第二話 コピッタさん発進しているのか、していないのか哲学する
第二話です。ア◯レちゃんオマージュあり。
実際の人間型ロボットはこんなやりとりするかな？
と想像しながら書きました。
イソーロの自称地下秘密研究所の扉が開いた。
地上部分の納屋というか、発電機に当たる魔導発動機がビッシリと詰まった。自称地下秘密研究所の地上部の構造は、外観の納屋構造以外、全てが機械に覆われていた。
もはや納屋の中というよりサイバーパンク的な、全てが機械でみっちり覆われた、サツバツな世界観が相応しい光景である。
こんな状態で床が抜けないのは、魔導発動機自体が床と地下研究所の天井部分を兼ねているからだ。
納屋の戸をあければ、先ほどまでの雷雨が嘘のように日の光が差し込む。
コピッタさんは、扉の外へ一歩だけ出た。
今は全裸ではなく、イソーロが理想のゴーレム完成時に使用するつもりだった「清楚な白のワンピース」姿である。
しかし生地は安物で長年の保存で傷んでおり、ベルト部分はどっかにいって無くしているため、ウエストは部分は絞られず、ストーンとボロをさらしている。
ガチで「キナリのボロっちいおばちゃんワンピ」にしか見えない。
そんなボロを着たコピッタさんは、一歩目の場所に立ち止まった。
「コピッタさん、やっと大地に立つ」
キリリっと。
アニメの機動ナントカのラストシューティングのように、片腕を上げるコピッタさん。
コピッタさんの頭脳部分は、心臓部のマテリアルストーンの人工魂とその周辺に位置しているため。
頭を吹っ飛ばされても、メインカメラとセンサーが無くなるだけなのは、機動ナントカとお揃いである。
アクラ嬢は顔色悪く車椅子に座ったまま、無言でコピッタさんを見上げた。
「ああ。たったこれだけのことに、ものすごく無駄な時間を過ごしましたわ」
「おいたわしや、お嬢様」
爺やは本気で胸を痛めている。
この爺やは、元は領地の本家の家令。
高齢による引退後はアクラ嬢の個人執事として幼少期からアクラを見守ってきた男である。
あの変なゴーレムを、孫にも等しいお嬢様の替え玉として扱うことに、心中では葛藤していたのだ。
アクラ嬢はそんな爺やを見て、ふふっと笑いかける。
「ありがとう爺や、大丈夫。私はあのゴーレムを上手く使ってみせるわ」
「はい。それでこそツーソン侯爵家のお嬢様でございます」
イソーロはそんな二人をよそに、懐から帳面を取り出した。
「それでは、今月のレンタル料の半分を先払いでお願いします。家賃、家賃と大家のジジイがうるさいんですよ」
この男、大家さんにほとんど家賃を払ったこともないのにこの言い草。
正確には家賃未払いから、家賃滞納の上公序良俗に反する存在として、立ち退きにまで話が進んでいるのというのに。実にツラの皮が厚い。
「今？」
「ぜひ！」
アクラ嬢は爺やを見る。
爺やは胸元から金貨を2枚取り出した。
「今月分の半額ですわ」
「ありがとうございます！」
イソーロは満面の笑みで受け取った。
ちなみにこの金額は、イソーロが八年ほど滞納しているささやかな家賃の半年分にも満たない。
高性能ゴーレムのレンタル料としては、格安も格安である。
ツーソン侯爵家は、ケチれるところは徹底的にケチる家だった。
しかし。
今回のプロジェクトそのものには、莫大な予算が投じられている。
コピッタさんという、高性能魔導ゴーレムを稼働させるための魔導エネルギー代だけで、普通のゴーレムなら数十体は動かせるほどの費用がかかる。
目的が偽装されたまま、今年の会計予算を見た侯爵家の会計部が。
「なんで、領地本邸のお城レベルのお屋敷で使うゴーレムや魔道具や魔導灯用の魔導エネルギーを、全部合わせた10年分の予算と同じものが！今年の特別会計に魔導エネルギー代として入ってるんだ！」
と大規模な横領を疑って、予算を全て洗い出すという要らない仕事を増やしたぐらいである。
