑う。

「卑弥呼は“神の声を聞く”とされ、政を行った。“精神干渉”や“テレパシー”の可能性もある」

「未来視を持ってたのが織田信長、火を操ったのが空海、気象を操るのが天草四郎……って感じか？」

雷堂がぼそりとつぶやくと、真田は「面白い考察だな」と軽く頷いた。

「お前らが持ってるコードが、もしかすると“そういう歴史の延長線上”にあるかもしれないって話だ。力そのものは、時代を超えて受け継がれているのかもな」

「……受け継がれてる……」

燐は心の中で繰り返した。

脳裏には、自分の剣――《叛逆の剣》がよぎる。

あの力も、何か過去からの“願い”が形になったものだとしたら。

「……ロマンあるよね」

真白が、ふわりと微笑む。

「私たちが学んでる力が、ずっと昔から“存在していたかもしれない”なんて」

「夢見すぎるのも考えものだがな」

真田が言いながら、次のスライドに切り替える。

現実と空想の境界線。

それを行き来するようにして、授業は続いていった。

講義の途中だった。

薄暗い教室の中、真田が「コードの歴史と起源」について淡々と語っていた。真白の隣でノートをとっていた燐は、ふと目を閉じた──その瞬間だった。

ふ、と空気の重さが変わった。

気づけば、教室は消えていた。

──視界のすべてが、白。

音もなく、風もなく、ただ光だけが包む無の空間。

そこで、燐は“声”を聞いた。

「……我は、ヒトの祖である存在」

重く、そして澄んだ声。

人ではない何かが、心の奥に直接響いてくる。

「この力は、人々を導くために在る」

「争いを終わらせ、世界を良き方向へと導くための《意志》」

燐の胸の奥が、ざわめいた。

見えない何者かの力が、己の内にある“何か”に触れてくる。

「……この力を授かりし者よ」

「時は近い。試練は訪れ、戦いは始まる」

「──強くなれ」

その言葉と同時に、白の世界が音を立てて崩れた。

　--------

「……結城。結城！　聞いてるのか？」

はっと意識が戻る。

そこはいつもの教室、前には真田が立っていた。

生徒たちの視線が、ぽかんとした表情の燐に向いている。

「……すみません、ちょっと、ぼーっとしてました」

燐は軽く頭を下げるが、内心はまだ動揺していた。

今のは、夢だったのか？　それとも……。

「そうだ、結城──お前に話がある。授業後、職員室に来い」

真田は静かながらも、何かを見透かすような眼差しでそう言った。

燐は頷いたが、その胸の奥では、白い空間の言葉が静かに反響し続けていた。

──強くなれ。

その言葉の意味を、今はまだ測りかねていた。

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「……それで、今日の授業。聞いてなかった理由を説明してくれるか？」

職員室の一角、机に肘をついた真田が鋭い目を向けていた。

燐は苦笑いを浮かべながら、素直に頭を下げる。

「すみません……。ぼーっとしてたっていうか……ちょっと、不思議なことがあって……」

「不思議なこと？」

「授業中、突然……白い空間に引き込まれたような感覚になって。“ヒトの祖”だと言ってました……。『強くなれ』って、そう言われたんです」

数秒の沈黙。

真田は腕を組み、少し考える素振りを見せた後、ぽつりと呟いた。

「そういう年頃か……」

真田は燐が厨二病だと確信したような表情だった

「……え？」

「冗談だ」

「そんな話は聞いたことがない。だが……お前はコードの発現時期がそもそも“異例”だからな。もしかしたら、お前のコードという存在自体に、何らかの意志が宿っているのかもしれん」

燐の目がわずかに見開かれた。

「詳しくはわからん。ただ──気になる話だな。俺の方でも少し調べてみよう」

その時だった。

「ようやく核心の話に入るようだね」

重厚なドアが静かに開き、威厳をまとった男が入ってくる。

一瞬で空気が変わる。学園長──この学園の頂点に立つ人物だ。

「学園長……！」

「結城燐くん、だね」

優しくも迫力ある声が燐の名を呼ぶ。

「先日の演習、実に見事だった。君の成長には目を見張るものがあったよ。……真田、例の件はもう話したのかい？」

「いや、今ちょうどその話をしようと思ってたところです」

真田は立ち上がり、燐の方へ向き直る。

「結城。近々、この学園の最大イベントのひとつ──《コードクラス対抗戦》が行われる」

「たいこうせん……？」

「名目は“クラス間の交流と実力の確認”だが、実際は戦場だ。

主役は2、3年の上級生たち。だが、1年でも優秀と認められた者には、推薦出場の枠が与えられる」

「……俺が、その推薦に……？」

「そうだ。この前の演習を見た上層部から、推薦の話が上がっている。

出場するかどうかはお前次第だ。だが──」

真田の声が少しだけ低くなった。

「お前が“強くなりたい”と望むなら、出ておくべきだと思う。

なぜなら、今年は《アイツ》が出る」

学園長が重く頷いた。

「……学園最強の生徒。その名は──《獅堂獅音（しどう・れおん）》」

その名を聞いた瞬間、燐の中に走るものがあった。

背筋が、わずかに震える。

学園最強......,

だがそれ以上に、身体が本能的に──“危険だ”と告げている。

「獅堂……」

「そうだ。四天王の中でも“王”の異名を持つ男。実戦経験も豊富で、教師陣ですら手こずる相手だ。

コードの本質を熟知し、その力を完全に支配している存在」

真田は真剣な眼差しで燐に告げる。

「お前が、このままの自分で満足しているなら、出る必要はない。

だが──あの声に言われたように、“強くなりたい”と本気で思うのなら」

学園長が続ける。

「──決断の時だ。君の意志に、我々は応えよう」

燐は拳を握る。

あの白い世界の声が、今も胸に残っていた。

「強くなれ」

その言葉が、再び鼓動を震わせる。

（……俺は、強くなりたい）

その答えは、もう決まっています。

最強への挑戦が始まる。

後にこの対抗戦が平和を終わりを告げる始まりとなる事を

まだこの時は......。