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続

「ええ！　告らなかったんですか!?」

「ああ。いざとなるとやっぱり、躊躇しちゃってな……」

「なんなんですか……気落ちしてる先輩が見られると思って、楽しみにしてたのに……」

「ばーか。告ってたとしても、同じくらい清々しい気分だっただろうよ」

「そうですかね。絶対振られるんですよ？」

「わかってるよ。でも、あ～、なんだ、その」

「なんです？　言いたいことがあるなら言ってくださいよ？　言わなきゃ思いなんて伝わらないんですから」

「いや、確かに伝わったよ。お前の思いは。助かった。ありがとな」

「なんかしましたっけ？」

「見え見えだったよ！　何が『なあ、春山』だよ。あたしの背中押す気満々だったじゃねーか」

「うわ、思い出したら恥ずかしくなってきた」

「うん……。あれはちょっとわざとらしかったよね、遠山くん」

「のわりには、動揺してたよな？」

「ちょ、やめてくださいよ、先輩！」

「そういえば、どうしてあんなに動揺してたんだ？」

「もう！　遠山くんは黙ってて！」

「ええ……」

「あはは、二人ともありがとな！　スッキリしたよ」

「それはよかったです」

「そうだね。遠山くんに付き合ってあげた甲斐があるよ」

　こうして、上山真白先輩の恋は、幕を閉じた。

　閉じたよね？　引きずってたりしないよね？

　まあいいや。終わったということにしとこう。少なくとも、僕はこの後そういう現場を見ることはなかった。

　めでたしめでたし。

　とは終わらないんだな、これが。

　その後も、部活は続いて、文芸部主催の学内小説大賞の準備が行われた。

「よし、じゃあ、これをぜんクラスに配ってもらうか？」

「いえ、クラス掲示をお願いしましょう。資源の無駄です」

「ああ、まあそうか。じゃあ、そういうことで、俺からお願いしとく」

「よろしくお願いします。先生」

「ん？　なんか、口調変わったか？」

「いえ？　前からこんな感じですよ。やだなあ」

　ハートマークが語尾につくこともなくなって、すごくまともな感じの先輩に戻った。

　先生のいないとこでは変わらないけれど。

「よし、じゃあ、よろしく頼むな、三人とも」

「はい。大丈夫です。任せておいてくださいよ」

「よし、じゃあな。また明日も補修があるから俺は遅いが、早ければ明日にも作品が来る可能性もある」

「さすがにそんなに早くは来ないでしょうよ」

「まあ、一応だ。じゃあな」

「はい。さよなら～」

「さようなら」

「お疲れさまでした～」

　翌日、僕らの作ったチラシが、クラスに掲示されることとなった。

　書いてあるのは、募集要項と提出方法だ。

　さて、どのくらい応募があるかな。

　楽しみだ。

　結局、集まった作品の総数は、十五作品ほどだった。

「う～ん、あれだな」

「少ないですね」

「春山、あんまはっきり言うな」

「あ、ごめん」

「まあ、少ないとは言え、応募作品自体はあるんだ。これを全部読むぞ」

「そうですね」

　僕らは、印刷したそれを一つずつ手にとって席につき、読み始めた。

　一つ読むごとに、項目ごとに点数をつけていく。

　中には、文章がめちゃくちゃなものや、まったく面白くないものもあったが、どれも、学生が書いたと言われれば驚くようなものばかりだった。

　まあ、少なくとも、そんなに酷いようなものはなかったということだ。

　むしろ、一万字という微妙な制限で、よくもまあこんなに濃密なものを書いたな、というものもあった。

「こんなとこですかね」

「やっぱお前読むの速いな」

「そうですか？」

「うん。ちょっと気持ち悪いかも。ちゃんと読んでる？」

「当たり前だ。あ、じゃあ、持ってきたの読んでるんで、終わったら教えてください」

「ああ、わかった」

　そのまま、なんとか小説大賞は終了した。

「そういえば、文芸部の部誌に載せようかっていう話はどうします？」

「ああ、じゃあ、応募者にコンタクトとって、許可をとろう」

「そうですね」

　という訳で、許可を取りに行った。

「え？　ああ、別にいいよ」

　と言ってくれる人もいれば、

「いや、悪いけれど、やめてくれ」

　という人もいる。

　前者には、

「ありがとうございます」

　後者には、

「いえいえ、大丈夫ですよ。ありがとうございました」

　と返事をする。

「結局、OK出たのは半数か」

「まあ、いいんじゃないですか？　あんまり多くても印刷代高くつきますし」

「まあそうだな。でも、もう少しほしいか……？」

「じゃあ、最後に一筆のせましょうよ」

「そうだな」

　こうして、文芸部の部誌も完成への一途をたどっていった。

「そういえば、結局ずっといましたね」

「あん？」

「いや、上川先生目当てで入部したのかと思ってたんで、結局ずっといたのがけっこう意外だったんですよ」

「いや、あたしは、普通に本が好きなんだよ」

「そうなんですか」

「まあ、確かに、真白先輩、本が好きなようには見えないもんね」

「まあ、理系だしな」

「いや、そういう問題でもないでしょ」

「得意科目は国語と数学」

「そこは上川先生がらみなんですね……」

「まあな」

　こんな感じに、僕らの日常は続いていく。

　今日も明日も、その先も。

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同シリーズの別作品も、よろしければお読みくださいませ。