結果は、侯爵家の大規模工事事業として偽装されていたので、徹夜続きだったのに本当に無駄な仕事に終わっている。
侯爵家としては、この莫大な魔導エネルギー代に加えて替え玉プロジェクトでの稼働データを、機密に触れない範囲で達成後にイソーロに渡すことになっている。
したがって侯爵家の考えとしては。
「これだけ払ってやれば十分だろう」
という判断からの金額計算である。
イソーロとしては。
「家賃を払って大家を黙らせる！」
という判断からの大喜びである。
両者の利害は一致していた。
ただし。一年後にアクラが王太子妃になれなかった場合。イソーロは、侯爵家の秘密を知りすぎた男として、静かに闇へ葬られる予定である。
この男がそこまで理解しているのかは、誰にも分からない。いや、多分コイツは分かってない。
イソーロはそういう男だ。
「では、出発しますわよ」
「はい」
アクラの声に、コピッタさんが異世界の軍人のようにすちゃっと敬礼をした。
「コピッタさん、発進」
そして両腕をぐーにして前に突き出した。
そしてそのまま動かない。
「……」
「……」
「……」
十秒が過ぎた。コピッタさんは腕を突き出したまま、じっとしている。
「何やってんだお前」
イソーロがみんなを代表して質問した。
「ハカセ」
「何だ」
「移動できません」
イソーロはボリボリと頭を掻く。
モフモフとフケが散ってアクラ嬢が顔を顰めてハンカチを鼻と口にあてる。
魔道具のイオン臭や化学薬品の匂いに満ちた、地下の魔導灯の下ではそれほど気にならなかったが。
日光の下ではイソーロはフケツだった。
適当に切ったボサボサの黒髪とフケだらけのローブの肩口。どんよりした真っ黒な瞳に長い間の極貧地下生活で青白く痩せ細った姿。あと風呂入ってなさそうで臭い。
これはモテない。
そんなイソーロはコピッタさんに語りかける。
「当たり前だ。というか私はもうお前の中で、ハカセで決定なんだな」
「ハカセ。ご主人様の悪役令嬢さんは、足を動かさずに浮いて移動しています」
「そうだな。あとスポンサーに、悪役令嬢とか言うのやめような」
「私はご主人様の悪役令嬢さんの、コピーをすると認識しています。現在は研究所を出たところです。本格起動した後は、私も浮いて移動するのではないのですか？」
アクラ嬢がふらふら〜と体を傾け頭を抱えた。
爺やがその体を支える。
しかし気力でシャキンと背筋を伸ばして、コピッタさんを叱る。
「お前まで魔導車椅子で移動したら意味がないでしょう！」
「しかし、ご主人様の悪役令嬢さんは足を動かさずに移動しています」
「私は怪我をしているからです！あと悪役令嬢ではありません」
「了解しました」
コピッタさんは素直に頷いた。
アクラ嬢は「ついに、こちら側の意図を理解したのか」と希望的観測を胸に指示を出す。
「お前はきちんと歩いて、健常な貴族令嬢として振る舞うのです！」
「二足歩行で？」
「二足歩行で！」
「了解しました」
コピッタさんは両腕を下ろした。
右足を前に出し左足を前に出す。
右足。左足。また右足と、二足歩行でコピッタさんは歩いている。
ただし、その歩き方はとてつもなく奇妙だった。
人間の女性が歩くというよりも。
非常に高性能な機械が「二足歩行」という課題を忠実に実行している動きである。
膝の角度。足の運び。重心移動。腕の振り。男性的でも女性的でもない機械の歩行だ。
地下室や納屋の薄暗い空間では全員が認識していなかったが、これはとんでもない欠陥である。
アクラ嬢が額を押さえた。
その様子にコピッタさんはいたわり系の言葉で質問することにした。
インプットされた貴族しぐさのデータには『ご婦人が額に手を当てたら、該当人物に気分を聞かなければならない』とあったからだ。
なお、そのデータに「人がフラフラしたり頭を抱えた時に気遣え」とは入ってない。
「どうしました？」
「もっと自然に歩きなさい」
「自然とは？」
「人間らしく」
「私は人間ではありません」
「そういうことではありませんわ！」
爺やが小さくアクラ嬢の肩を叩く。
「お嬢様、落ち着いて」
「分かっていますわ！」
コピッタさんは首をかしげた。
「ご主人様の悪役令嬢さん」
「後半は省略しなさい」
「ご主人様」
「何ですの」
「人間らしく歩くことと、二足歩行することは別なのですか？」
「別ですわ」
コピッタさんが、また首をかしげる。
「なぜですか？」
「……それは」
アクラ嬢は言葉に詰まった。
しかし、コピッタさんはこの状況に相応しい回答を、人工魂であり頭脳を司る心臓部のマテリアルストーンの、演算から得た。
「哲学ですね」
「違います！」
ここでイソーロが助け船を出した。
「歩くという行為は当たり前すぎてデータに入ってなかったと仮定しよう。しかしお前の貴族しぐさのデータには立ち姿はないのか？」
「あります」
ビシッと背筋を伸ばして手を前に組む。令嬢の立ち姿をとるコピッタさん。
「よーし。そのまま歩くんだ」
「わかりました」
ビシッとした立ち姿のまま足首だけを動かして、高速でシャカシャカ歩くコピッタさん。
「やめてー！今日で一番、気色悪いから。気色悪いから！」
辺りにこだまするアクラ嬢の悲鳴。
こうして、王都の屋敷へ向かうまでの予定は大幅に遅れた。納屋を出てから魔導馬車に乗り込むだけで三十分はかかった。
イソーロを納屋に残した一向は、侯爵領から王都のアクラ嬢の個人所有のセカンドハウスに3泊4日かけて移動する予定だ。
乗り込む魔導馬車は座席がベッドに変化して、キャンピングカー的な使い方も出来るので、秘密保持のために車中泊決行である。
車内は、車椅子スペースを取るためや、その他の使用のために座席を取り外すことも出来るし。
地面から浮いているので路面の悪さもなんのそのである。
流石は大貴族の魔導馬車、高性能だ。
しかし魔導馬車本体に移動のための動力は搭載されておらず。
牽引するのは一頭の馬型魔導ゴーレムである。魔導馬とも言い、この世界の騎兵も乗っている。
そんな魔導馬に牽引させて、馬車を素直に自動車形態にしないところがお貴族様の価値観なのである。
ただしこの馬車に御者は居ない。
魔導馬には道順がインプットされており、障害物も避けたり止まったりしてくれる。その他の細かな操作は、馬車内部の操作板で行うのだ。
そんな魔導馬車に乗り込んだあとでも、アクラ嬢のコピッタさんへの必死の指導は続いた。
だってここまで、コピッタさんは人間に見えない動きしかしてないから。
「コピッタ、背筋を伸ばして座席から少しお尻を浮かせるように座りなさい」
「私はコピッタさんです。座席に腰を下ろさずスクワットの姿勢を保ちます」
スクワット運動の姿勢で、空気椅子を実行するコピッタさん。
「違います」
「指示の通りです」
「もう良いです。コピッタ、背筋を伸ばしたまま座席に深く腰掛けて座りなさい」
「私はコピッタさんです。背筋を伸ばして深く腰掛けます」
コピッタさんは背筋を伸ばしたスクワット姿勢で、座席のスプリングが深くしなるように座る。
というより、指示通りお尻を沈めているコピッタさん。全てが直角なので足は床から少し浮き。
まるで、関節が柔軟でない人形を座らせているようである。
「ちょっと！人間の動きの範囲内で背筋を伸ばしたまま、座れと言っているのです！」
「その指示は矛盾しています」
「もう良いです。馬車移動の時の座り方は私には指導できません。データの貴族しぐさの座り姿勢で座りなさい。微動だにしないから怖いけどあっちの方がマシです」
「了解しました」
ビシッと足を揃えて固定化するコピッタさん。ほぼ車に乗せられたマネキン人形である。
「……お嬢様」
爺やがアクラに声をかけた。
「何ですの」
「お顔の色がよろしくありません」
「大丈夫ですわ」
「ベッドを出してお休みください。今日はお疲れなのです」
「血圧が低下しています」
最後のセリフはコピッタさんだ。
スポンサーの体調管理と王都の屋敷での医師の手伝いも、実はコピッタさんの業務内容に入っている。
出来るかどうかは定かではない。
「お前は黙ってなさい！」
声を張り上げるアクラ嬢に爺やは優しく語りかける。
「お嬢様。この旅はあと3日続くのです。体力の温存こそ必須と存じます」
爺やはそっとアクラ嬢の手を取った。
まだアクラ嬢が幼い頃、厳しい令嬢教育に泣くお嬢様を慰めたときと同じ優しい仕草だった。
「爺や……」
その良い雰囲気に、コピッタさんの声が割って入る。
「ご主人様」
「何ですの！」
「ご主人様は貧血を起こしています」
「分かっていますわ！」
アクラ嬢はぐったりと、魔導車椅子の背もたれに寄りかかった。そのまま天井をあおぐ。
「爺や、ベッドを出してちょうだい」
爺やがため息をつく。
「おいたわしや、お嬢様」
魔導馬車は花の王都を目指して黙々と進んでいった。しかし道中も問題は続いた。
街道沿いを通りすがる馬車の御者が、高貴なお方だと思って会釈をすれば。
「こんにちは。人類みな兄弟ですからご主人様の悪役令嬢さんの兄弟なのですか？」
などと言い窓から身を乗り出して手を振りるコピッタさん。
無事、アクラ嬢と爺やに取り押さえられる。
「何でもありません。何でもありませんわ！」
ちなみに馬車の御者は「何かまずい！」と思って慌てて逃げた。
馬車に乗ってた商人は座席から転げ落ちた。
そしてこのやりとりは恐ろしいことに。
人間がアクラ嬢の魔導馬車に会釈程度の接触をするたびに繰り返された。
アクラ嬢と爺やが対処法を編み出したのは、一晩眠って翌朝になってからだった。
人間は疲れていると単純なことにも気がつかないのだ。
「人間が会釈した時は貴族しぐさで対応。声はかけない。勝手に窓を開けたり身をのり出したりしない。命令です」
「了解しました」
2日目にしてやっとコピッタさんの奇行を止めることができたが、これで終わらないのがコピッタさんである。
コピッタさんは犬を見ても猫を見ても。
「犬です。猫です。犬は全て長毛種です」
「見れば分かりますわ！」
魔導車がすれ違えば。
「自動車。大型乗用車タイプ。5台ほど列を作っています。色はカーキ色」
「魔導車ですわ！あとあれは軍関係の車だから指差しは禁物です」
空を飛ぶ鳥を見上げて。
「鳥類型飛行生物」
「普通に鳥とお呼びなさい！何で犬猫と反応が違いますの」
更に家や建築物を目撃した場合は特にうるさい。
「家です。屋根はクレート屋根と酷似。構造様式は現代建築に近いです。あっちの家は茅葺き屋根と同等の構造です。木造ではなく外壁は石とレンガを使用」
極め付けは貴族の屋敷を見た時に。
「敵拠点発見」
「違います！もし我が家で言ったらぶっ壊しますわよ」
アクラ嬢は道中のほとんどを貧血状態でベッドで過ごしたが、何度も飛び起きる羽目になったのだった。
「……爺や」
「はい」
「私は一年、いえ半年でも持つでしょうか」
爺やは微笑んだ。
「お嬢様であれば、大丈夫でございますよ」
「……そう」
「ただし、私には少々自信がございません」
「やめて、本当に爺やだけが頼りなの。頼りなのぉ」
アクラ嬢は必死にリハビリをして、この替え玉プロジェクトが早く終わるよう努力する事を心に誓った。
物理的に間に合わないと思うけど。
やがて4日目となり昼前に魔導馬車があるお屋敷の車止めに止まった。王都にあるアクラ嬢の個人所有の屋敷にやっと着いたのだ。
ここは本来アクラ嬢が居住する王都の侯爵邸ほど大きくはないし、広大な庭もない。
ただし、男爵家などの下位貴族や豪商の屋敷として使っても違和感のない規模で、地方の有力者が王都滞在時に借りることもあるような。
きちんとした「お屋敷」である。
しかしこの規模の屋敷はアクラ嬢にとっては物置レベルの家だった。
実際、替え玉プロジェクト発足前はアクラ嬢の個人的な物置として使っていたぐらいだ。
庭が家屋の前面に申し訳程度しかないような規模の屋敷など、アクラ嬢のような大貴族の価値観ではイソーロが住む納屋と大差がないのだ。
「到着いたしました」
爺やが扉をあけ、ステップではなくスロープが扉から地面に伸びる。
まずは魔導車椅子のアクラ嬢が、そしてそれを押す爺やが。
最後にコピッタさんがスロープを無視して、ぴょんと飛び降りた。
「コピッタ！ちゃんとスロープに沿って歩きなさい！」
「私はコピッタさんです。了解しました」
玄関から入ると、正面ホールにはすでに5人の人間が並んでいた。
屋敷を預かるハウスメイド。
その夫であるコック。その娘であるメイド見習い。
元はアクラ嬢の家庭教師で現在は臨時の侍女となった女性。そして侯爵家お抱えの医師。
ここに執事の爺やを加えてお屋敷の人員は全てである。
アクラ嬢の負傷の、本当の実態と替え玉としてコピッタさんを使うというプロジェクトを知らされた、侯爵家でも特に忠実な者たちだけが選抜され配備されているのだ。
「「お帰りなさいませ、お嬢様！」」
アクラ嬢を迎える全員が声を揃えて礼をした。
「ええ。お前たちも変わらないようでなによりよ」
アクラ嬢は背筋を伸ばした。完璧な貴族令嬢。それが自分であると自負しているからだ。
例えむちゃくちゃ疲れていようとも、肉体的にもだが精神的には錯乱して暴れ出す5分前くらい疲れていようとも。
それでも貴族たるもの感情を抑えて微笑み、目下の者を労わなくてはならないのだ。
「ご主人様の悪役令嬢さんが、貴族しぐさの令嬢動作をしています」
「私の名称の後半は省略しろと言いました！」
「了解しました」
全員の視線がコピッタさんとアクラ嬢に集まった。コピッタさんは一歩前に出る。
「初めまして。私はコピッタさんです」
ニッコリ笑って優雅に一礼。
ただし角度が完璧すぎた。
全員が沈黙した。
何せお嬢様そっくりの存在が目の前にいるのだ。ここまで精巧な、人間そっくりの魔導ゴーレムなど誰も見たことがなかった。
アクラ嬢はコホンと咳払いする。扇があったら優雅にそれを使ったが、あいにいく手元にはない。
道中でコピッタさんをしばき倒して予備を含めて折ってしまったからだ。
「コレがプロジェクト用の魔導ゴーレムです。高貴な私との違いを皆にわかってもらうために、現在は声を変えていないけれど、替え玉として動く時は声も私の声に変えてもらうわ。よいかしら」
「「はい」」
使用人たちの返事に満足したアクラ嬢は侍女を見る。
「モース女史、あなたには貴族女性の立ち振る舞いをこのゴーレムに教えて欲しいの。お手本として色々見せてちょうだい」
業務予定にないものを投げられて、戸惑う侍女。
「え？お言葉ですが、このゴーレムのお辞儀は完璧なようですが」
「コピッタ歩いて見せなさい」
貴族女性の最敬礼のお辞儀姿勢からシャキンと立ち上がり、貴族女性の立ち姿勢にフォームチェンジするコピッタさん。
「私はコピッタさんです。それでは二足歩行の哲学を披露します」
そして貴族女性の姿勢のままのシャカシャカ歩きをするコピッタさん。
「お嬢様、理解いたしました」
「そうなの。このゴーレムは一部は正確で残りは全部間違って覚えているの、ゴーレムに人間の仕草を教えるために、みんなも頼むわね」
ニッコリ笑うアクラ嬢。
アクラ嬢は部下に丸投げを覚えた。
部下に任せて責任は取らない嫌な上司にジョブチェンジした。
なお、アクラ嬢は人がうまくいってないところを見ると手を出したくなる性分である。
アクラ嬢が部下任せで嫌な上司を続けられるか、結果は推して然るべしであった。
コピッタさんの「私はコピッタさんです」は、名前を省略されると出ます。
「コピッタさん」までが正式個体名なので。
